Die mittelalterliche Epoche dauerte etwa tausend Jahre – vom späten 5. bis zum frühen 15. Jahrhundert. Die Traditionen und Praktiken hinsichtlich der Mutterschaft waren sehr unterschiedlich, je nach Zeit, Ort und sozialer Schicht der Frau. Die folgenden Beschreibungen trafen auf das Leben vieler Frauen zu einem bestimmten Zeitpunkt zu.

Unabhängig davon, wie wohlhabend oder arm eine Frau war, war die Geburt eines Kindes ein äußerst gefährliches Unterfangen. Die Sterblichkeitsrate für Säuglinge und Mütter war extrem hoch.

Die meisten Frauen entbanden zu Hause und unter Bedingungen, die alles andere als steril waren. Das Risiko einer Infektion war hoch. Die Realität war so, dass das Überleben von Mutter und Kind eine beeindruckende Leistung darstellte.

Während des finsteren Mittelalters mangelte es bekanntlich an medizinischen Kenntnissen. Es gab nur wenige Ärzte, und es war selten, dass sie einer Geburt beiwohnten. Ausgehend von einigen Dingen, die wir über mittelalterliche medizinische Praktiken wissen, war dies wahrscheinlich auch das Beste so...

Die meisten Frauen verließen sich auf Nachbarn und örtliche Hebammen, die ihnen bei der Geburt halfen. Die Hebammen waren die Bewahrerinnen des von Generationen von Frauen weitergegebenen Wissens über die Geburt eines Kindes.

Die Hebammen in Großbritannien hatten es allerdings ziemlich schwer. Sie waren zwar wichtige Mitglieder jeder Gemeinde, wurden aber nicht gut bezahlt und standen manchmal sogar unter dem Verdacht der Hexerei. Das hielt die Frauen vor Ort jedoch nicht davon ab, ihre Dienste in Anspruch zu nehmen. 

Die Hebamme der Stadt war auch diejenige, zu der ein unverheiratetes Mädchen gehen konnte, wenn es eine ungeplante Schwangerschaft beenden oder einen Zaubertrank kaufen wollte, der ihr helfen sollte, die wahre Liebe zu finden.

Sie wurden sowohl respektiert als auch gefürchtet. Ihre angeblichen magischen Kräfte waren aber höchstwahrscheinlich nur eine gute Kenntnis der Kräutermedizin.

Die Hebammen des Mittelalters wandten verschiedene Methoden an. Manche nutzen wir bis heute – andere sind... wie soll man sagen... eher fragwürdig! 

Die Religion spielte in dieser Zeit eine große Rolle im täglichen Leben. Frauen trugen Amulette und Schmuckstücke bei sich, die verschiedenen Heiligen gewidmet waren und von denen man glaubte, dass sie eine sichere Schwangerschaft und ein gesundes Baby unterstützen würden.

Einige Frauen trugen einen "Gebärgürtel", eine lange Pergamentrolle mit religiösen Texten und Bildern der verehrten Heiligen, die sie sich um den Bauch wickelten. Zu den beliebtesten Heiligen gehörten die Jungfrau Maria, die heilige Margarete und das Mutter-Sohn-Duo Julitta und Cyricus. Sie wurden gemeinsam gemartert, was ihre Bindung offenbar noch stärker machte. 

Eine Taktik, die zur Unterstützung der Geburt eingesetzt wurde, bestand darin, das Niesen anzuregen. Ein berühmter mittelalterlicher Text über die Gesundheit der Frau, die "Trotula", rät Folgendes: "Und man soll das Niesen mit verschlossener Nase und verschlossenem Mund herbeiführen, sodass der größte Teil ihrer Kraft und ihres Geistes zum Mutterleib hinstrebt."

Man glaubte auch, dass die Gebärmutter auf bestimmte Gerüche reagiere. In dem Buch heißt es, dass die Gebärmutter "süß riechenden Substanzen folgt und übel riechende meidet". Es empfiehlt, die Mutter während der Wehen mit angenehm riechenden Kräutern und Gewürzen wie Fenchel und Minze zu umgeben.

Ein weiterer Tipp war, den Unterleib und die Schenkel der Mutter mit Hühnerfett und Kamillenöl einzuschmieren, nicht nur während der Geburt, sondern auch zwei oder drei Wochen vor dem Geburtstermin. Sie glaubten, dass dies die Mutter in gewisser Weise befeuchten und die Geburt erleichtern würde.

Wenn es an der Zeit war zu pressen, konnten viele verschiedene Positionen eingenommen werden, je nach den Vorlieben der Frau. Ein Gebärhocker, wie der abgebildete, wurde oft verwendet, da man glaubte, dass die Schwerkraft bei den Wehen helfen würde.

Wohlhabende Frauen zogen sich oft bis zu einem Monat vor den Wehen in einen Raum zurück, der als Gebärkammer bekannt war. Hier ruhten sie im Bett und wurden von vielen Frauen betreut.

Wenn das Kind die Geburt überlebte, gab es immer noch eine Vielzahl von Infektionen, die das Kind in den empfindlichen Stadien des Säuglingsalters töten konnten. Ohne die moderne Medizin waren die Chancen, dass ein Kind das fünfte Lebensjahr überlebte, sehr gering.

Auch wenn es schwierig ist, über einen so langen Zeitraum der Geschichte Verallgemeinerungen zu treffen, so stimmt es doch, dass die meisten Eltern wahrscheinlich mindestens ein Kind im Laufe ihres Lebens begraben haben.

Von Frauen wurde erwartet, dass sie so viele Kinder wie möglich zur Welt brachten, um der Familie einen Erben zu sichern. Der Druck war für adelige Frauen besonders hoch.

Viele Frauen beschäftigten Ammen, die ihre Babys nach der Geburt fütterten. Diese Dienstleistung wurde sowohl von wohlhabenden Frauen als auch von Bäuerinnen aus unterschiedlichen Gründen in Anspruch genommen.

Man glaubte, dass das Stillen eine empfängnisverhütende Wirkung hatte, und angesichts des Drucks, sich so schnell wie möglich wieder fortzupflanzen, überließen wohlhabende Frauen das Stillen gewöhnlich der Amme. Aristokratische Frauen hatten in dieser Zeit möglicherweise mehr Kinder als Frauen aus der Arbeiterklasse.

Auch Frauen aus der Arbeiterklasse nahmen gelegentlich eine Amme in Anspruch, damit sie wieder arbeiten gehen konnten, während ihr Baby noch gestillt wurde.

Es war üblich, dass Frauen in dieser Zeit arbeiteten, insbesondere wenn sie einen Bauernhof oder ein Familienunternehmen hatten. Mütter und ältere Kinder arbeiteten in der Regel an der Seite ihres Mannes/Vaters.

Frauen, die es sich leisten konnten, wählerisch zu sein, waren sehr anspruchsvoll bei der Auswahl einer Amme. Sie glaubten, dass bestimmte Eigenschaften durch das Stillen an ihr Kind weitergegeben werden könnten, und suchten daher nach einer Frau, die die in der mittelalterlichen Gesellschaft geschätzten Tugenden zu besitzen schien.

Säuglinge wurden oft sehr eng gewickelt und in ein Tuch eingewickelt, damit die Mutter sie tragen konnte. Diese Einrichtung hatte aber einen zweiten Zweck. Einige Quellen legen nahe, dass Babys fast wie ägyptische Mumien eingewickelt wurden, um sie zu ermutigen, aufrecht zu wachsen.

Sie wurden in Körben und Wiegen gelegt, die denen ähneln, die wir heute noch verwenden. Einige waren einfache Weidenkörbe, die mit Decken ausgekleidet waren, während andere aus Holz geschnitzt waren und geschaukelt werden konnten, wie das hier abgebildete Exemplar.

Allerdings war es immer eine Herausforderung, das Baby in einem kalten mittelalterlichen Haus warm zu halten. Es war üblich, sie in die Nähe des Feuers zu legen, was allerdings auch zu Unfällen wie Verbrühungen führte.

Die Gefahren des gemeinsamen Schlafens waren auch damals schon bekannt, aber angesichts des Bedürfnisses nach Wärme nahmen viele Eltern ihre Babys nachts mit ins Bett.

Anders als heute wurde Neugeborenen dringend empfohlen, Honig zu trinken. In Unkenntnis der Botulismusgefahr glaubten die Mütter des Mittelalters, dass die Fütterung von Neugeborenen mit Honig dafür sorgen würde, dass sie schon früh und gut sprechen lernten. Wenn das Kind etwas älter war und das Sprechen lernte, wurde ihm erneut Honig verabreicht.

Die Eltern wurden ermutigt, häufig mit ihren Babys zu sprechen und einfache Wörter zu wiederholen, um ihnen das Sprechen zu erleichtern. Das entspricht der modernen Kindererziehung!

Obwohl Kinder arbeiten mussten (sobald sie alt genug waren, um sich nützlich zu machen), gibt es viele Beweise dafür, dass sie auch Spielzeug hatten, mit dem sie spielen konnten. Puppen, geschnitzte Tiere, Bälle und sogar Spielzeugschlösser sind erhalten geblieben.

Quellen: (HistoryExtra) (Healthyway) (Getty) (Medievalists.net)

Entdecken Sie auch: So sah die medizinische Versorgung im Mittelalter aus

Eine Geburt ist eine zutiefst natürliche und zeitlose menschliche Erfahrung. In vielerlei Hinsicht hat sie sich nicht verändert. Andererseits haben sterile Krankenhäuser, Ärzte, gut ausgebildete Hebammen, Schmerzmittel und chirurgische Eingriffe die Dinge sicherer und etwas erträglicher gemacht! Vor einigen hundert Jahren konnten Eltern nur versuchen, ihren Kindern dabei zu helfen, das fünfte Lebensjahr zu erreichen, was kein leichtes Unterfangen war.

Im Mittelalter waren die Mütter für die Gesundheit, die Sicherheit und die Erziehung ihrer Kinder verantwortlich, ohne Unterstützung von außen, und sie mussten oft auch noch arbeiten, um das Essen auf den Tisch zu bringen. Das Konzept der berufstätigen Mutter ist also nichts Neues!

Schon im Mittelalter riskierten Frauen ihr Leben, um Kinder zu bekommen, denn sie hatten keine andere Wahl. Klicken Sie weiter, um über die Praktiken und den Glauben der Mütter in dieser dunklen Zeit der Geschichte zu erfahren.