Walter Owen Bentley gründete Bentley Motors am 20. Januar 1919 in London. Trotz eines holprigen Starts und einer finanziellen Umstrukturierung nur sechs Monate später, wurde das Unternehmen unter demselben Namen neu gegründet, ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit und W.O.s Entschlossenheit, seine automobilen Träume Wirklichkeit werden zu lassen.

Bentleys Leidenschaft für Geschwindigkeit und Ingenieurskunst zeigte sich bereits im Ersten Weltkrieg, als er zwei Flugzeugmotoren entwickelte. Im November 1919 rückte dann sein 3-Liter-Prototyp Bentley EXP1 auf der London Motor Show ins Rampenlicht.

Der innovative Vierzylindermotor des Wagens bot bahnbrechende Leistung, beeindruckendes Fahrverhalten und herausragende Bremskraft und erreichte die atemberaubende Geschwindigkeit von 160 Kilometern pro Stunde.

Bentleys erstes Serienfahrzeug, ausgeliefert im September 1921, stammte aus der bescheidenen Fabrik in Cricklewood im Norden Londons. Bis 1922 wurden fast 150 Fahrzeuge gebaut, allerdings stiegen mit den Verkaufszahlen auch die Produktionskosten.

Bentleys geniale Ingenieurskunst wurde nicht von unternehmerischem Geschick begleitet. 1924 begann er mit der Entwicklung seines 6,5-Liter-Meisterwerks, doch obwohl das Fahrzeug 1926 fertiggestellt war, stand das Unternehmen kurz vor dem Bankrott.

Woolf Barnato (im Bild), ein wohlhabender Geschäftsmann und Autoliebhaber, rettete Bentley Motors und behielt W.O. Bentley als Geschäftsführer. Trotz eines kurzen Aufschwungs und eines Gewinns im Jahr 1929 führten die Weltwirtschaftskrise und kostspielige Entscheidungen im Juli 1931 erneut in den Bankrott.

Im November 1931 nutzte Rolls-Royce die Gelegenheit und übernahm den Rivalen Bentley Motors. In den 1930er Jahren setzte Bentley auf fordistische Produktionsmethoden, um Kosten zu senken und wettbewerbsfähig zu bleiben.

Bentley setzte zunehmend auf standardisierte Bauteile und tauschte dabei seine charakteristische Leistung und Dynamik gegen verfeinerte Handwerkskunst ein. Trotz dieses Wandels bewahrte die Marke ein gewisses Maß an Eigenständigkeit, da Motoren und Fahrgestelle bis zum Zweiten Weltkrieg exklusiv für Bentley entwickelt wurden.

Nachkriegsbedingter finanzieller Druck zwang Bentley schließlich dazu, Modellrichtlinien zu übernehmen, die die Markenidentität einschränkten. Der in Crewe ab 1946 produzierte MK VI wurde 1951 eingestellt, verdrängt vom nahezu identischen Rolls-Royce Silver Dawn.

Drei lange Jahrzehnte lang verblasste Bentleys Identität, da nur noch Rolls-Royce-Derivate produziert wurden. Der Markenname verlor an Bedeutung. Doch die Vision und der Antrieb, die Grenzen der Automobilindustrie zu verschieben, blieben erhalten.

1952 durchbrach der R-Type Continental alle Erwartungen: Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 185 km/h und einer entspannten Reisegeschwindigkeit von 160 km/h, inklusive vier Passagieren und Gepäck, setzte dieses wegweisende Modell neue Maßstäbe. Nur 208 Exemplare wurden gebaut, doch es prägte Bentleys Grand-Touring-Philosophie über Jahrzehnte hinweg.

1980 übernahm Vickers plc Rolls-Royce Motor Cars Ltd. und belebte die Marke Bentley mit der Einführung des kraftvollen Bentley Mulsanne Turbo erneut.

Der Bentley Eight feierte 1984 sein Debüt als Konkurrent von Mercedes und BMW, gefolgt vom Turbo R im Jahr 1985. Es war der Beginn einer neuen Ära. Mit der Rückbesinnung auf sein sportliches Erbe erweiterte Bentley sein Modellangebot und beschleunigte das Wachstum.

Innerhalb nur eines Jahrzehnts gelang Bentley der verdiente Aufstieg zur Spitzenklasse, geprägt durch die Coupés der 1990er Jahre, die Leistung und Luxus vereinten. Diese unverwechselbare Identität ebnete den Weg für das spätere Aufblühen der Marke unter der Führung von Volkswagen.

Im September 2002 in Bentley Motors Ltd. umbenannt, holte sich das Unternehmen zentrale Kompetenzen wie die Prototypenerprobung und die Produktion von V8-Motoren zurück. Dies stellten essenzielle Bestandteile seines traditionsreichen Erbes dar, die unter Vickers' Eigentümerschaft ausgelagert worden waren.

Unter Volkswagens Führung kehrte die Motorenproduktion nach Crewe zurück, wodurch Bentleys Ingenieure wieder direkt in die Entwicklung der Antriebe eingebunden wurden. Zwischen 1999 und 2003 investierte Volkswagen 1,1 Milliarden Dollar in die Modernisierung des Werks und die Entwicklung neuer Modelle und belebte die Marke damit nachhaltig.

Der Arnage Green Label wurde innerhalb eines Jahres zügig zum Red Label überarbeitet, mit verbessertem Fahrwerk, mehr Platz im Heck und gesteigerter Leistung. Durch den leistungsstärkeren V8-Motor, der den BMW-Antrieb ersetzte, stieg die Nachfrage sprunghaft an und sorgte im Jahr 2000 für ein Verkaufsplus von 50 Prozent.

Der Arnage T, der 2002 in Detroit vorgestellt wurde, war das Ergebnis von über zwei Jahren Entwicklungsarbeit. Mit dem Know-how von Volkswagen weiterentwickelt, überzeugte er durch ein verstärktes Design und einen überarbeiteten V8-Motor mit 456 PS, und beschleunigte in nur 5,5 Sekunden von 0 auf 100 km/h.

Der in Crewe entworfene und gebaute Continental GT war Bentleys Durchbruch. Es war ein Modell, das die Lücke zwischen Mercedes und Porsche schloss. Er erschloss neue Märkte und erfüllte einen lang gehegten Traum der Marke.

Für den Continental GT wurde eine eigens dafür vorgesehene Montagehalle errichtet, in der traditionelle Handwerkskunst mit modernster Technologie vereint wurde. Die Karosserien kamen aus dem Volkswagen-Werk in Zwickau, und die Produktionszeit betrug 150 Stunden, im Vergleich zu 400 Stunden beim Arnage.

Nach seinem Prototypen-Debüt auf dem Pariser Autosalon 2002 wurde das Serienmodell des Continental GT im Jahr 2003 vorgestellt, mit einem Einstiegspreis von 150.000 US-Dollar. Er verkörperte die perfekte Verbindung aus handgefertigter Eleganz, Luxus und Geschwindigkeit.

Das berühmte Coupé war mit einem kompakten Zwölfzylinder-Biturbo-Motor ausgestattet, der das zwei Tonnen schwere Fahrzeug auf eine Höchstgeschwindigkeit von 320 km/h brachte. Wie erwartet überzeugte es mit Stil, Leistung und Technologie vor allem jüngere Kundinnen und Kunden, und sicherte so die Zukunft der Marke im Markt.

Der Bentley Brooklands feierte 2007 ein großes Comeback, nachdem er 1993 sein Debüt gegeben hatte. Als Teil einer außergewöhnlichen Reihe von Coupés präsentierte er den stärksten V8-Motor in der Geschichte Bentleys und erreichte eine beeindruckende Höchstgeschwindigkeit von 296 km/h.

Der Flying Spur wurde als ultimative viertürige Limousine konzipiert und bot unvergleichlichen Komfort für vier Erwachsene. Mit dynamischer Beschleunigung, agilem Handling und Allradantrieb setzte er neue Maßstäbe in Sachen Leistung und hob die handwerkliche Innenraumgestaltung auf ein neues Niveau.

Der Mulsanne von 2017 verkörperte Bentleys handwerkliche und gestalterische Spitzenleistung in zeitgemäßer Form, mit einem markanten neuen Kühlergrill aus senkrechten Edelstahlstreben. Diese exklusive Überarbeitung des 2010 eingeführten Modells verlieh dem Fahrzeug eine breite, elegante und kraftvoll wirkende Präsenz.

Bentley schlägt eine elektrische Zukunft ein mit Hybridtechnologie als zentralem Bestandteil. Der neue Continental GT Speed ist jetzt mit einem Ultra Performance Hybridantrieb ausgestattet, der V8-Power mit elektrischem Drehmoment vereint und so eine beeindruckende Performance liefert!

Der Bentayga bietet wahlweise einen V8-Benzinmotor oder einen V6-Hybridantrieb und verbindet dies mit modernster Technologie wie Fahrerassistenzsystemen und vernetzten Diensten. Mit Konfigurationen für 4, 4+1 oder 5 Sitze setzt er neue Maßstäbe für Luxus im SUV-Segment.

Mulliner, dessen Ursprünge bis vor die Erfindung des Automobils zurückreichen, ist Bentleys Abteilung für maßgeschneiderte Sonderanfertigungen. Mit besonderen Ausstattungen, individuellen Oberflächen und exklusiven Karosseriebauten verkörpert Mulliner den Inbegriff des Bentley-Luxus.

Die Bentley-Strategie "Beyond100+" stellt Nachhaltigkeit an erster Stelle und definiert die Marke als Vorreiterin für nachhaltige Luxusmobilität neu. Sie steht für eine umweltfreundliche, kohlenstoffarme Zukunft und vereint zeitlosen Luxus mit Verantwortung gegenüber der Umwelt und Innovationskraft.

Quellen: (Bentley Motors) (Volkswagen Group) (Sasso Automotive)

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