Das ist schon ziemlich wild, oder? Aber es stimmt! Es war gar nicht unwahrscheinlich, dass man auf dem Weg zum Ziel schon starb.

Der Oregon Trail war eine der Hauptrouten in den Westen. Man schätzt, dass zwischen den 1840er- und 1860er-Jahren etwa 300.000 bis 400.000 Menschen auf dem Trail nach Westen zogen.

Von diesen starb schätzungsweise einer von 10 Menschen auf dem Weg zum Gelobten Land.

Krankheiten, Unfälle, Schusswunden, Klapperschlangenbisse und Bisonstampedes waren nur einige der Gefahren und Todesursachen.

Im Wilden Westen grassierten unzählige Krankheiten, und sie waren tödlicher als Kugeln. Eine der Haupttodesursachen war damals Cholera.

Aber es gab noch mehr – viel mehr! Lungenentzündung, Ruhr, Masern und Pocken waren ebenfalls für viele Todesfälle verantwortlich.

Europäische Krankheiten wie die Pocken wurden nach Amerika eingeschleppt und haben vermutlich rund 90 % der Ureinwohner in Nord- und Südamerika getötet.

Damals stützten sich die Ärzte auf einige wenige Grundprinzipien und erfanden ihre Mittel auf dem Weg. Leider ignorierten sie auch eine Menge potenziell wertvolles medizinisches Wissen der lokalen Stämme.

Wenn man krank war und wirklich einen Arzt aufsuchen wollte, erwartete man die bizarren medizinischen "Behandlungen" der damaligen Zeit, wie z. B. den Aderlass.

Wenn alles andere versagte, blieb natürlich nur noch die Selbstmedikation mit Alkohol oder Opium. Oder mit beidem.

Zwischen 1876 und 1885 lag die Wahrscheinlichkeit, eines gewaltsamen Todes zu sterben, für die Einwohner von Dodge City, Kansas, bei 1:61. Die Mordrate lag bei 165 auf 100.000 Einwohner.

Das mag nicht viel erscheinen, aber zum Vergleich: Im Jahr 2020 lag die Mordrate im ganzen Land bei 7,8 pro 100.000. Ja, die Wahrscheinlichkeit, ermordet zu werden, war im Wilden Westen viel höher als heute.

Die Ankunft der Europäer auf dem amerikanischen Kontinent hatte katastrophale Folgen für die einheimische Bevölkerung. Man schätzt, dass die Bevölkerung von anfänglich fünf bis 15 Millionen Menschen auf weniger als 238.000 am Ende des 19. Jahrhunderts zurückging.

Krankheiten und Kriege töteten Millionen von amerikanischen Ureinwohnern, und wenn man im Wilden Westen zufällig einer war, wurde man wahrscheinlich getötet oder zwangsumgesiedelt.

Man schätzt, dass 1852 während des Goldrausches etwa 20.000 Chinesen nach Kalifornien einwanderten. Aber sie mussten zahlen, um arbeiten zu dürfen.

Nach dem Gesetz über die Lizenz für ausländische Bergleute mussten chinesische Bergleute 20 US-Dollar pro Monat zahlen. Das sind heute rund 675 Dollar (rund 650 Euro)!

Im Wilden Westen einen Cocktail zu trinken, war ein riskantes Unterfangen. Es war besser, im Saloon der Stadt ein Bier oder einen Whiskey zu bestellen. Und warum? Nun, der Cocktail konnte Sie umbringen!

Ein besonderes Getränk enthielt Strychnin. Diese giftige Substanz, gemischt mit hartem Schnaps, konnte nicht nur Halluzinationen hervorrufen, sondern sogar tödlich sein.

Einige Saloons wurden richtig kreativ und streckten ihren Schnaps mit richtig krassen Zutaten, darunter Schießpulver, Terpentin und Ammoniak.

Man braucht keine tödlichen Cocktails, um alkoholabhängig zu werden. Für viele fing es schlicht und ergreifend damit an, dass sie an den Getränken ihrer Eltern nippten. Jahre später waren sie dann zu starken Trinkern geworden.

Vor allem Whiskey war im Überfluss vorhanden und wurde so zum Getränk der Wahl für viele Alkoholiker. Man schätzt, dass in den 1830er-Jahren ein starker Trinker das Äquivalent von 3,5 Flaschen Whiskey pro Woche trank.

Der Bergbau im Alten Westen war extrem gefährlich. Der kalifornische Goldrausch von 1849 veranlasste Tausende, ihr Glück zu versuchen, und natürlich gab es damals noch keine Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften!

Minenexplosionen und Einstürze waren keine Seltenheit, ebenso wenig wie Unfälle beim Herabfallen von Leitern oder durch Erschöpfung. Und als ob das nicht genug wäre, war auch die Hygiene ein großes Problem.

Die Bergleute lebten in dicht gedrängten Gemeinschaften, meist unter prekären Lebensbedingungen, in denen sich Krankheiten leicht ausbreiten konnten.

Es ist nicht bekannt, wie viele Menschen an Komplikationen infolge von Geschlechtskrankheiten starben, aber man schätzt, dass etwa die Hälfte der Sexarbeiterinnen im Alten Westen irgendeine Form von Geschlechtskrankheit hatte. Diese wurden dann an die Kunden weitergegeben.

Die Sexarbeiterinnen benutzten antiseptische Lösungen, um dies zu verhindern, aber sie bestanden aus starken Chemikalien wie Quecksilber, Karbolsäure und Borsäure. Es versteht sich von selbst, dass ständiges Abspülen mit diesen Mitteln sehr schädlich war.

1998 wurde bei Ausgrabungen auf dem Friedhof der Stadt Seven Rivers, außerhalb des heutigen Carlsbad, New Mexico, festgestellt, wie einige der dort lebenden Menschen starben.

Insgesamt wurden 52 Leichen ausgegraben. Zehn von ihnen starben eines gewaltsamen Todes. Einer von ihnen wurde von seinem Schwiegervater mit einer Schrotflinte ins Gesicht geschossen!

Die übrigen Menschen, darunter 14 Kinder, starben an Krankheiten wie Ruhr, Masern und Scharlach. Heute sind die meisten dieser Krankheiten behandelbar, aber damals waren sie tödlich.

Quellen: (Grunge)

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Obwohl sie am Aufbau des Landes mitgewirkt haben, wurden Chinesen ebenso wie amerikanische Ureinwohner und Menschen afrikanischer Abstammung Opfer von Missbrauch, Rassismus und Fremdenfeindlichkeit.