Hollywood ist eine Multimilliarden-Dollar-Industrie und eine unbestrittene Säule der amerikanischen Kultur. Ob es nun bemerkt wird oder nicht, die Big-Budget-Filme, die aus Tinseltown kommen, sind häufig entweder ein Spiegelbild der aktuellen öffentlichen Meinung oder ein Hinweis darauf, was wir als Gesellschaft in der Zukunft beachten sollten. Mit unzähligen Filmen über Krieg, Konflikte, den amerikanischen Traum und amerikanische Helden ist es nur logisch, dass die Regierung ein wachsames Auge auf die Vorgänge in Hollywood hat.

Seit dem Zweiten Weltkrieg hat das US-Militär eine wichtige Rolle bei der Produktion vieler Hollywood-Filme gespielt. Das Bureau of Motion Pictures, das während des gesamten Krieges aktiv war, überprüfte über 1.600 Hollywood-Drehbücher und überarbeitete oder entfernte alle Szenen, Dialoge oder Charaktere, die nicht dem Idealbild der Regierung von Amerika in Kriegszeiten entsprachen.

Das Bureau of Motion Pictures war dem 1942 gegründeten Office of War Information (OWI) unterstellt. Elmer Davis (Bild), der CBS-Journalist, der zum Regierungsangestellten wurde und das OWI leitete, wurde mit den Worten zitiert: "Der einfachste Weg, eine Propaganda-Idee in die Köpfe der meisten Menschen zu bringen, ist, sie durch das Medium eines Unterhaltungsfilms zu verbreiten, ohne dass sie merken, dass sie propagiert werden."

Seit den Tagen des OWI Bureau of Motion Pictures haben das US-Militär und das Verteidigungsministerium (DoD) andere, weniger auffällige Wege gefunden, um einen Anteil an den Geschichten zu erwerben, die Hollywood erzählt. Meistens vermieten die zuständigen Regierungsbehörden und Militärs Drehorte, Fahrzeuge und sogar Truppen billig an Filme aller Genres, von Science-Fiction bis zu historischen Biopics. Im Gegenzug verlangen sie lediglich ein Mitspracherecht beim Inhalt des Drehbuchs.

Sogar die CIA beschäftigt sich von Zeit zu Zeit mit dem Hollywood-Showbiz. Produzenten, Drehbuchautoren und Schauspieler, die an Militär- oder Spionagefilmen beteiligt sind, werden oft ins CIA-Hauptquartier in Langley, Virginia, "eingeladen", um sich mit Agenten und Regisseuren zu beraten und "Vorschläge" zu erhalten, wie sie sicherstellen können, dass ihre Projekte die Geschichtsversion der Behörde so genau wie möglich wiedergeben.

Mindestens seit den 1980er Jahren hat das Verteidigungsministerium Agenten für das streng geheime Projekt "Film Liaison Unit" abgestellt. Diese Agenten sind häufig in Los Angeles stationiert und werden Filmprojekten zugewiesen, die für das Verteidigungsministerium und das Militär im Allgemeinen von Interesse sind. Ihre Aufgabe ist es, die Produktionsteams zu unterstützen und sowohl das Schreiben von Drehbüchern als auch den Prozess der Filmherstellung zu überwachen. Philip Strub, ehemaliger Leiter der Film Liaison Unit, war verantwortlich für die Entwicklung von "Dara", der Datenbank des Verteidigungsministeriums, in der alle früheren und aktuellen Filme verzeichnet sind, die die Regierung um Unterstützung oder Beratung gebeten oder diese erhalten haben.

Der vielleicht ruchloseste Fall von staatlicher Einmischung in das Filmschaffen ereignete sich während der Produktion von "Farm der Tiere" von 1954, einer animierten Adaption von George Orwells gleichnamiger Novelle aus dem Jahr 1945, einer beißenden Gesellschaftssatire und Kritik am Totalitarismus.

George Orwell, ein bekannter Pessimist, beendete seine Novelle damit, dass der Aufstand der Bauernhoftiere gegen ihre menschlichen Despoten von einem Schwein namens Napoleon verraten wurde, der seine eigene, ebenso düstere Diktatur errichtete. Die Filmemacher des Films von 1954 hatten die Absicht, sich an Orwells Ende zu halten, bis die CIA ihnen heimlich die Filmrechte abkaufte. In den Händen der CIA erfuhr das Ende des Films drastische Änderungen. Das von der CIA geschriebene Ende sah vor, dass die Bauernhoftiere Hilfe von außen erhielten, was dazu führte, dass sie das despotische Regime der sowjetischen kommunistisch kodierten Schweine erfolgreich stürzten. Fast 10 Jahre nach Beginn des Kalten Krieges ist es leicht zu verstehen, warum die CIA Orwells Geschichte in ein optimistisches Propagandastück verwandeln wollte, das die Übel des Kommunismus und die befreiende Macht der Vereinigten Staaten preist.

Es ist kein Geheimnis, dass der Vietnamkrieg die Vereinigten Staaten für unzählige junge Amerikaner in einem wenig schmeichelhaften Licht erscheinen ließ. Nach dem Krieg war es für das Verteidigungsministerium von größter Wichtigkeit, dass die populären Massenmedien die Angehörigen des Militärs, insbesondere die in Vietnam eingesetzten, so positiv wie möglich darstellten. Die Meinungsverschiedenheiten in der Bevölkerung nach dem äußerst unpopulären Vietnamkrieg durften nicht weitergehen, damit es dem Militär im nächsten und unvermeidlichen Konflikt nicht an Rekruten fehlen würde.

Der leuchtende Stern der Nach-Vietnam-Änderungsbemühungen war 1986 der Dogfighting-Klassiker "Top Gun". In dem Film spielte der junge Tom Cruise einen charmanten, patriotischen und durch und durch heldenhaften Navy-Piloten. Die Filmemacher von "Top Gun" schlossen sich mit dem Verteidigungsministerium zusammen, um junge Amerikaner zu ermutigen, sich beim Militär zu melden. In den Kinos im ganzen Land wurden vor den Vorführräumen des Films Stände zur Anwerbung von Soldaten aufgestellt. Die Rekrutierungsraten stiegen im Jahr 1986 um 8 %.

Das Eingreifen des Militärs in die Filmindustrie geht weit über alte Zeichentrickfilme und einen Actionfilm aus den 1980er Jahren hinaus. Im Laufe der Jahrzehnte wurden mit Hilfe und unter der Regie der US-Regierung zahlreiche Filme mit großem Budget und großem Bekanntheitsgrad gedreht.

Der von der Kritik verworfene Abschluss der ursprünglichen Jurassic-Park-Trilogie, "Jurassic Park III" von 2001, mag wie ein ungewöhnlicher Film klingen, in den sich das Militär einmischt. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass das Verteidigungsministerium proaktiv eine Beteiligung angestrebt hätte, aber als die Filmemacher das Pentagon um Zugang zu Militärflugzeugen baten, begannen sie dennoch, sich einzumischen.

Eine militärische Figur im Film wurde auf Wunsch des Verteidigungsministeriums in einen Präsidentenberater umgeschrieben, um den beispiellosen Zugang und den politischen Einfluss, den die Figur im Kampf gegen die Dinosaurier ausübte, in Einklang zu bringen. Außerdem endet der Film mit einer mutigen und heldenhaften Rettungsaktion durch das US-Militär – ein Ende, das vom Verteidigungsministerium vorgeschlagen wurde.

Der Film "Zero Dark Thirty" von Kathryn Bigelow aus dem Jahr 2012 ist zweifellos einer der umstrittensten Militärfilme des 21. Jahrhunderts. Der Film basiert auf den Ereignissen rund um die Operation des Navy Seal Team Six, die zur Ergreifung und Tötung von Osama bin Laden im Jahr 2011 führte.

Kathryn Bigelow und ihr Team verbrachten Jahre damit, sich mit verschiedenen Behörden zu beraten, insbesondere mit der CIA und dem Verteidigungsministerium, und baten um Zugang zu hochrangigen Geheimdienstmitarbeitern und geheimen Dokumenten, den sie in der Regel auch erhielten. Im Jahr 2011 nahm der Drehbuchautor Mark Boal sogar an einem vertraulichen Treffen im CIA-Hauptquartier in Langley teil, bei dem praktisch alle wichtigen Agenten und Beamten, die an der Jagd auf bin Laden beteiligt waren, anwesend waren. Laut der CIA-Sprecherin Marie E. Harf waren die CIA und das Pentagon sehr an einer Zusammenarbeit mit Bigelow und Boal interessiert, da sie zu Recht davon ausgingen, dass ihr Film ein möglichst breites Publikum erreichen würde.

Während dieses Ausmaß an militärischer Intervention an sich schon alarmierend verdächtig ist, löste ein bestimmter Aspekt des Films im ganzen Land große Empörung aus: die Anwendung von Folter. Folter, oder "erweiterte Verhörmethoden", wie sie vorsichtig bezeichnet wurden, wurden während der Jagd auf bin Laden mit berüchtigter Hingabe eingesetzt und weltweit verurteilt. Die Anwendung von Folter wurde nicht nur ausdrücklich als grausam und unmenschlich angesehen, sondern auch als unwirksame Methode der Informationsbeschaffung. Studien haben immer wieder gezeigt, dass Folteropfer den Behörden alles erzählen, was sie hören wollen, unabhängig davon, ob es wahr ist oder nicht. Unter Missachtung dieser und anderer Fakten, die das Gegenteil beweisen, deutet "Zero Dark Thirty" bei mehreren Gelegenheiten an, dass wichtige Informationen über den Aufenthaltsort von Osama bin Laden durch die notwendige Anwendung von Folter erlangt wurden. Viele Kritiker, Journalisten und Militärexperten haben dies als einen eklatanten und gefälschten Versuch bezeichnet, die unmenschlichen Folterpraktiken der US-Regierung zu rechtfertigen.

Michael Bays Neuauflage der klassischen Transformers-Reihe ist eine Meisterleistung in Sachen explosiver Action und Spezialeffekte. Er ist auch ein leuchtendes Beispiel dafür, wie Big-Budget-Filme das Verteidigungsministerium um Hilfe bitten können. Die ersten beiden Filme von Bays Filmreihe, die 2007 und 2009 in die Kinos kamen, wurden mit Drehorten, Truppen und Ausrüstung aus allen Bereichen des Militärs unterstützt. Darüber hinaus enthalten beide Filme im Abspann eine besondere Danksagung an den bereits erwähnten Philip Strub, der von 1989 bis 2018 als leitender Verbindungsoffizier des Pentagons in Hollywood tätig war.

Die CIA hat ihren eigenen Hollywood-Verbindungsmann: Chase Brandon, ein ehemaliger Undercover-Agent, der während des Kalten Krieges über zwei Jahrzehnte in Südamerika verbracht hat – eine Ära, in der die CIA für ihre Einmischung in regionale Politik und Revolutionen berüchtigt wurde. Während das Verteidigungsministerium für alle militärischen Belange zuständig ist, besteht Brandons Aufgabe in Hollywood darin, Filme zu prüfen und zu unterstützen, die als Vehikel für die Weltanschauung der CIA dienen und die Geheimdienstgemeinschaft in einem positiven Licht erscheinen lassen.

Der Name Jack Ryan ist vielleicht nicht so bekannt wie James Bond, aber der fiktive CIA-Agent von Tom Clancy ist in den Medien wohl noch allgegenwärtiger als der 007-Agent von Ian Fleming. Eine der größten Kooperationen zwischen dem CIA-Agenten Chase Brandon und Hollywood ist das "Ryanverse", eine weitreichende Fernseh- und Filmreihe, in deren Mittelpunkt der titelgebende Ryan steht, ein zum CIA-Agenten gewordener Geschichtsanalytiker mit unerschütterlichen Prinzipien und einer leidenschaftlichen Liebe zu Gott, den Menschen und dem Land. Die verschiedenen Filmemacher und Schauspieler, die an der Serie beteiligt sind, wurden im Laufe der Jahre von unverrückbaren Vertretern der amerikanischen Männlichkeit verkörpert, von Harrison Ford bis Ben Affleck und John Krasinski, und waren zu ihrer Zeit regelmäßig in Langley zu Gast.

Von Kathryn Bigelow bis Ben Affleck – die Liste der Hollywood-Größen, die in den schützenden Mauern von Langley schon einmal ein und aus gingen, ist umfangreich. Für Brandon ist es fast schon eine Selbstverständlichkeit geworden, Hollywood-Profis, die an relevanten Projekten arbeiten, zu Treffen und Beratungen hinter verschlossenen Türen einzuladen. Im Fall von "Zero Dark Thirty" (2012) übertraf der scheinbar ungehemmte Zugang, der den Filmemachern gewährt wurde, sogar den der führenden nationalen Sicherheitsberichterstatter des Landes. Der Journalist Greg Miller von der Washington Post behauptete in der PBS-Sendung "Frontline", dass langjährige Reporter, die auf der Jagd nach bin Laden waren, nie auch nur annähernd in der Lage waren, "diese Art der Zusammenarbeit mit der Behörde zu erreichen, wenn es darum ging, die Insider-Geschichte zu erzählen".

Die Serie "The Americans", die während des Kalten Krieges spielt und in deren Mittelpunkt zwei KBG-Schläferagenten stehen, galt als eine der besten Fernsehserien des 21. Jahrhunderts und hatte von Anfang an enge Verbindungen zur CIA. Der Schöpfer der Serie, Joe Weisberg, ist sogar selbst ein ehemaliger CIA-Agent. Es war jedoch nicht nur Weisbergs berufliche Vergangenheit, die die CIA mit der Serie aus der Zeit des Kalten Krieges verband; die CIA behielt auch die Rechte für die endgültige Drehbuchgenehmigung für jede Episode der sechs Staffeln der Serie.

Seitdem Ben Affleck bei den Dreharbeiten zu "Der Anschlag" (2002), in dem er die Rolle des Jack Ryan spielte, zum ersten Mal mit der CIA in Berührung kam, hat er eine enge Beziehung zu Langley gepflegt. Als Affleck ein Projekt in Angriff nahm, aus dem das 2012 mit dem Oscar ausgezeichnete Drama "Argo" werden sollte, befand er sich mitten in einem Deal mit der Behörde, der für beide Seiten von großem Nutzen war.

Der Film behauptet, die wirklich unglaubliche Geschichte kanadischer Agenten zu erzählen, die mit Hilfe von CIA-Mitarbeitern in den Iran eindrangen und sich als Filmteam ausgaben, um sechs Diplomaten zu befreien, die während der Geiselkrise 1979–1981 von iranischen Revolutionären als Geiseln gehalten wurden. Sehr zum Leidwesen von Kanadiern und Historikern wurde der Film von Affleck und Co. mit Hilfe der CIA dramatisch umgeschrieben, um die Agentur als die tapferen Helden und Drahtzieher der Operation darzustellen. In Wirklichkeit war die Rettungsaktion ein fast ausschließlich von den Kanadiern erdachter und ausgeführter Plan, an dem die CIA nur geringfügig beteiligt war.

Affleck ist wegen seiner historischen Ungenauigkeiten in die Kritik geraten, und der ehemalige CIA-Offizier Robert Baer sagte, der Film habe "nichts mit der Realität zu tun. Jeder, der an dieser Operation beteiligt war, weiß das". Unabhängig von der historischen Genauigkeit war "Argo" unbestreitbar ein Sieg der öffentlichen Meinung. In einem Artikel für The Atlantic bezeichnete Nicholas Shou den Film als "den wohl erfolgreichsten Propaganda-Coup der Agentur in Hollywood". Argo" wurde mit drei Oscars ausgezeichnet und spielte weltweit über 230 Millionen US-Dollar ein.

Das Marvel Cinematic Universe (MCU) ist zweifellos das größte und einflussreichste geistige Eigentumsungetüm der Geschichte. Mit 32 Filmen (Stand: Juli 2023) gibt es kaum ein Medienfranchise, das einen so historischen Einfluss hatte wie das MCU.

Es ist kein Geheimnis, dass das Marvel-Universum und seine heldenhaften Bewohner fast ausnahmslos die Vereinigten Staaten, ihre Regierung und ihr Militär unterstützen. Das hat natürlich nicht erst mit den Filmen angefangen, denn die Comics haben die amerikanischen Werte schon immer mit Patriotismus und Begeisterung hochgehalten. Doch während man sich in der rechtschaffenen Zerstörung, der Gewalt und der unkontrollierten Autorität der Avengers und ihrer militärischen Verbündeten sonnt, sollte man nicht vergessen, dass das Justizministerium die endgültige Genehmigung der Drehbücher für die meisten Marvel-Blockbuster behalten hat.

Erst 2019 ging die Zusammenarbeit zwischen Marvel und dem Militär weit über die Drehbuchautoren und das Filmset hinaus. In "Captain Marvel" von 2019 spielt Brie Larson die titelgebende Superheldin, die einst bei der Air Force war. Im Vorfeld der Filmpremiere wurden zahlreiche Pro-Militär- und Pro-Hollywood-Propagandastücke produziert, darunter Videos hinter den Kulissen, in denen sich die Filmcrew, Air Force-Piloten und sogar Generäle mit gleichem Eifer gegenseitig anhimmeln.

Erinnern Sie sich an den Rekrutierungsstand, der vor den Kinosälen von "Top Gun" (1986) aufgebaut war? Bei "Captain Marvel" wurde das Ganze noch einen Schritt weiter getrieben. Nicht nur, dass die Luftwaffe über die Premiere des Films flog, in zahlreichen Vorführungen wurde auch ein brandneues Rekrutierungsvideo der Luftwaffe abgespielt, bevor der Film begann. Zwar kamen in dem Spot keine Marvel-Figuren vor, doch Begriffe wie "Superheld" und "Ursprungsgeschichte" kamen erstaunlich häufig vor.

Quellen: (The Atlantic) (The Guardian) (CBR)

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Der Westernstar John Wayne, ein begeisterter Antikommunist und Befürworter des Vietnamkriegs, erhielt bei der Produktion des Films "Die grünen Teufel" von 1968 umfassende Hilfe vom Justizministerium. Echte Militärs und Fahrzeuge wurden dem Produktionsteam zur Verfügung gestellt, als es das von George Goodman, einem ehemaligen Offizier des militärischen Geheimdienstes, verfasste Drehbuch verfilmte, das sich klar für das Militär aussprach. In Vorbereitung auf den Film kaufte Wayne die Rechte an Robin Moores gleichnamigem Roman, doch das Endprodukt hatte mit der Vorlage nur noch wenig gemein.