Einfach ausgedrückt ist eine Zeitzone ein Bereich der Erde, der so eingeteilt wurde, dass er dieselbe Zeit befolgt. Der gesamte Planet ist in mehrere Zeitzonen unterteilt, und wenn man von einer Zone in eine andere reist, ändert sich die Zeit selbst.

Aber wie werden die Zeitzonen gemessen? Wahrscheinlich haben Sie schon einmal irgendwo etwas wie "UTC+01:00" gesehen. Die koordinierte Weltzeit (Coordinated Universal Time, UTC) ist die Standardzeit, mit der alle Zonen auf der Erde gemessen werden. Die UTC befindet sich auf der 0°-Längenlinie der Erde.

Die 0°-Linie ist die Linie, die die westliche Hemisphäre vom Osten trennt. Diese Linie wird als "Nullmeridian" bezeichnet und verläuft genau durch das Royal Observatory in London, England.

Je weiter man nach Osten oder Westen reist, desto mehr Zeit wird zur UTC hinzugezählt, normalerweise in Stundenschritten.

Obwohl es nach herkömmlicher Auffassung 24 Zeitzonen gibt, die gleichmäßig auf beide Hemisphären verteilt sind, gibt es in Wahrheit 38. Das liegt daran, dass die Zeit in einigen Ländern, wie Indien und Nepal, um 30 oder 45 Minuten statt um eine ganze Stunde verschoben wird.

Die Zeitzonen orientieren sich in der Regel an den Grenzen von Ländern und ihren Unterteilungen, anstatt dem Längengrad zu folgen, da es für Gebiete, die häufig miteinander kommunizieren, praktischer ist, sich an dieselbe Zeit zu halten.

Lange Zeit vor der Einführung von Standardzeitmessungen verließen sich die Menschen auf die Sonne, um zu bestimmen, wann sie etwas tun sollten. An verschiedenen Orten galten unterschiedliche Sonnenzeiten, die sich je nach Kultur oder Winkel der Erde änderten.

Im 19. Jahrhundert begannen die britischen Eisenbahngesellschaften, Zeitmesser zu verwenden, die auf den Nullmeridian eingestellt waren, der damals als Greenwich Mean Time (GMT) bezeichnet wurde.

Ende des 19. Jahrhunderts schlug Charles Dowd (1825–1904) vor, die amerikanischen Eisenbahnen in vier stündliche Standardzonen einzuteilen. Dieser Vorschlag wurde jedoch von den Eisenbahngesellschaften nie akzeptiert.

Danach teilte ein Meteorologe namens Cleveland Abbe die Vereinigten Staaten in Zonen ein, die den Wetterstationen helfen sollten. Er überzeugte die Eisenbahngesellschaften, das System zu übernehmen, was einen Schneeballeffekt auslöste.

Der Kongress verabschiedete 1918 mit der Unterzeichnung des Standard Time Act formell die Standardzeitzonen.

Aber die weltweiten Zeitzonen, wie wir sie kennen, wurden von einem italienischen Mathematiker namens Quirico Filopanti eingeführt. Im Jahr 1858 schlug er vor, den Planeten in 24 stündliche Zeitzonen einzuteilen. Aber niemand schenkte seinem Vorschlag Beachtung.

Fast 20 Jahre später schlug der schottisch-kanadische Ingenieur und Erfinder Sir Sandford Fleming ein System von Zeitzonen vor, das dem von Filopanti ähnlich war. Es fand in der breiten Bevölkerung einige Beachtung.

Um das Jahr 1900 herum hatten fast alle bewohnten Gebiete der Erde auf eine Standardzeitzone umgestellt. Allerdings verwendeten nur wenige von ihnen GMT als Referenzzeit.

Es dauerte viele Jahrzehnte, bis alle Zeitzonen eine einheitliche Zeitverschiebung eingeführt hatten. Das letzte Land, das dies tat, war Nepal im Jahr 1986.

In einigen Ländern gelten andere Regeln für die Festlegung der Standardzeit. Obwohl der Nullmeridian durch Spanien verläuft, hat das Land beispielsweise eine Standardzeit von UTC+01:00, also dieselbe Zeitzone wie Deutschland.

Einige Länder, wie z. B. China und Indien, verwenden nur eine einzige Zeitzone, obwohl die Grenzen ihres Territoriums weit über das Gebiet der typischen Zeitzonen hinausgehen.

Frankreich hat mit 12 Zonen die meisten Zeitzonen der Welt. Dazu gehören allerdings auch die hier abgebildeten Überseegebiete des Landes.

Russland, das größte Land der Welt, hat 11 Zeitzonen. Zwei der Zeitzonen wurden 2010 abgeschafft, aber vier Jahre später wieder eingeführt.

Die Linie über dem Pazifischen Ozean, die die westliche und die östliche Hemisphäre trennt, wird "Internationale Datumsgrenze" genannt. Aufgrund der Lage einiger Länder im Pazifik ist die Datumsgrenze nicht gerade.

Die westlichste Zeitzone wird ausschließlich von den Vereinigten Staaten eingenommen, mit einem Zeitversatz von UTC-12:00. Die einzigen Orte, die zu dieser Zeitzone gehören, sind zwei Inseln: Baker Island und Howland Island. Beide sind unbewohnt.

Die östlichste Zeitzone gehört zu den Line Islands mit UTC+14:00. Ursprünglich befanden sich die Inseln auf beiden Seiten der Internationalen Datumsgrenze. Im Jahr 1994 wurde die Linie jedoch um mehr als 1.000 km nach Osten verschoben. Dadurch entstand die einzigartige Form, die Sie auf Karten sehen können.

Ein Grund dafür, dass die Länder die Zeitzonengrenzen weit nach Westen verlegt haben, ist, dass so die Nachmittagssonne länger genutzt werden kann, bevor es dunkel wird.

In einigen Ländern wird im Sommer die Sommerzeit eingeführt, um das längere Tageslicht zu nutzen. Dabei werden die Uhren vor dem Sommer um eine Stunde vorgestellt und im Herbst wieder zurückgestellt.

Raumfahrzeuge, die die Erde umkreisen, können in der Regel keinen 24-Stunden-Schlaf-Wach-Zyklus einhalten, da sie in dieser Zeit mehrere Sonnenauf- und -untergänge erleben können. Insbesondere die Internationale Raumstation verwendet normalerweise GMT.

Auf dem Mars ist die Zeitmessung etwas kompliziert, da der Planet einen Sonnentag von etwa 24 Stunden und 40 Minuten hat. Die Mars-Rover wurden oft mit dem Marstag synchronisiert, damit ein Gleichgewicht zwischen hellen und dunklen Perioden besteht.

Vor kurzem hat die NASA ihre Absicht erklärt, eine Standardzeit auf dem Mond einzuführen. Das macht Sinn, wenn man bedenkt, wie viele Mondmissionen für die Zukunft geplant sind. Vielleicht wird die Menschheit dort eine Kolonie errichten und die Zeit wird Mondstandardzeit heißen!

Quellen: (Smithsonian Magazine) (Time and Date) (Reuters) (CNN)

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In Nordamerika war die "Eisenbahnzeit" sehr problematisch, da jede Eisenbahngesellschaft ihre eigene Standardzeit hatte, die von den einzelnen Unternehmen festgelegt wurde.