Der Lake Mead ist ein von Menschenhand geschaffener Stausee, der 1936 mit dem Bau des Hoover-Damms entstand. Dieses beeindruckende technische Wunderwerk liegt an der Grenze zwischen Nevada und Arizona und versorgt die Region seit Jahrzehnten mit Wasser und Strom.

Der Lake Mead hat eine Länge von 185 Kilometern und eine Breite von 1,6 bis 16 Kilometern. Er kann bis zu 42 Billionen Liter Wasser fassen.

Der See und seine Umgebung wurden 1936 zum Lake Mead Nationales Erholungsgebiet erklärt, ein Gebiet, das sich vom Grand Canyon in Colorado bis zum Davis Dam in Nevada erstreckt.

Die Region bietet verschiedene Strände, Jachthäfen und Wassersporteinrichtungen. Etwa acht Millionen Menschen, hauptsächlich Einheimische aus Las Vegas, besuchen die Region jährlich.

Der Stausee versorgt mehr als 25 Millionen Menschen in Nevada und Arizona mit Trinkwasser. Er dient auch wichtigen Ressourcen wie Bewässerung und Wasserkraft.

Obwohl er technisch gesehen der größte Stausee der USA ist, hat er seit 1999 nicht mehr annähernd seine volle Kapazität erreicht.

Im Sommer 2022 war der Wasserstand des Stausees aufgrund der seit über zwanzig Jahren anhaltenden Dürre auf nur noch 27 % seines riesigen Fassungsvermögens gesunken.

Tatsächlich sind die Wasserstände des Lake Mead und des Colorado River in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gesunken. Wissenschaftlern zufolge ist diese anhaltende Dürreperiode die größte seit über 1.200 Jahren.

Die NASA-Satelliten werden benötigt, um die Intensität der Dürre und ihre Auswirkungen auf die Umwelt wirksam zu überwachen.

Man geht davon aus, dass die Dürre sowohl auf die geringeren Niederschläge aufgrund des Klimawandels als auch auf den erhöhten Bedarf infolge des Bevölkerungswachstums zurückzuführen ist. Die Nähe zu Las Vegas und die wachsende Einwohnerzahl haben die ohnehin begrenzte Wasserversorgung weiter belastet.

Abgesehen von den negativen Auswirkungen auf die Anwohner und die Landwirtschaft hat der Rückgang des Wasserspiegels zur Schließung mehrerer Einrichtungen am Lake Mead geführt. Jachthäfen mussten ihren Betrieb einstellen, da sie ihre Anlegestellen und Bootsrampen nicht weiter ausbauen konnten, um die schrumpfende Uferlinie zu erreichen.

Infolgedessen ging die Nutzung zurück, was sich auf die nahe gelegenen Gastronomiebetriebe rund um den See auswirkte.

Der Lake Mead erlebte seinen Höhepunkt an Beliebtheit bei Besuchern in den 1950er Jahren, als Las Vegas begann, sich zur heutigen Metropole zu entwickeln und zahlreiche Prominente anzog. Der Tourismus in Nevada florierte, und die Gäste der "Sin City" suchten oft den Lake Mead auf, um sich an einem Tag am Strand zu erfrischen oder eine Bootsfahrt zu genießen.

Rund um den Lake Mead entstanden neue Hotels und Freizeiteinrichtungen, um den wachsenden Zustrom von Touristen zu bewältigen. Dazu gehörten einzigartige Angebote wie "Floatels" (Hotels auf Booten) und Restaurants, die auf dem Wasser schwammen. Berühmte Persönlichkeiten wie Don Rickles und Harry Belafonte gehörten zu den Stammgästen dieser Einrichtungen.

Die Beliebtheit des Ortes wuchs bis in die 1980er Jahre stetig, als der Wasserstand zu sinken begann. Der Rückgang des Sees führte zur Bildung eines "Badewannenrings" aus weißen Mineralablagerungen, der Segler und Schwimmer gleichermaßen abschreckte.

Die Jachthäfen versuchten, sich zu verlagern, um ihre Position oberhalb des schwindenden Wasserspiegels zu halten. Dies führte jedoch nur dazu, dass sie sich weiter von den bestehenden Hotels und Restaurants entfernten. Dies wiederum führte zu einem weiteren Rückgang der Geschäftstätigkeit und zur Aufgabe der meisten luxuriösen Einrichtungen im Lake Mead Erholungsgebiet.

Bis zum Jahr 2022 hatten sich die einst schönen Strände und Buchten, die Touristen anzogen, in trockene Einöden verwandelt. Diese trostlosen Gebiete dienen als Überreste des Seebodens und sind mit verlassenen Booten und Artefakten aus früheren Epochen übersät, die mit dem Rückzug der Uferlinie allmählich zum Vorschein kommen.

Im See wurden verschiedene merkwürdige Entdeckungen gemacht, wie beispielsweise ein versunkenes B-29-Flugzeug, das im Jahr 1948 abgeschossen wurde.

Darüber hinaus wurden ein gesunkenes Schiff aus dem Zweiten Weltkrieg und einige andere grausige Funde gemacht.

Im Mai 2022 entdeckten Bootsfahrer auf dem Lake Mead ein Fass mit den Überresten eines Mannes, der eine Schusswunde am Kopf erlitten hatte. Der Vorfall soll sich irgendwo zwischen Mitte der 1970er und Anfang der 80er Jahre ereignet haben.

Angesichts der Art der Wunden, der Art und Weise, wie der Körper versteckt war, und der Nähe zu Las Vegas – einer Stadt, die seit jeher mit der Mafia verbunden ist – ist der grausige Fund wahrscheinlich das Ergebnis eines Mafia-Anschlags.

Das Mafia-Museum in Nevada bestätigte, dass die skelettierten Überreste aus einer Periode in der Geschichte von Las Vegas stammen, die für ihre extreme Gewalttätigkeit bekannt ist und als "eine Ära rekordverdächtiger Straßenverbrechen und Unterweltmorde" beschrieben wird.

Las Vegas war einst ein bescheidenes Wüstenstädtchen, dem es an Aufregung mangelte, jedoch erkannten New Yorker Verbrecherbosse in den 1940er Jahren sein Potenzial als Glücksspiel-Hotspot und leiteten Untersuchungen über seine Perspektiven ein.

Das erste luxuriöse Casino wurde 1946 eröffnet. In Las Vegas wurde das Flamingo eröffnet, das erste von mehreren von Mafiosi finanzierten Glücksspieleinrichtungen.

Auch die Chicago Outfit Gang war in der blühenden Stadt präsent. Sie gründeten das Stardust Casino, einen prominenten Veranstaltungsort, der berühmte Künstler wie Frank Sinatra und Dean Martin anlockte, von denen man vermutete, dass sie Verbindungen zur Untergrundwelt pflegten. Diese Verbindung zu namhaften Persönlichkeiten trug dazu bei, dass Las Vegas zu einem beliebten Touristenziel wurde.

Der unbestreitbare Einfluss der Mafia auf Las Vegas ist in seinem heutigen Zustand als die berüchtigte "Sin City" offensichtlich. Die jüngste Entdeckung menschlicher Überreste im nahe gelegenen Lake Mead stellt daher einen interessanten Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und der dunklen Vergangenheit der Stadt her.

Der große, abgelegene See hätte ein perfekter Ort sein können, um ein Körper unbemerkt loszuwerden. Doch nur wenige konnten einen derartigen Rückgang des Wasserspiegels vorhersehen.

Im Mai 2022, etwa zwei Wochen nach dem Fund des Leichnams in der Tonne, entdeckte ein Geschwisterduo beim Paddeln auf dem See weitere Knochen. Zunächst wurden sie für das Skelett eines Schafs gehalten, doch später stellte sich heraus, dass es sich tatsächlich um weitere menschliche Überreste handelte.

Später wurde festgestellt, dass es sich bei den Überresten um die eines 39-jährigen Mannes handelte, der vor fast fünfzig Jahren in dem Stausee ertrunken sein soll (am 28. März 2023 gaben die Behörden bekannt, dass der Verstorbene, Donald Smith, ein Einwohner von Las Vegas war und laut CNN im April 1974 ertrunken ist). Es wird angenommen, dass es sich um einen Unfalltod handelte.

Am 25. Juli 2022 kam es zu einem weiteren erschütternden Fund, als aufgrund des Rückzugs der Uferlinie weitere menschliche Knochen freigelegt wurden. Weitere teilweise menschliche Überreste wurden am 6. und 15. August gefunden. Diese Entdeckungen fanden in der Swim-Beach-Region des Lake Mead statt, und die Behörden arbeiten immer noch aktiv daran, festzustellen, ob die Knochen zu einer einzelnen Person oder zu mehreren Personen gehören.

Derzeit werden Untersuchungen durchgeführt, um die Identität der Verstorbenen und die Ursachen ihres Todes zu ermitteln. Örtliche Historiker gehen davon aus, dass am Lake Mead weitere Funde gemacht werden, da das Wasser nach und nach verborgene historische Geheimnisse preisgibt.

Quellen: (Britannica) (The Guardian) (CNN) (NPR) (National Crime Syndicate) 

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