Am 10. Mai 1940 wurde Frankreich – die Dritte Französische Republik – von NS-Deutschland überfallen. Innerhalb weniger Wochen war das Land überrannt worden. Das Bild zeigt die deutschen Truppen beim Einmarsch in die Stadt Arras. 

Am 18. Juni 1940 um 22 Uhr richtete General Charles de Gaulle von London aus einen Funkspruch an das von den Deutschen besetzte Frankreich und rief die Résistance (französische Widerstandsbewegung) auf seine Seite. De Gaulle leitete die Freien Französischen Streitkräfte von England und später von Algier aus durch die gesamte Besatzungszeit. 

Da Belgien und Luxemburg bereits in feindlicher Hand waren und die deutsche Armee sich Paris näherte, war die militärische Lage Frankreichs katastrophal. Das Bild zeigt französische Kriegsgefangene in einem Gefangenenlager bei Bastogne in Belgien.

De Gaulle weigerte sich, zu akzeptieren, dass der Kampf um sein Land zu Ende war. Der französische Premierminister Paul Reynaud (im Bild) hatte damit auch seine Schwierigkeiten und forderte seine Landsleute auf, die Nation zu verteidigen. Die Mehrheit der Regierungsbeamten war jedoch anderer Meinung, und es begannen Gespräche über die Möglichkeit eines Waffenstillstands. Reynaud trat daraufhin aus Protest zurück.

Am 22. Juni 1940 unterzeichnete Frankreich einen Waffenstillstand mit Deutschland. Die Dritte Republik wurde aufgegeben, und das Parlament stimmte dafür, Staatschef Marschall Philippe Pétain die volle legislative und exekutive Macht zu übertragen. Symbolischerweise fand der Austausch der Unterschriften im Wald von Compiègne statt, und zwar in demselben Eisenbahnwaggon, in dem 1918 der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, der mit der Kapitulation Deutschlands das Ende des Ersten Weltkriegs einläutete. Auf dieser Fotografie ist Adolf Hitler der zweite von rechts.

Am Tag nach der Kapitulation Frankreichs und der Unterzeichnung des Zweiten Waffenstillstands besuchte Hitler die Hauptstadt Paris, wo das ikonische Foto des Diktators vor dem Eiffelturm entstand.

Obwohl Paris vorgeblich die Hauptstadt war, entschied sich Marschall Philippe Pétain, ein Held des Ersten Weltkriegs, dafür, seine Regierung im Kurort Vichy in der zentralfranzösischen Region Auvergne-Rhône-Alpes anzusiedeln.

Vichy, das wegen seiner Bäder und heilenden Quellen als "Capitale Thermale" (Hauptstadt der Thermen) Frankreichs berühmt ist und nur vier Zugstunden von Paris entfernt liegt, bescherte Pétains Regime seinen Namen: Vichy-Frankreich.

Die Bedingungen des Waffenstillstands sahen eine faktische Teilung Frankreichs in zwei Zonen vor: eine unter deutscher militärischer Besatzung und eine, die den Franzosen – zumindest auf dem Papier – in voller Souveränität überlassen werden sollte. Diese "freie Zone", die auf dem Bild als die dunklere Region gekennzeichnet ist, umfasste die südöstlichen zwei Fünftel des Landes.

Unter Pétain verfolgte Vichy-Frankreich eine Politik der Kollaboration mit NS-Deutschland. Auch seine Führer suchten überall nach einer Erklärung für die Niederlage ihres Landes.

Pierre Laval diente während der deutschen Besatzung als Premierminister. Der gelernte Jurist wurde zum wichtigsten Architekten des Vichy-Regimes und machte Kommunisten, Sozialisten und Juden für den Untergang Frankreichs verantwortlich. Das Bild zeigt Laval mit Hitler auf dem Berghof, dem alpinen Rückzugsort des Naziführers in Bayern, im Jahr 1943.

Die Führer der wichtigsten kollaborierenden Parteien in Frankreich, die unter dem Vichy-Regime tätig waren, werden in einer Ausgabe von Le Matin vom 10. Oktober 1941 vorgestellt. Von links nach rechts: Pierre Costantini (Französische Liga), Marcel Déat (Nationale Volksversammlung), Eugène Deloncle (Sozialrevolutionäre Bewegung) und Jacques Doriot (Französische Volkspartei).

Etwas mehr als einen Monat nach der deutschen militärischen Besetzung wurden die französischen Juden Opfer von Anfeindungen und Misshandlungen. Hier verbietet ein Aushang im Fenster eines Restaurants Juden den Zutritt. Das Leben der französischen Juden verschlechterte sich unter der NS-Herrschaft noch weiter, und die Kollaborateure sowohl im besetzten Teil des Landes als auch in dem vom Vichy-Regime kontrollierten Gebiet arbeiteten mit Begeisterung an ihrer Verfolgung mit.

Das Internierungslager Pithiviers war das erste Konzentrationslager in Vichy-Frankreich, in dem Juden während des Holocausts inhaftiert waren. Es wurde im Mai 1941 eröffnet, befand sich 80 km südlich von Paris und wurde von der Gendarmerie und der französischen Polizei betrieben. Da es als Durchgangslager konzipiert war, wurden die meisten jüdischen Deportierten, die in Pithiviers ankamen, nach Auschwitz verlegt.

Das Vichy-Regime folgte dem deutschen Befehl vom 27. September 1940, alle Juden in der besetzten Zone zu identifizieren. Zu diesem Zweck unterhielt es auch ein Internierungs- und Durchgangslager in Beaune-la-Rolande, in der Region Centre-Val de Loire, südlich von Paris. Im Sommer 1942 hatte das Vichy-Regime mit deutschen Polizeibeamten ein Abkommen über die Aufnahme von 10.000 Juden aus der freien Zone und 20.000 Juden aus der besetzten Zone ausgehandelt.

Die größte Massenfestnahme französischer und ausländischer Juden durch französische Polizei und Gendarmerie auf Geheiß der deutschen Behörden fand am 16. und 17. Juli 1942 in Paris statt. Bei der so genannten "Razzia von Vel' d'Hiv" wurden 12.884 Juden, darunter 4.051 Kinder, in die Lager Pithiviers und Beaune-la-Rolande sowie in ein drittes Lager, Drancy, in einem nordöstlichen Vorort von Paris gebracht. Anschließend wurden sie nach Auschwitz deportiert.

Der Mann, der für die "Lösung" des jüdischen "Problems" in Frankreich verantwortlich war, war Louis Darquier de Pellepoix. Als Generalkommissar für jüdische Angelegenheiten unter dem Vichy-Regime unterzeichnete De Pellepoix, ein überzeugter Antisemit, während seiner Amtszeit die Deportation von Tausenden von Juden.

Auf diesem Foto von Mitte 1942 sind Pétain, François Darlan (Oberbefehlshaber der französischen Streitkräfte), Laval und De Pellepoix vor dem Du-Parc-Hotel in Vichy zu sehen. Die gesamte Grundlage der Position des Regimes sollte sich jedoch bald ändern.

Am 8. November 1942 landeten amerikanische und britische Truppen in Nordafrika. Im Gegenzug besetzte Deutschland ganz Frankreich und löste die "Waffenstillstandsarmee" von Vichy auf. Auf dem Bild sind die wichtigsten Einheiten der französischen Flotte zu sehen, die von ihren Besatzungen in Toulon versenkt wurden, um zu verhindern, dass sie in deutsche Hände fielen.

Joseph Darnand, eine führende Persönlichkeit des Vichy-Regimes, kollaborierte während des Zweiten Weltkriegs aktiv mit NS-Deutschland. Im Januar 1943 gründete Darnand trotz des Zusammenbruchs der Vichy-Regierung die kollaborierende Miliz unter dem Namen Milice. Zwar war Pierre Laval ihr offizieller Präsident, doch in Wirklichkeit war Darnand der Anführer dieser Organisation, die zu einer der am meisten gefürchteten und verachteten Organisationen im besetzten Frankreich wurde.

Die Maquis wurde gegründet, um den Aktionen der Milice entgegenzuwirken. Es handelte sich um ländliche Guerilla-Banden französischer und belgischer Widerstandskämpfer, die in abgelegenen oder bergigen Gebieten der Bretagne und Südfrankreichs operierten. Das Bild zeigt eine Maquis-Spezialeinheit.

Ein prominentes Opfer der deutschen Besatzung in Frankreich war Jean Moulin (1899–1943). Moulin war bis Mitte 1943 der erste Präsident des Nationalen Widerstandsrats. Am 21. Juni 1943 wurde er zusammen mit anderen Widerstandsführern, darunter René Hardy, in Lyon verhaftet.

Die Befreiung von Paris fand am 25. August 1944 statt, nachdem die französischen Streitkräfte des Inneren – die militärische Struktur der Résistance – einen Aufstand gegen die deutsche Garnison inszeniert hatten, der zur Kapitulation der Nazis führte.

General Charles de Gaulle ließ es sich nicht nehmen, sich bei seinem Rundgang durch die befreite französische Hauptstadt den triumphierenden Widerstandskämpfern anzuschließen. Sein berühmter Spaziergang über den Champs-Élysées im September wurde in der Wochenschau und auf zahlreichen Pressefotos festgehalten.

Ein ganz anderer Weg erwartete diejenigen, die der Kollaboration mit den Nazis verdächtigt wurden. Hier werden zwei Frauen, die beschuldigt werden, dem Feind geholfen zu haben, barfuß durch die Straßen von Paris geführt, ihre Köpfe rasiert und mit Hakenkreuzen bemalt, als Strafe für ihren Verrat an ihrem Land.

Im August 1945 stand Philippe Pétain in Paris vor Gericht und wurde des Hochverrats angeklagt. Er wurde für schuldig befunden und zum Tode verurteilt – De Gaulle wandelte jedoch seine Strafe in lebenslange Haft um. Auch Pierre Laval wurde der Verschwörung gegen die Sicherheit des Staates und der Kollaboration mit dem Feind für schuldig befunden. Er wurde hingerichtet. Joseph Darnand ereilte ein ähnliches Schicksal. Louis Darquier de Pellepoix wurde in Abwesenheit zum Tode verurteilt, nachdem er nach Spanien geflohen war. Er stand unter dem Schutz des faschistischen Regimes von Francisco Franco und starb 1980 im Alter von 92 Jahren. 

Quellen: (Smithsonian Magazine) (BBC) (The History Press) (AP News)

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Die deutsche Übernahme der bis dahin unbesetzten "freien Zone" in Südfrankreich führte dazu, dass Einheiten der Wehrmacht in Städten wie Marseille (Bild) und Nizza patrouillierten.

Alle außer René Hardy wurden ins Gefängnis von Montluc gebracht. Moulin wurde von Klaus Barbie, dem Leiter der Gestapo und bekannt als "Schlächter von Lyon", gefoltert. Er starb später an seinen Verletzungen. Es wird spekuliert, dass Hardy Moulin und seine Kollegen verraten hat, obwohl er dies bis zu seinem Lebensende leugnete. Das Bild zeigt Hardy in Haft in der Kaserne von Reuille. 1950 wurde er freigelassen, nachdem er von seiner Beteiligung an der Ermordung des Widerstandshelden freigesprochen wurde.

Die Milice war die extremste Form des Faschismus des Vichy-Regimes. Ihr Hauptziel war die Résistance, und sie beteiligte sich an den Massenhinrichtungen und Ermordungen zahlreicher Widerstandskämpfer. Die Milice half auch bei der Deportation von Juden.

Die Résistance hielt die Milice für gefährlicher als die Gestapo und die SS, da es sich um gebürtige Franzosen handelte, die mit dem Land, den Menschen, den Sitten und dem Dialekt der Einheimischen vertraut waren. 

Vichy-Frankreich war das Regime, das von Marschall Philippe Pétain und Adolf Hitler während des Zweiten Weltkriegs errichtet wurde. Ein am 22. Juni 1940 unterzeichneter Waffenstillstand teilte Frankreich in zwei Zonen auf: eine unter deutscher militärischer Besatzung und eine, die den Franzosen in voller Souveränität überlassen wurde. Die Vichy-Regierung wurde jedoch schnell zu einer staatlichen Kollaboration, dessen Führer offen mit dem Dritten Reich zusammenarbeiteten, um politische Meinungsverschiedenheiten zu unterdrücken, die freie Meinungsäußerung zu unterbinden und eine aufkeimende Widerstandsbewegung zu bekämpfen. Sie war auch an der Verhaftung tausender französischer und ausländischer Juden beteiligt, um ihre Deportation in deutsche Konzentrationslager und ihren sicheren Tod zu beschleunigen. Das Vichy-Regime ist eine der schändlichsten Episoden in der Geschichte des Landes, deren Auswirkungen bis heute in der französischen Gesellschaft nachhallen. Doch was hat dazu geführt, und wer waren die Verantwortlichen dafür?

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