Quallen sind die ältesten vielzelligen Tiere auf dem Planeten. Quallen gab es sogar schon vor den Dinosauriern. 

Archäologen fanden Quallenfossilien, von denen sie ausgehen, dass sie mehr als 500 Millionen Jahre alt sind.

Quallen leben zwar auch im Wasser, sind aber nicht mit Fischen verwandt. Sie in Wirbellose, gehören damit zu den Tintenfischen, Seegurken und Kraken.

Quallen bestehen zwischen 85 und 95 % aus Wasser. Wenn sie an Land gespült werden, verschwinden sie nach und nach, weil das Wasser in ihnen verdampft.

Quellen haben kein Gehirn, kein Herz und keine Lungen. Sie brauchen diese lebenswichtigen Organe nicht, weil sie Sauerstoff durch ihre "Haut" absorbieren und durch ein Nervennetz unterhalb ihrer Epidermis auf ihre Umwelt reagieren.

Sie haben zwar kein Gehirn, aber Quallen sind nicht dumm. Sie sind unglaublich anpassungsfähig und haben im Laufe der Jahrhunderte unzählige Veränderungen in ihrer Umwelt überlebt.

Sie kommen auch gut mit dem Klimawandel klar. Quallen leben immer noch glücklich, trotz der steigenden Meerestemperaturen, Ozeanversauerung, Überfischung und all den anderen Faktoren, die so viele andere Meereslebewesen bedrohen.

Sie sind so anpassungsfähig, dass sie sogar im Weltall überleben! Die NASA begann in den 1990ern zu testen, wie Quallen sich an ein Leben im All anpassen. Sie schickten tausende Babyquallen in den Weltraum und beobachteten ihre Entwicklung.

Der Grund für dieses Experiment war, dass Menschen und Quallen sich beide zur Orientierung auf die Schwerkraft verlassen. Das Verhalten von Quallen im Weltraum gibt also eine Vorstellung davon, wie Menschen sich im schwerelosen Bereich verhalten würden.

Es zeigte sich, dass Quallen, die im Weltraum geboren wurden und aufwuchsen, die Fähigkeit entwickelten, im schwerelosen Raum zu überleben und damit nicht mehr auf der Erde klarkamen! Es ist wahrscheinlich, dass im Weltall geborene Menschen ebenfalls ohne die Schwerkraftsensoren, die für ein Leben auf der Erde notwendig sind, aufwachsen würden.

Quallen sind ganz unterschiedlich groß. Einige sind so winzig, dass sie beinahe unsichtbar sind, wenn sie so in den Ozeanen herumgleiten, dazu gehören etwa Staurocladia und Eleutheria. Sie sind nur einen halben Zentimeter groß.

Am anderen Ende des Spektrums gibt es die Nomura-Qualle, die eine Glocke (so nennt man den Kopf) von bis zu 2 m Größe haben kann. Sie erreicht ein Gewicht von bis zu 200 kg.

Oft kommt die beeindruckende Länge der Quallen von ihren Tentakeln. Die Gelbe Haarqualle beispielsweise hat Tentankeln, die bis zu 37 m lang sein können. 

Trotz ihrer vielen langen, wellenförmigen Tentakel, die in der Strömung umherschwimmen, verheddern sich Quallen nie und stechen sich auch nicht. Ihre Stacheln reagieren nur auf andere Quallenarten.

Einige Quallenarten haben Augen. Die Würfelqualle, die tödlichste aller Quallen, hat 24 Augen, von denen zwei auch in Farbe sehen können. Man geht davon aus, dass es eine der wenigen Spezies auf dem Planeten ist, die ein 360°-Sichtfeld hat.

Quallen haben nicht viele der traditionellen Eigenschaften, die wir mit Tieren in Verbindung bringen, wie Gehirne und Lungen, aber einige haben Zähne! Rippenquallen haben hunderte Reihen winziger Wimpern, die als Zähne dienen und dazu genutzt werden können, ihre Beute zu zerkleinern.

Quallen durchlaufen verschiedene Stadien. Sie beginnen als Larven, wachsen zu Polypen heran, werden dann zu Babyquallen, und wenn sie ausgewachsen sind, erreichen sie das Medusenstadium. Wenn wir uns eine Qualle mit ihrem glockenförmigen Kopf und ihren Tentakeln vorstellen, handelt es sich um eine Meduse.

Die ausgewachsene Qualle wird Meduse oder Medusa genannt, nach der monströsen Gestalt in der griechischen Mythologie. Medusa war eine Frau, deren Haar aus Schlangen bestand. Man muss wohl nicht erklären, warum ausgewachsene Quallen nach ihr benannt sind!

Mehr als 2.000 Quallenarten wurden bereits entdeckt und benannt, aber wahrscheinlich gibt es noch Hunderttausende mehr.

Wissenschaftler vermuten, dass es tatsächlich noch 300.000 unentdeckte Quallenarten in den Ozeanen gibt.

Einige der kleinsten Quallen leben nur für wenige Tage. Ein durchschnittliches Quallenleben dauert rund ein Jahr.

Während die meisten Quallen eine relativ kurze Lebenserwartung haben, gibt es einige wenige Arten, die unsterblich sein könnten. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Turritopsis dohrnii und Turritopsis nutricula dem Tod von der Schippe springen können. Beide Arten werden "unsterbliche Quallen" genannt.

Wenn sie sterben, sinkt diese Quallenart auf den Meeresboden, wo der Zersetzungsprozess beginnt. Die Zellen regenerieren sich und werden zu Polypen, aus denen neue Quallen entstehen, wodurch das Leben von vorne beginnt.

Sie mögen in vielerlei Hinsicht schön und wunderbar sein, aber man darf nicht vergessen, dass sie sehr effektive Raubtiere sind und für Menschen tödlich sein können. Sie lähmen ihre Beute mit dem Gift in ihren Tentakeln, bevor sie sie verspeisen.

Dieser Prozess wird als zelluläre Transdifferenzierung bezeichnet, und die Wissenschaftler bezeichnen ihn als eine der "erstaunlichsten Entdeckungen unserer Zeit".

Ihre mikroskopisch kleinen Stacheln mit Widerhaken verursachen normalerweise sofortige Schmerzen, wenn sie mit der menschlichen Haut in Berührung kommen. Die tatsächliche Gefahr hängt jedoch von der Art der Qualle und ihrem Gift ab. Einige verursachen eine Ganzkörperreaktion, die in seltenen Fällen tödlich sein kann.

Quallen schwimmen normalerweise im Wasser und machen ihr eigenes Ding. Sie greifen nicht direkt an, stechen aber Fremdkörper, die mit ihren Stacheln in Berührung kommen. Wenn Sie sich Sorgen machen, während der Quallensaison (Mitte Frühling bis Spätsommer) zu schwimmen, ist ein Neoprenanzug genau das Richtige.

Wenn Sie von einer Qualle gestochen werden, sollten Sie wissen, dass es nichts bringt, auf die Stelle zu pinkeln! Diese vermeintliche Behandlung könnte es sogar noch schlimmer machen.

Die Quallen, die Sie nicht töten, können sogar essbar sein. In Ländern wie Südkorea und Japan sind sie eine Delikatesse, die roh wie Sushi gegessen, knusprig gebraten oder zu einem Kaubonbon verarbeitet werden kann.

Quellen: (One Earth) (CBC) (Treehugger) (The Atlantic) (BBC Earth)

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Quallen gehören zu den seltsamsten Kreaturen auf unserem Planeten. Durchsichtig, wabbelig und scheinbar schwerelos gleiten sie durch die Ozeane, wo sie auf ihre Beute (oder einen unglücklichen Menschen) warten. Es gibt sie in den unterschiedlichsten Farben und viele sind biolumineszent, wodurch sie die Tiefen der Meere erleuchten.

Es besteht kein Zweifel daran, dass eine Qualle eher in den Weltraum passt als auf die Erde, und tatsächlich reisten schon tausende Quallen ins All! Klicken Sie weiter und erfahren Sie mehr über diese magischen Kreaturen und das volle Spektrum ihrer gefährlichen Schönheit.