Buchenwald war eines der größten Konzentrationslager, die in Deutschland von den Nazis eingerichtet wurden. Es wurde 1937 gegründet und beherbergte Gefangene aus ganz Europa und der Sowjetunion. Auf dem Bild sind neu angekommene polnische Gefangene zu sehen, die sich entkleiden, bevor sie gewaschen und rasiert werden.

Die Gefangenen in Buchenwald umfassten Juden, Polen, geistig Behinderte, körperlich Behinderte, Roma und Zeugen Jehovas. Wiederholungstäter, deutsche Deserteure und Kriegsgefangene wurden ebenfalls interniert.

Neben der Demütigung wurden die Neuankömmlinge in Buchenwald auch ihrer gesamten persönlichen Besitztümer beraubt. Dazu gehörten Schmuck und andere Wertgegenstände, einschließlich Goldringe.

Die Bevölkerung von Buchenwald stieg nach der Kristallnacht im November 1938 rapide an. Die Kristallnacht, auch als "Reichspogromnacht" bekannt, war ein Pogrom gegen die Juden, das vom nationalsozialistischen Regime durchgeführt wurde. Dabei wurden jüdische Geschäfte, Gebäude und Synagogen in einem gewalttätigen Rausch zerstört. Tausende jüdische Männer im Alter von 16 bis 60 Jahren wurden anschließend verhaftet und inhaftiert.

Die Lebensbedingungen im Lager waren erschreckend. Die meisten Häftlinge arbeiteten als Zwangsarbeiter an nahegelegenen Arbeitsstätten in 12-Stunden-Schichten.

Innerhalb des Hauptlagers befand sich ein berüchtigter Strafblock, bekannt als der Bunker. Hier wurden Gefangene, die die Lagerordnung verletzten, bestraft und oft bis zum Tod gefoltert. Auf dem Bild sind polnische Gefangene zu sehen, die auf ihre Hinrichtung warten.

In der Krankenstation des Lagers mussten kranke, aber noch arbeitsfähige Patienten sich um ihre bewegungsunfähigen Kameraden kümmern, die in unsanitären Bedingungen in den Betten lagen, wo Krankheiten sich nur noch schneller verbreiten konnten.

Das Lager wurde mit strenger Disziplin geführt. Besonders jüdische Gefangene wurden außergewöhnlich grausam behandelt. Obwohl es in Buchenwald keine Gaskammern gab, starben monatlich Hunderte an Krankheiten, Unterernährung, Erschöpfung, Prügel und Hinrichtungen.

Der Großteil der Gefangenen wurde ausgehungert und bis zum Tod in nahegelegenen Steinbrüchen oder lokalen Rüstungsfabriken zur Arbeit gezwungen. Auch Frauen und Kinder gehörten zu den Inhaftierten des Lagers.

Ab 1941 führten Ärzte und Wissenschaftler ein Programm medizinischer Experimente an Gefangenen in Buchenwald durch. Ärzte und Techniker testeten die Auswirkungen von Virusinfektionen und Impfstoffen gegen ansteckende Krankheiten wie Typhus, Fleckfieber, Cholera und Diphtherie. Diese Experimente führten zu Hunderten von Todesfällen.

Von den 280.000 Gefangenen, die durch das Lager und seine 139 Unterlager gingen, starben schätzungsweise 56.000. Die meisten von ihnen wurden in Krematorien verbrannt.

Anfang April 1945, kurz vor dem Eintreffen der US-Truppen, wurden fast 29.000 Gefangene aus Buchenwald auf einem Todesmarsch evakuiert, bei dem einer von vieren starb. Am 11. April wurde das Lager von den Amerikanern befreit.

Die Befreier wurden mit Szenen absoluten Schreckens konfrontiert. Leichen lagen überall. Die Überlebenden des Lagers waren abgemagert und konnten kaum noch laufen. Der Gestank war unerträglich. Auf dem Bild sind der oberste alliierte Befehlshaber Dwight D. Eisenhower und die Generäle George S. Patton, Omar Bradley sowie ihr Stab zu sehen, wie sie auf die toten Körper von Gefangenen blicken, die von SS-Schutzstaffel-Wächtern vor dem Eintreffen der US-Dritten Armee hingerichtet worden waren.

Lagerbeamte waren vor Ort, um die befreiten amerikanischen Truppen zu begrüßen. Mitglieder des SS-Personals, die es nicht geschafft hatten zu entkommen, wurden schnell identifiziert und zusammengetrieben.

Amerikanische Politiker und Militäroffiziere besichtigten das Lager. Journalisten waren vor Ort, um das, was sie sahen und was enthüllt wurde, festzuhalten. Zudem filmte die US-Armee die schwachen und abgemagerten Überlebenden von Buchenwald, um die Kriegsverbrechen der Nazis gegen die Menschlichkeit zu dokumentieren.

Als das Ausmaß der Verbrechen, die in Buchenwald begangen wurden, deutlich wurde, wurden deutsche Zivilisten unter militärischer Polizeibegleitung gezwungen, sich selbst die Gräueltaten anzusehen, die im Lager stattgefunden hatten.

Unter den Dingen, die sie sahen, waren verkohlte Knochen im Krematorium und die skelettierten Überlebenden. Auf dem Gelände hatten die Amerikaner einen Besichtigungstisch eingerichtet, auf dem Gemälde auf menschlicher Haut und Lampenschirme aus menschlicher Haut ausgestellt waren. Die Gerechtigkeit würde schließlich diejenigen einholen, die für die Durchführung solch teuflischer Taten verantwortlich waren.

Der erste Kommandant des Konzentrationslagers Buchenwald war SS-Oberst Karl-Otto Koch, der von 1937 bis 1941 diente. Seine Frau Ilsa, hier mit ihrem Sohn Artwin zu sehen, war ebenfalls in Buchenwald, obwohl sie keine offizielle Position im nationalsozialistischen Staat innehatte. Ihr Name würde jedoch synonym für die Grausamkeit und Verderbtheit werden, die im Lager begangen wurden.

Während sich die Amerikaner darauf vorbereiteten, die Nazi-Oberherren von Buchenwald vor Gericht zu stellen, passten sich ehemalige Häftlinge an ein Leben in Freiheit an. Hier sind US-Soldaten zu sehen, die Kinder kurz nach ihrer Befreiung zu einer Sanitätsstation führen.

Dieser junge Kriegswaise, ein sechsjähriges Kind mit einem Buchenwald-Abzeichen auf dem Ärmel, wartet darauf, dass sein Name während der Abmeldung im Lager aufgerufen wird, um in ein neues Leben in der Schweiz zu beginnen.

Im April 1947 begann der Buchenwald-Kriegsverbrecherprozess. Er wurde von der US-Armee als Kriegsgericht in Dachau, Deutschland, durchgeführt, das damals Teil der amerikanischen Besatzungszone war.

Hermann Pister, der Mann, der Karl-Otto Koch als Kommandant von Buchenwald ablöste, wurde wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden und zu Tod durch den Strang verurteilt. Bevor das Urteil jedoch vollstreckt werden konnte, starb Pister am 28. September 1948 im Gefängnis von Landsberg an einem Herzinfarkt.

Ilse Koch, die Frau von Karl-Otto Koch, war eine der berüchtigtsten Nazi-Figuren am Ende des Krieges und wurde als die "Kommandeuse von Buchenwald" bezeichnet.

Während ihres Prozesses gestand Ilse Koch, ausgesuchte, tätowierte Gefangene zum Tod verurteilt zu haben, um Lampenschirme und andere Gegenstände aus ihrer Haut zu fertigen. Ohne Reue für ihre Taten wurde Ilse Koch (deren Ehemann übrigens 1944 von der SS wegen Betrugs, Korruption und Mordes hingerichtet worden war) zu lebenslanger Haft verurteilt. Sie nahm sich 1967 im Gefängnis das Leben.

Hans-Theodor Schmidt, Adjutant des Kommandanten und Rechtsbeauftragter in Buchenwald, wurde zum Tod durch den Strang verurteilt.

Der Nazi-Arzt Waldemar Hoven wurde für die Durchführung von Experimenten an Buchenwald-Häftlingen und als einer der Organisatoren des Euthanasieprogramms Aktion T4 verurteilt, das zur Ermordung von schätzungsweise 300.000 behinderten Menschen führte. Er wurde 1948 gehängt.

Der Prozess hörte auch Augenzeugenberichte von Lagerüberlebenden, darunter Eugen Kogon. Kogon, ein bekannter christlicher Gegner der Nazi-Partei, wurde später ein angesehener Historiker.

Einer der bekanntesten Überlebenden des Holocausts war Elie Wiesel. Als Nobelpreisträger verfasste Wiesel 57 Bücher, darunter "Die Nacht", ein Werk, das auf seinen Erfahrungen als jüdischer Häftling in den Konzentrationslagern Auschwitz und Buchenwald basiert. Auf dem Bild ist er rechts neben dem senkrechten Pfosten in Buchenwald zu sehen.

Das Leid in Buchenwald setzte sich nach dem Krieg fort. Zwischen August 1945 und März 1950 war das Lager der Ort des sowjetischen NKWD-Sonderlagers Nr. 2. Neben ehemaligen Nazis fanden auch antikommunistische Dissidenten eine Behandlung, die der der früheren Internierten sehr ähnlich war. Laut sowjetischen Aufzeichnungen wurden 28.455 Menschen inhaftiert, von denen 7.113 starben. Die Inschrift am Eingangstor des Konzentrationslagers Buchenwald lautet: "Jedem das Seine".

Der ehemalige Standort von Buchenwald dient heute als Holocaust-Gedenkstätte. Es gibt ein Museum mit Dauerausstellungen über die Geschichte des Lagers.

Quellen: (United States Holocaust Memorial Museum) (Britannica) (Holocaust Encyclopedia) 

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