Der Weihnachtsfrieden wurde von den Deutschen initiiert, die an Heiligabend gegen 22 Uhr mit dem Singen von Weihnachtsliedern begannen. Ihre Stimmen trugen über das Niemandsland und veranlassten die britischen Soldaten, ebenfalls zu singen.

Soldaten beider Seiten riefen durch das Gebiet zwischen den Schützengräben und forderten dazu auf, sich auf halbem Weg zu treffen. Nervös verließen sie ihre Schützengräben und trafen sich im Niemandsland, wo sie freundliche Worte, Händedrucke und Geschenke statt Kugeln austauschten.

Das Treffen war von einem Austausch von Liedern, Zigaretten und Wein geprägt, was zu einer spontanen und herzlichen Weihnachtsfeier führte, die kurzzeitig die Kluft zwischen den verfeindeten Kräften überbrückte.

Trotz des andauernden Krieges sahen sich die Soldaten nicht als Feinde, sondern als Mitmenschen. Britische Soldaten berichteten später aus erster Hand, dass es während dieser vorübergehenden Gewaltpause keinen Hass, sondern nur einen gemeinsamen Wunsch nach Frieden gab.

Der Weihnachtsfrieden war nicht auf einen Ort beschränkt. Mehrere Gruppen französischer, belgischer, deutscher und britischer Soldaten hielten den Waffenstillstand in verschiedenen Teilen der Westfront ein, wobei einige tagelang durchhielten.

Vor dem Waffenstillstand lebten die Soldaten unter entsetzlichen Bedingungen, kämpften mit Kälte, Nässe, Schlaflosigkeit und einem ständigen Kreislauf von Angst und Gefahr, da sich der Krieg viel länger hinzog als erwartet.

Im Winter 1914 dauerte der Krieg bereits sechs Monate und hatte bereits Tausende von Menschenleben gefordert. Die Soldaten waren erschöpft und demoralisiert, ihre Hoffnungen auf einen schnellen Sieg wurden durch die brutale Realität der langwierigen Kämpfe zunichte gemacht.

Als der Krieg begann, glaubten viele Soldaten, dass er schnell zu Ende sein würde und dass sie rechtzeitig zu den Feiertagen zu Hause sein würden. Doch der Krieg zog sich noch vier Jahre lang hin und sollte der blutigste Konflikt aller Zeiten werden.

Die industrielle Revolution hatte die Massenproduktion von Waffen möglich gemacht. Flugzeuge und Kanonen wurden in dieser Zeit zur Norm, und der nahende Winter hatte die Moral auf beiden Seiten sinken lassen. Dann kam Weihnachten.

Viele Soldaten schrieben nach Hause und berichteten von ihren Erlebnissen. Sie beschrieben die surreale Natur des Waffenstillstands, ihr Erstaunen darüber, den Feind in einem Moment des Friedens zu treffen, und die ungewöhnliche Kameradschaft, die sie während der kurzen weihnachtlichen Pause empfanden.

Die Atmosphäre während des Waffenstillstands war fast traumhaft, und ein britischer Soldat erinnerte sich, dass die Ruhe so unwirklich war, dass sie wie ein Hirngespinst wirkte, in dem keine Schüsse fielen und die Zeit wie angehalten schien.

Die deutschen Soldaten zündeten Kerzen an, um die Weihnachtsbäume in der Nähe ihrer Schützengräben zu schmücken, und schufen so eine festliche Atmosphäre, die im krassen Gegensatz zu der üblichen dunklen und gefährlichen Umgebung des Schlachtfelds stand.

In einer berührenden Geschichte richtete ein britischer Soldat einen improvisierten Friseursalon ein und verlangte von den Deutschen ein paar Zigaretten für einen Haarschnitt. So verwandelte er einen ungewöhnlichen Moment des Kampfes in einen Augenblick gemeinsamer Menschlichkeit und Unbeschwertheit.

In einem Akt tiefer Ehrfurcht vor dem menschlichen Leben arbeiteten einige Soldaten beider Seiten zusammen, um die gefallenen Kameraden zu bergen, auch wenn sie im größeren Kontext des Krieges Feinde blieben.

Während des Waffenstillstands fand auch ein improvisiertes Fußballspiel zwischen den gegnerischen Soldaten statt. Die Briten brachten einen Fußball aus ihren Schützengräben mit. Schon bald begann ein lebhaftes Spiel, bei dem beide Seiten auf dem eisigen, schlammigen Feld miteinander spielten.

Der deutsche Leutnant Kurt Zehmisch, der sowohl Englisch als auch Deutsch sprach, beschrieb das Fußballmatch in seinem Tagebuch und dachte darüber nach, wie wunderbar und seltsam es war, dass Weihnachten erbitterte Feinde für eine solch humanisierende Erfahrung zusammenbringen konnte.

In einem ergreifenden Brief beschrieb ein britischer Soldat, wie er zusammen mit den Deutschen zwischen den Körpern ihrer gefallenen Kameraden stand und ein Gefühl gemeinsamer Trauer zeigte.

Während der Weihnachtsfrieden die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit auf sich zog, war der Waffenstillstand weitgehend informell und willkürlich, und die Beteiligung variierte stark von einer Einheit zur anderen. Einigen Berichten zufolge nahmen bis zu 100.000 Soldaten daran teil, aber die genaue Zahl ist ungewiss.

Die Nachricht vom Waffenstillstand verbreitete sich rasch und wurde in der Presse ausführlich behandelt. Einige Zeitungen berichteten über die ungewöhnlichen Feiertage, während die Soldaten die Ereignisse in ihren Briefen und Tagebüchern festhielten.

Viele Soldaten begrüßten den Waffenstillstand, aber nicht alle waren glücklich darüber. Einige Kommandeure waren wütend und sahen in der Verbrüderung einen Verrat an der militärischen Disziplin und eine Bedrohung ihrer Autorität über die Truppen.

In einem tragischen Fall wurde ein britischer Soldat namens Percy Huggins von einem Scharfschützen getötet, als er sich während des Waffenstillstands im Niemandsland ausruhte. Sein Tod war der Auslöser für das Ende des Waffenstillstands und der Startschuss für weiteres Blutvergießen für den Rest des Krieges.

Ein deutscher Soldat kritisierte Berichten zufolge den Waffenstillstand, nannte ihn unehrenhaft und meinte, dass ein solches Verhalten Soldaten, die für die Ehre ihres Landes kämpfen sollten, unwürdig sei. Dieser Soldat wurde später als Adolf Hitler identifiziert (siehe Bild, ganz rechts).

Die militärischen Führer aller Seiten waren mit dem Waffenstillstand nicht zufrieden. Der britische General Sir Horace Smith-Dorrien äußerte sich besorgt darüber, dass der Waffenstillstand auf eine Schwächung der Entschlossenheit der Soldaten hindeutete, und schrieb in einem privaten Brief, dass dies nie wieder geschehen dürfe.

Am 7. Dezember hatte Papst Benedikt XV. die Staats- und Regierungschefs der Welt aufgefordert, einen weihnachtlichen Waffenstillstand einzuhalten, doch seine Bitte wurde ignoriert. Trotzdem waren die spontanen Waffenstillstände ein Beweis für die gemeinsame Menschlichkeit der Soldaten, auch wenn ihre Führer nicht bereit waren, eine solche Geste zu unterstützen.

Nach 1914 kam es während des Ersten Weltkriegs zu keinem weiteren bedeutenden Weihnachtsfrieden. Die Schrecken des Krieges wurden fortgesetzt, die Soldaten kehrten in die Schützengräben zurück und nahmen an den brutalen Kämpfen teil, die am Ende etwa 15 Millionen Menschenleben forderten.

Heute steht im National Memorial Arboretum in England eine Gedenkstätte für den Waffenstillstand, die von Prinz William eingeweiht wurde, um an das historische Ereignis und die daran beteiligten Soldaten zu erinnern.

Im Jahr 2014, zum 100. Jahrestag des Waffenstillstands, trugen die englische und die deutsche Fußballnationalmannschaft ein Freundschaftsspiel aus, das an die improvisierten Fußballspiele zwischen den Soldaten im Jahr 1914 erinnerte. England gewann 1:0.

Der Weihnachtsfrieden ist eine ergreifende Erinnerung an die Kraft des Friedens, auch wenn er nur von kurzer Dauer war. Er zeigte, dass selbst inmitten des Krieges der menschliche Geist durchscheinen und einen kurzen Moment der Einheit in einer Zeit der Spaltung bieten kann.

Quellen: (Imperial War Museums) (History.com) (Encyclopedia Britannica)

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Das einzige andere Mal, dass sich Soldaten ins Niemandsland wagten, war, um gelegentlich die Toten einzusammeln. Doch der Weihnachtsfrieden unterbrach diese Tradition, indem er beide Seiten während eines Festes zusammenbrachte.