In den "Sechs geheimen Lehren", einer Schrift über zivile und militärische Strategie, die dem chinesischen General Jiang Ziya aus dem 11. Jahrhundert zugeschrieben wird, wird auf spezialisierte Eliteeinheiten verwiesen, die für Operationen in abgelegenem und unwirtlichem Gelände ausgebildet sind. Einige Militärhistoriker halten diese Beschreibungen für einen der ersten Hinweise auf die Existenz einer besonderen Truppe von Kämpfern.

Ninja entstanden im Japan des 15. Jahrhunderts als verdeckte Agenten, die in Aufklärung, Spionage, Infiltration, Täuschung, Hinterhalt und Leibwache ausgebildet wurden. Jeder von ihnen war tödlich effizient und ein Meister der Kampfkünste.

In den Napoleonischen Kriegen wurden Gewehr- und Pioniereinheiten aufgestellt, die spezielle Aufgaben bei der Aufklärung und im Gefecht übernahmen. Sie operierten außerhalb der normalen Befehlskette und abseits der offiziellen Kampflinien. Napoleons Voltigeur-Einheiten zum Beispiel waren eine handverlesene Kompanie irregulärer Schützen in jedem Regiment der französischen Infanterie, die die Aufgabe hatten, Gefechtslinien zu bilden und das Bataillon vor dem Feind zu schützen.

Die 5th Gurkha Rifles (Frontier Force) wurden 1858 gegründet. Als Infanterieregiment der indischen Armee, das aus Gurkha-Soldaten nepalesischer Herkunft bestand, umfasste die Grenztruppe eine abgesetzte Einheit, die Gurkha Scouts – eine der ersten spezialisierten Armeeeinheiten, die unabhängig vom zentralen Kommando kämpften.

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs gab es zwar auf beiden Seiten keine Spezialeinheiten, aber die irreguläre Kriegsführung war alltäglich, von Überraschungsangriffen bis hin zu Hinterhalten, die von Guerilla-Einheiten und Partisanen-Rangern durchgeführt wurden.

Während des Zweiten Burenkrieges (1899–1902) griff die britische Armee auf das Fachwissen von Soldaten zurück, die sich in den Bereichen Schießkunst, Feldhandwerk und Militärtaktik auskannten. Diese erfahrenen Männer wurden in Aufklärungs- und Scharfschützeneinheiten rekrutiert und mit großem Erfolg hinter den feindlichen Linien eingesetzt.

Die spezialisierte professionelle Guerillaeinheit, die als Luna Sharpshooters bekannt ist, wurde nach dem philippinischen Armeegeneral Antonio Luna benannt, der im Philippinisch-Amerikanischen Krieg (1899–1902) kämpfte. Die Scharfschützen, die wegen ihrer verheerenden Treffsicherheit am Abzug gefürchtet waren, standen an der Spitze jeder größeren Schlacht in diesem Konflikt.

Im Ersten Weltkrieg wurden die ersten modernen Schocktruppen, die Sturmbataillone, aufgestellt. Als Spezialsoldaten der deutschen Armee wurden die Sturmbataillone aus der Notwendigkeit heraus geschaffen, aus der Sackgasse des Grabenkriegs auszubrechen. Die gut ausgebildeten und rücksichtslos effizienten Einheiten trafen eigenständig Entscheidungen und nutzten die Deckung durch Feuer, um über das Niemandsland vorzurücken und die alliierten Linien an vorher festgelegten Punkten zu durchbrechen. Die Sturmbataillone sollten sich auch im Zweiten Weltkrieg bewähren.

Arditi, übersetzt "Die Kühnen", war der Spitzname der italienischen Spezialeinheiten während des Ersten Weltkriegs. Die Reparti d'assalto (Sturmtruppen), so ihr offizieller Name, hatten die taktische Aufgabe, als Stoßtruppen zu fungieren, und erwarben sich den Ruf eines der gefürchtetsten Korps auf dem Schlachtfeld.

Die modernen Spezialeinheiten entstanden kurz nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs mit der Bildung der britischen Kommandoeinheiten, die auf Geheiß von Winston Churchill aufgestellt wurden. Die Kommandos gingen aus der Special Service Brigade hervor, die zuvor aus Rekruten der Armee gebildet worden war. Doch nur die Härtesten und Mutigsten schafften den Sprung in eine Kommandoeinheit.

Der Special Boat Service (SBS) – auch bekannt als Special Boat Section – wurde ein Jahr zuvor, im Jahr 1940, gegründet, wird aber oft als Schwestereinheit des SAS bezeichnet und ist die Spezialeinheit der Royal Navy des Vereinigten Königreichs. Sie wurde während des gesamten Zweiten Weltkriegs als seegestützte Angriffseinheit eingesetzt. Ihre Mitglieder stammten aus Kommandoregimentern und waren in der Seekriegsführung bestens ausgebildet.

Die FORFUSCO, die Sondereinsatztruppe der französischen Marine, wurde 1942 nach dem Vorbild der britischen Kommandos aus freien französischen Freiwilligen aus verschiedenen Diensten gebildet. Sie nahmen an der Landung in der Normandie am D-Day unter dem Kommando von Oberleutnant Philippe Kieffer am Sword Beach teil.

Während des Pazifikkrieges wurden in Südostasien derweil die Chindits gebildet. Dabei handelte es sich um Spezialeinheiten der britischen und indischen Armeen, deren militärische Spezialtaktiken das Eindringen und die Aufklärung über weite Entfernungen, Angriffe auf japanische Truppen und Sabotage umfassten.

Die vom deutschen Militärgeheimdienst "Abwehr" gebildeten und betriebene Spezialeinheit "Brandenburg" gehörte während des Zweiten Weltkriegs zu den brandenburgischen deutschen Spezialeinheiten. Später nahm das 502. SS-Jägerbataillon unter der Leitung von Otto Skorzeny (Bild), eine 1943 gebildete Spezialeinheit, an der Rettung des gestürzten italienischen Diktators Benito Mussolini im Rahmen der so genannten Operation Eiche teil.

Die Cichociemni, die "Stillen Unsichtbaren", waren eine Elite-Fallschirmjägereinheit der polnischen Exilarmee. Die Cichociemni wurden von polnischen und britischen SOE-Agenten (Special Operations Executive) ausgebildet und kamen aufgrund ihrer geringen Anzahl nur in begrenztem Umfang in den von den Deutschen besetzten Gebieten zum Einsatz. Einundneunzig Agenten nahmen an dem zum Scheitern verurteilten Warschauer Aufstand von 1944 teil.

Australische Spezialeinheiten, insbesondere die Z Special Unit und die M Special Unit, waren im Südwestpazifik sowie in Timor und Neuguinea im Einsatz gegen die Japaner. Später, im Jahr 1957, wurde das Special Air Service Regiment (SASR), Australiens oberste Spezialeinheit, gegründet.

Im Jahr 1942 wurde in den Vereinigten Staaten das Office of Strategic Services (OSS) gegründet. Unter der Leitung von William J. Donovan war das OSS für die Organisation zahlreicher nachrichtendienstlicher Operationen im von den Nazis besetzten Europa und später im südostasiatischen Raum verantwortlich. Das OSS war der Vorgänger der Central Intelligence Agency (CIA).

Um die japanischen Streitkräfte im Pazifik zu bekämpfen, aktivierte das US Marine Corp ein Bataillon, das als Marine Raiders bekannt wurde. Die Marine Raiders waren die erste Spezialeinheit der Vereinigten Staaten und hatten den Auftrag, Strandköpfe und andere strategische Ziele zu sichern.

Die "Ranger"-Einheiten der US-Armee gibt es seit dem 17. Jahrhundert. Das 75. Ranger-Regiment geht jedoch auf drei von sechs Bataillonen zurück, die im Zweiten Weltkrieg aufgestellt wurden. Es ist nach wie vor die wichtigste leichte Infanterieeinheit und Spezialeinheit innerhalb des United States Army Special Operations Command.

Die 1942 gegründete 1st Special Service Force war eine amerikanisch-kanadische Eliteeinheit, die unter dem Kommando der Fünften US-Armee stand. Aufgrund ihres furchteinflößenden Rufs wurde die 1. als Black Devil's oder Devil's Brigade bekannt. Die modernen amerikanischen und kanadischen Spezialeinsatzkräfte gehen auf diese Einheit zurück.

Die Aufklärungseinheit der Sechsten US-Armee im Pazifikraum während des Zweiten Weltkriegs wurde Alamo Scouts genannt. Die Einheit wurde durch die Befreiung amerikanischer Kriegsgefangener aus dem japanischen Kriegsgefangenenlager Cabanatuan in der Nähe von Cabanatuan, Nueva Ecija, auf den Philippinen im Januar 1945 bekannt.

Die so genannten Donkey Squads waren Partisaneneinheiten, die sich aus antikommunistischen nordkoreanischen Überläufern zusammensetzten und einen Guerillakrieg führten. Die Donkeys wurden im Rahmen der United Nations Partisan Infantry Forces gebildet und hatten einen großen Einfluss auf die Bemühungen der Vereinigten Staaten während des Konflikts. Im Bild: Marines der Vereinigten Staaten bewachen nordkoreanische Gefangene.

Die Kommandoeinheit 101 ist die erste israelische Spezialeinheit, die 1953 gegründet wurde. Die Kommandos operieren unter der Schirmherrschaft der Sayeret Matkal, einer Aufklärungseinheit der israelischen Verteidigungsstreitkräfte. Einer der spektakulärsten Erfolge von Sayeret war die Operation Entebbe im Jahr 1976.

1977 gründete Charles Alvin Beckwith, Offizier der US-Armeespezialeinheiten, die 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (Airborne). Besser bekannt als Delta Force, ist dies die wichtigste Einheit der US-Armee zur Terrorismusbekämpfung und asymmetrischen Kriegsführung.

Zu den bekanntesten Militäroperationen in Kriegs- und Friedenszeiten, an denen Spezialkräfte beteiligt waren, gehören der Falklandkrieg, die Unruhen in Nordirland, der erste und zweite Golfkrieg und die Ukraine, wo der ukrainische Sicherheitsdienst (SBU) eine eigene Eliteeinheit namens Alpha Group unterhält.

Quellen: (The British Empire) (The Company of Military Historians) (National Army Museum) (ARSOF History) (Jewish Virtual Library)

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Die United States Navy Sea, Air, and Land (SEALs) Teams, gemeinhin als Navy SEALs bekannt, wurden 1962 gegründet, obwohl die Einheiten ihren Ursprung im Zweiten Weltkrieg haben. Die SEALs waren während des Koreakriegs und später in Vietnam aktiv. Sie sind nach wie vor die wichtigste Spezialeinheit der US-Marine: Es war ein SEAL-Team, das 2011 Osama bin Laden erschoss und tötete.

Im Jahr 1941 wurde die berühmteste und angesehenste Spezialeinheit der Welt gegründet – der Special Air Service (SAS). Entstanden aus einer unorthodoxen Idee und einem Plan von Leutnant David Stirling, arbeitete der SAS in kleinen Teams hochqualifizierter Soldaten und nutzte die Elemente der Heimlichkeit und Überraschung, um in der westlichen Wüste Angriffe durchzuführen, oft tief hinter den feindlichen Linien.

Die nach General Frank Merrill benannte und offiziell als 5307th Composite Unit (Provisional) bezeichnete Merrill's Marauders war eine Dschungel-Spezialeinheit, die während des Zweiten Weltkriegs im südostasiatischen Raum eingesetzt wurde.

Die Corps of Guides waren ein Regiment der britischen Nationalarmee, das in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts während der Grenzkriege an der Nordwestgrenze im Einsatz war. Das Corps of Guides bestand aus britischen Offizieren und indischen Soldaten und war für seine Tapferkeit und Effizienz im Kampf bekannt.

In der zweiten Hälfte des 20. und im 21. Jahrhundert haben Spezialeinheiten bei Militäroperationen auf der ganzen Welt eine immer wichtigere Rolle gespielt. Militärische Eliteeinheiten mit ausgeprägten Fachkenntnissen können ihre Ziele oft besser als kleine, anonyme Spezialisten erreichen als eine größere, auffälligere Kampfkomponente.

Special Forces sind militärische Spezialeinheiten, die für verdeckte Operationen mit unkonventionellen Techniken und Einsatzarten ausgebildet sind. Die aus allen Teilstreitkräften handverlesenen Spezialkräfte verfügen über ein breites Spektrum an Fähigkeiten, darunter Aufklärung, Terrorismusbekämpfung, Sabotage, Sprengungen und Geiselbefreiung. Anonym arbeitende Spezialeinheiten haben an einigen der berüchtigtsten und zerstörerischsten Konflikte der Weltgeschichte teilgenommen. Die erste Erwähnung einer spezialisierten Eliteeinheit, die unabhängig von einem zentralen Kommando operiert, stammt aus dem 11. Jahrhundert.

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