Allan Pinkerton wurde in Glasgow, Schottland, geboren und wanderte 1842 in die Vereinigten Staaten aus. Dort gründete er in den 1850er-Jahren die Pinkerton National Detective Agency, die auf dem Höhepunkt ihrer Macht die größte private Strafverfolgungsorganisation der Welt wurde. Zu den vielen Erfolgen der Agentur gehörte in den 1870ern die Unterwanderung des als Molly Maguires bekannten Geheimbundes irisch-amerikanischer Bergarbeiter und die Verfolgung von Gesetzlosen aus dem Wilden Westen, darunter Jesse James und die Wild Bunch, zu der auch Butch Cassidy und Sundance Kid gehörten.

Die in Chicago geborene Kate Warne war die einzige weibliche Agentin, die Allan Pinkerton jemals einstellte, und wurde so zur ersten weiblichen Detektivin in den Vereinigten Staaten. Warne, die zu den am wenigsten geschätzten Detektivinnen des Landes gehörte, gilt neben anderen Erfolgen als verantwortlich für ihre Hilfe bei der Aufdeckung eines Komplotts zur Ermordung des designierten Präsidenten Abraham Lincoln im Februar 1861, das als Baltimore-Komplott bekannt wurde. Bild: Chicago History Museum, 1866

Der britische Staatsmann Sir Robert Peel diente zweimal als Premierminister, bevor er den Metropolitan Police Service gründete. Als solcher gilt Peel als der Vater der modernen Polizeiarbeit im Vereinigten Königreich. Die Met, wie sie informell genannt wird, ist für die Verbrechensverhütung und Strafverfolgung im Großraum London zuständig.

Der Polizeichef von Berkeley, Kalifornien, August Vollmer, war Anfang des 20. Jahrhunderts ein Pionier in der Wissenschaft der forensischen Untersuchungen. Er förderte den Einsatz neuer Technologien zur Verbrechensbekämpfung, wie z. B. Fingerabdrücke, Polygraphen und kriminaltechnische Labors. Dies und sein Kampf gegen Korruption und Brutalität in der Polizei veranlasste viele, ihn als "Vater der modernen Polizeiarbeit" zu bezeichnen.

J. Edgar Hoover ist einer der berühmtesten – und umstrittensten – Namen in der Geschichte der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden. Er war fast 48 Jahre lang der erste Direktor des Federal Bureau of Investigation (FBI), nachdem er zuvor das Bureau of Investigation, den Vorgänger des FBI, geleitet hatte. Während seiner Amtszeit verhafteten oder töteten FBI-Agenten eine Reihe berüchtigter Verbrecher, darunter John Dillinger und George "Machine Gun" Kelly. In den 1960ern wurde die Behörde jedoch für ihre offene Überwachung von Martin Luther King Jr. und die als unzureichend empfundene Aufmerksamkeit gegenüber dem Einsatz von Terrorismus-Taktiken durch weiße Rassisten kritisiert.

Der Name Eliot Ness ist gleichbedeutend mit den Unbestechlichen, dem Team von Strafverfolgungsbeamten, das er während der Prohibitionszeit in Chicago leitete. Sein größter Erfolg war der Sturz des berüchtigten Mafioso Al Capone. Das Leben und die Karriere von Ness wurden in verschiedenen Medien dargestellt, u. a. in der Fernsehserie "The Untouchables" aus den 1950ern und vor allem in dem Film von Brian De Palma aus dem Jahr 1987 mit Kevin Costner in der Hauptrolle des unbestechlichen Verbrechensbekämpfers.

Das Detektiv-Duo Isidor "Izzy" Einstein und Moe Smith sorgte in den ersten Jahren der Prohibition für die meisten Verhaftungen und Verurteilungen. Die beiden Bundespolizisten gehörten der Eliteeinheit Bureau of Prohibition an und waren gemeinsam sehr erfolgreich bei der Verhaftung illegaler Kneipen, wobei sie oft verdeckt arbeiteten.

Frank Serpico wurde zu einem der berühmtesten Polizeibeamten in der Geschichte New Yorks, nachdem er dazu beigetragen hatte, die endemische und weit verbreitete Korruption innerhalb der NYPD aufzudecken. Kurz bevor er die Abteilung verpfeifen wollte, wurde Serpico am 3. Februar 1971 bei einem Verhaftungsversuch angeschossen und verwundet, was darauf hindeutet, dass er von verärgerten Polizisten in eine Falle gelockt wurde. Seine Geschichte wurde in dem gefeierten Film "Serpico" von 1973 erzählt, in dem Al Pacino den tapferen und prinzipientreuen Polizisten spielte.

Eddie Egan war ein Polizist in New York City, der 1961 half, eine organisierte Drogenschmuggeloperation zu zerschlagen, die später als French Connection bekannt wurde. Jimmy "Popeye" Doyle, die Figur von Gene Hackman in dem Film von 1971, basiert auf Egan, dessen Spitzname tatsächlich "Popeye" war. Das Bild zeigt Egan mit seinem Markenzeichen, ein Porkpie-Hut, wie er den französischen Staatsbürger Jacques Angelvin 1962 während der Ermittlungen gegen den internationalen Rauschgiftring aus einem New Yorker Gerichtssaal eskortiert.

Inspektor Dave Toschi vom San Francisco Police Department spielte eine zentrale Rolle im berüchtigten und immer noch ungelösten Fall des Zodiac-Killers in den späten 1960er und frühen 70er-Jahren. Toschi, der für seine akribischen Ermittlungsmethoden bekannt war, war einer von mehreren Beamten, die von dem Serienmörder verhöhnt wurden, der seine Verbrechen in Briefen und einem Kryptogramm (siehe Bild) detailliert beschrieb. Toschis persönlicher Stil war das Vorbild für die Hauptfiguren in "Bullitt" (1968) und "Dirty Harry" (1971).

Lolo Baldwin nimmt in der Geschichte der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden einen besonderen Platz ein, da sie eine der ersten Frauen war, die in den Vereinigten Staaten Polizeibeamtin wurde. Sie wurde 1908 in Portland, Oregon, als solche vereidigt und diente der Stadt bis 1922. Während ihrer gesamten polizeilichen Laufbahn setzte sich Baldwin für die Verbrechensbekämpfung ein und zog Reformen der Inhaftierung vor.

Henry Fielding ist eher als Dramatiker und Romancier bekannt, zu dessen Werken "Tom Jones" (1749) gehört. Er gilt jedoch auch als Mitbegründer der Bow Street Runners, der ersten professionellen Polizeieinheit Londons, die im selben Jahr gegründet wurde, in dem "Tom Jones" veröffentlicht wurde.

Die im englischen Norwich geborene Elizabeth Fry wird für ihren Einsatz als Sozialreformerin und insbesondere für ihren Kampf für eine Gefängnisreform gewürdigt. Sie gründete 1817 die Association for the Improvement of Female Prisoners (Vereinigung zur Verbesserung weiblicher Gefangener), nachdem sie 1818 Zeuge der entsetzlichen Bedingungen geworden war, denen Frauen und Kinder im Londoner Newgate-Gefängnis ausgesetzt waren, einschließlich sexueller Ausbeutung.

William James Herschel wird die Erfindung des Fingerabdruckverfahrens zugeschrieben, eine Technik, die er während seiner Tätigkeit als Beamter in Indien entwickelte. Herschel erkannte, dass Fingerabdrücke einzigartig und dauerhaft sind und dass Fingerabdrücke zur Identifizierung von Kriminellen und zur Verhinderung von Nachahmungen verwendet werden können.

Der französische Polizeibeamte Alphonse Bertillon erforschte die anthropologische Technik der Anthropometrie und wandte sie auf die Strafverfolgung an – mit anderen Worten, er nutzte physische Messungen, um Verbrecher zu identifizieren, indem er die physischen Eigenschaften des menschlichen Körpers, vor allem die Größe und Form, aufzeichnete. Das Fahndungsfoto ist die offensichtlichste Anwendung dieser Technik, die hier von Bertillon selbst als Selbstporträt dargestellt wird.

Der in Baltimore geborene William J. Burns begann seine Karriere als Privatdetektiv und war später, nach der Gründung der William J. Burns International Detective Agency im Jahr 1909, sehr erfolgreich. Als ehrlicher Mann von tadelloser Integrität wurde Burns später in den Geheimdienst der Vereinigten Staaten aufgenommen, eine Position, die schließlich 1921 zu seiner Ernennung zum Direktor des Bureau of Investigation (Vorläufer des FBI) führte. Sein Ruf wurde etwas getrübt, als er 1924 wegen seiner Rolle im so genannten Teapot-Dome-Skandal, bei dem es um die geheime Verpachtung von Ölreserven durch den Innenminister Albert Bacon Fall ging, zurücktreten musste.

William J. Flynn, ein Zeitgenosse von William J. Burns, war von 1919 bis 1921 Direktor des Bureau of Investigation. Flynn begann seine Laufbahn als Gesetzeshüter in New York City, wo er gegen frühe Inkarnationen der amerikanischen Mafia antrat, insbesondere gegen den gefürchteten Mafioso Giuseppe Morello. Flynn war maßgeblich an der Zusammenstellung des Falls beteiligt, der schließlich zur Verurteilung Morellos wegen Geldfälschung führte. Bild: Bibliothek des Kongresses

Edith Smith war Freiwillige beim Women's Police Service, als sie zur ersten weiblichen Polizeibeamtin in England mit uneingeschränkter Verhaftungsbefugnis ernannt wurde. Sie war in Grantham in der Grafschaft Lincolnshire stationiert und befasste sich speziell mit Fällen, in die Frauen verwickelt waren, insbesondere Sexarbeiterinnen, deren Zahl sie während des Ersten Weltkriegs zu reduzieren versuchte, nachdem in der Nähe der Stadt ein Armeestützpunkt errichtet worden war. Sie starb 1923 an einer Überdosis Morphium, fünf Jahre nach ihrem Ausscheiden aus dem Dienst. Bildquelle: Polizei von Lincolnshire

Samuel J. Battle war der erste Farbige, der Polizeibeamter in New York City wurde. Er trat 1911 in den Polizeidienst ein und wurde sofort von seinen Kollegen rassistisch beschimpft. Das änderte sich, als er in den frühen 1920ern einem weißen Kollegen das Leben rettete und daraufhin mit dem ihm gebührenden Respekt behandelt wurde. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Niederschlagung der Rassenunruhen in Harlem in den Jahren 1935 und 1941 und war später Mentor von Wesley Williams, dem ersten schwarzen Feuerwehrmann im New York Fire Department. Er ging 1951 in den Ruhestand.

Ellis Parker wurde wegen seiner erstaunlichen Erfolgsquote bei der Lösung von Fällen als "Sherlock Holmes Amerikas" bezeichnet. Er konnte 288 der etwa 300 von ihm bearbeiteten Großverbrechen aufklären. Parker war an der berüchtigten Entführung des Lindbergh-Babys beteiligt, ein Fall, der schließlich zu seinem Untergang führte, nachdem er angeblich zwei Männer angewiesen hatte, einen Anwalt namens Paul Wendel zu entführen und ihn zu einem Geständnis zu zwingen, da er glaubte, für die Entführung verantwortlich zu sein. Wendels "Schuldeingeständnis" wurde dem Team vorgelegt, das Bruno Richard Hauptmann anklagte, den Mann, der schließlich wegen der Entführung und Ermordung des Säuglings verurteilt wurde. Parker wurde als der Mann entlarvt, der hinter Wendels Überfall und falscher Inhaftierung steckte, und später ins Gefängnis gesteckt. Er starb 1940 in Ungnade hinter Gittern im Bundesgefängnis von Lewisburg, Pennsylvania.

Der Pariser Polizeichef Marcel Guillaume war als gewiefter und hartnäckiger Ermittler bekannt, der im Laufe seiner langen und bedeutenden Karriere zahlreiche hochkarätige Fälle aufklärte. Guillaume war 1933 an dem Vergiftungsfall Violette Noziere beteiligt und leitete die Ermittlungen zu den Verbrechen des Serienmörders Henri Landru. Er spürte auch den Aufenthaltsort von Berthold Jacob auf, einem jüdischen Flüchtling, der während des Zweiten Weltkriegs von einem deutschen Agenten entführt und nach Deutschland gebracht wurde. Das Bild zeigt Guillaume, zweiter von links, während des Entführungsfalls Berthold Jacob.

Es war eine bemerkenswerte Kehrtwende: Der französische Berufsverbrecher Eugène François Vidocq kehrte seinem von Vergehen geprägten Leben den Rücken, um Kriminalist zu werden. Er gründete und wurde schließlich der erste Direktor der Sûreté Nationale und der Leiter der ersten bekannten Privatdetektei.

Der in Ungarn geborene Ignatius Pollaky wurde einer der ersten und bekanntesten Privatdetektive im viktorianischen England. Bekannt als "Paddington" Pollaky, arbeitete er für den Metropolitan Police Service und spezialisierte sich auf die Aufklärung von in Großbritannien lebenden Ausländern und setzte sich für die Registrierung von Ausländern ein. Bild: Faustin Betbeder, "Figaros Londoner Skizzenbuch der Berühmtheiten" (1874)

Die in Milwaukee geborene Alice Clement wurde 1909 bei der Polizei von Chicago vereidigt und vier Jahre später zur Kriminalbeamtin ernannt. In einer berühmt gewordenen Untersuchung war Clement nicht davon überzeugt, dass der Tod einer jungen Frau, die vermutlich an Typhus gestorben war, etwas anderes war. Später fand sie heraus, dass das Opfer im Rahmen eines Komplotts vergiftet worden war, das von der Tante der Frau ausgeheckt worden war, die aus dem Tod ihrer Nichte einen finanziellen Vorteil ziehen wollte. Bild: Chicago Examiner, 1915

William Fairbairn war ein britischer Marine- und Polizeibeamter, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Shanghai stationiert war. Damals war Shanghai eine der gefährlichsten Städte der Welt. Um diese Gesetzlosigkeit zu bekämpfen, organisierte und leitete er eine spezielle Anti-Aufruhr-Truppe – im Grunde eines der ersten SWAT-Teams der Welt. Später entwarf er zusammen mit seinem Kollegen, dem Waffenexperten Eric A. Sykes, das berühmte Fairbairn-Sykes-Kampfmesser, ein stilettartiger Kampfdolch, der von britischen Spezialeinheiten im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde. Bild: National Park Service (NPS)

Als Benjamin Ward am 5. Januar 1984 vom New Yorker Bürgermeister Ed Koch als 34. Polizeipräsident der Stadt vereidigt wurde (Bild), war er der erste Afroamerikaner in diesem Amt. Ward begann seine Laufbahn 1951 als Streifenpolizist in Brooklyn und sah sich mit der Diskriminierung sowohl durch weiße Einwohner als auch durch weiße Polizeikollegen konfrontiert. Sein beruflicher Aufstieg war bemerkenswert und gipfelte in diesem historischen Tag im Jahr 1984.

Detective Inspector Jack Slipper von der Metropolitan Police wurde liebevoll als "Slipper of the Yard" (in Anlehnung an Scotland Yard) bezeichnet. Er leitete die Ermittlungen zum Großen Zugüberfall von 1963 und war bekannt dafür, dass er Ronnie Biggs – einen der an dem Überfall beteiligten flüchtigen Verbrecher – in Brasilien aufspürte.

Der Privatdetektiv Jay J. Armes begann seine Karriere in Hollywood, wo er in Filmen und Fernsehsendungen auftrat, bevor er 1958 in El Paso seine eigene Privatdetektei gründete. Armes verlor bei einem Unfall in der Kindheit beide Hände und wurde mit Prothesen ausgestattet, aber seine Behinderung hatte kaum Auswirkungen auf seine Fähigkeit, zahlreiche Fälle zu lösen. Am bekanntesten ist die Suche nach Marlon Brandos Sohn Christian, den er fand, nachdem der Junge 1972 von seiner Mutter Anna Kashfi entführt worden war (Armes wird hier zu dem Fall befragt).

Kiran Bedi, eine ehemalige nationale Tennismeisterin, war 1972 die erste Frau in Indien, die in den Dienst der indischen Polizei (IPS) eintrat. In ihren 35 Dienstjahren ging Bedi in Delhi und anderswo in einer Zeit großer politischer Unbeständigkeit gegen Schmuggel, sexuelle Übergriffe und institutionelle Korruption vor. Sie ging 2007 als Generaldirektorin des Bureau of Police Research and Development in den Ruhestand. 

Quellen: (History) (Britannica) (FBI) (Smithsonian Magazine) (ABC News) 

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Wir assoziieren die Verbrechensbekämpfung oft mit fiktiven Figuren aus Film und Fernsehen. Und in der Tat basieren die realistischsten Darstellungen von Detektiven und Strafverfolgungsbeamten oft auf realen Personen. Aber das ist nur die halbe Wahrheit. Einige der berühmtesten Polizeibeamten und Privatdetektive der Geschichte bleiben relativ anonym. Und obwohl das für sie wahrscheinlich in Ordnung ist, lohnt es sich, die Personen zu erwähnen, die sich eine erfolgreiche Karriere damit aufgebaut haben, die Bösewichte hinter Gitter zu bringen und unsere Straßen ein bisschen sicherer zu machen.

Klicken Sie sich durch diese Galerie und werfen Sie einen Blick auf die berühmtesten Verbrechensbekämpfer der Geschichte.