Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum der US-Präsident überall, wo er hingeht, von einem Mann mit einem schwarzen, ausgebeulten Koffer verfolgt wird? Dieser menschliche Schatten ist tatsächlich ein Militärberater und trägt den Atomkoffer. Dieser Koffer wird offiziell "Presidential Emergency Satchel" (zu deutsch "Notfallranzen des Präsidenten") genannt und darf nur im Fall eines Atomwaffenangriffs auf die Vereinigten Staaten geöffnet werden. Aber was steckt hinter diesem ominösen Koffer und woher wissen wir, was darin ist?

Sehen Sie sich die folgende Galerie an und erfahren Sie mehr über den Atomkoffer der USA.

In den späten 50er-Jahren brachte Präsident Dwight D. Eisenhower seine Bedenken über die Anfälligkeit der Vereinigten Staaten für einen überraschenden Atomwaffenangriff zum Ausdruck.

Wenig später wurde der Präsident auf Reisen von einem Militärberater begleitet, der einen Aktenkoffer mit Dokumenten trug, die es dem Präsidenten im Falle eines solchen Ereignisses ermöglichten, mit dem Pentagon oder anderen militärischen Hauptquartieren in Kontakt zu kommen. Dieser Aktenkoffer wurde nach und nach "Presidential Emergency Satchel" genannt.

Während der Kubakrise 1962 erhielt der Koffer den Spitznamen "Nuclear Football" (dt. "Atomfootball").

Der Spitzname wird häufig Robert McNamara, dem US-amerikanischen Außenminister von 1961 bis 1968, zugeschrieben. Der Name wurde offenbar von einem frühen Plan im Falle eines Atomkriegs abgeleitet, dessen Codename "Operation Dropkick" lautete. Ein Dropkick ist ein Spielzug, der selten im American Football zum Einsatz kommt.

Mit der Entwicklung der Kubakrise betonte Präsident John F. Kennedy die Notwendigkeit für ein deutlich solideres Kontaktsystem mit dem US-Militär zu jeder Tages- und Nachtzeit.

Nachdem die Sowjetunion ihre Atomraketen aus Kuba abgezogen hatte, relativierte ein deklassiertes Memo die Äußerungen des Präsidenten. Darin fragte er: "Was würde ich dem Joint War Room sagen, um einen sofortigen Atomschlag einzuleiten?" Eine andere Frage lautete: "Wie würde die Person, die meine Anweisungen erhält, diese überprüfen?" Seit Kennedy ist jeder US-Präsident mit dem Atomkoffer gereist.

Später in den 60er-Jahren während der Amtszeit von Lyndon B. Johnson wurde die Presse erstmals auf den Atomkoffer aufmerksam. Der Berater des Weißen Hauses, Jack Valenti, bestätigte dies, indem er sagte: "Die schwarze Tasche oder der Football, wie wir sie nennen, begleitet den Präsidenten auf allen Reisen."

Von da an zeigen Fotos der US-Präsidenten außerhalb des Weißen Hauses immer auch den Atomkoffer, der von einem Militärberater hinter dem Präsidenten hergetragen wird und sich nie weiter als eine Armlänge entfernt befindet. Aber was steckt im Atomkoffer?

Die Gegenstände im Atomkoffer bestätigen die Identität des Präsidenten und verbinden ihn als Oberbefehlshaber mit dem Nationalen Militärkommandozentrum, einem Atombunker unterhalb des Pentagons.

Ebenfalls enthalten ist das "Black Book". Diese kryptischen Dokumente geben dem Oberbefehlshaber Optionen für den Einsatz von Atomwaffen an die Hand, falls Handlungsbedarf besteht.

Zu diesen Optionen gehören die zu treffenden Ziele, die zu verwendenden Trägersysteme und der Zeitpunkt des Einsatzes.

Zusammen mit dem "Black Book" ist auch eine Mappe mit acht bis zehn zusammengehefteten Seiten, die das Vorgehen beim Notfallalarmsystem beschreiben, enthalten.

Der Atomkoffer enthält auch eine Karte mit Codes zur Authentifizierung von Nuklearabschüssen. Diese Karte wird manchmal auch als "Biscuit" (dt. Keks) bezeichnet.

Der Koffer selbst wurde sowohl als Zero-Halliburton-Metallkoffer als auch als Lederaktentasche mit einem Gewicht von 20 kg beschrieben. Letztere wird am häufigsten fotografiert.

Der Atomkoffer des Präsidenten wurde auch mit einer kleinen Antenne gesehen, die aus der Tasche herausragt, was darauf schließen lässt, dass er auch eine Art von Kommunikationsausrüstung enthält.

Der Atomkoffer begleitet den Präsidenten zu jeder Zeit, im In- und Ausland. Hier sind Präsident Ronald Reagan und First Lady Nancy Reagan im Jahr 1987 zu sehen – der Militärberater rechts in der Mitte trägt den wichtigen Koffer.

Als Reagan 1988 mit Michail Gorbatschow in Moskau spazieren ging, verfolgte ein Militärberater die beiden auf dem Roten Platz, den Atomkoffer mit einem Lederriemen am Handgelenk befestigt.

Hier winken Präsident George W. Bush und First Lady Laura Bush von den Stufen der Air Force One, während sie vom militärischen Berater des Präsidenten, der den Atomkoffer trägt, beobachtet werden.

Präsident Donald Trump wurde beim Verlassen des CIA-Hauptquartiers in Langley im Jahr 2017 fotografiert. Unter den Beamten hinter ihm befand sich der allgegenwärtige Militärberater mit dem Atomkoffer in der Hand.

Präsident Joe Biden salutiert, als er an Bord der Marine One geht, während der Militärberater mit dem Atomkoffer im Hintergrund zu sehen ist.

Ein identischer Atomkoffer befindet sich im STRATCOM-Nuklearbunker, eingeschlossen in einem Safe unter der Offutt Air Force Base in Nebraska. Er enthält genau dieselben Dokumente.

US-Vizepräsidenten haben ihren eigenen Atomkoffer, der für den Fall der Verhinderung des Präsidenten ausgegeben wird.

Während des Aufstands am 6. Januar kam der Mob, der das Kapitol stürmte, bis auf wenige Meter an den damaligen Vizepräsidenten Mike Pence heran. Er kam nicht zu Schaden, und bei ihm war ein Luftwaffenoffizier, der den Atomkoffer trug. Die Codes im Koffer des Vizepräsidenten werden nur aktiviert, wenn der Präsident tot oder handlungsunfähig ist. Aber die Vorstellung, dass die Tasche in die Hände der Randalierer hätte fallen können, jagt allen Beteiligten immer noch einen Schauer über den Rücken.

In dem Chaos, das dem Attentat auf Ronald Reagan am 30. März 1981 folgte, kam der Atomkoffer des Präsidenten vorübergehend abhanden. Der Koffer und sein Inhalt gelangten in die Obhut des FBI.

Während des Besuchs von Donald Trump in Peking im Jahr 2017, bei dem er seinen chinesischen Amtskollegen Xi Jinping treffen sollte, kam es zwischen chinesischen und US-amerikanischen Beamten zu Auseinandersetzungen über den Atomkoffer, nachdem dem US-Militärberater, der die schwarze Ledertasche bei sich trug, zunächst der Zutritt zur Großen Halle des Volkes verwehrt worden war.

Beim Übergang von einem Präsidenten zum anderen erhält der gewählte Präsident die eigentliche nukleare Codekarte erst nach dem nuklearen Briefing. Dies geschieht erst, wenn er sich mit dem scheidenden Präsidenten im Weißen Haus kurz vor der eigentlichen Amtseinführungszeremonie trifft.

Ein Atomkoffer wird beim scheidenden Oberbefehlshaber aufbewahrt und bleibt bis 23:59:59 Uhr am Tag der Amtseinführung aktiv. Danach wird dem ehemaligen Präsidenten der Zugang zum Atomkoffer verwehrt, die Codes werden automatisch deaktiviert und der Helfer, der den Koffer bei sich hat, kehrt nach Washington zurück.

Der neue Präsident erhält einen der Ersatzkoffer bei der Nuklearbesprechung vor der Amtseinführung sowie einen "Biscuit" mit Codes, die um 00:00:00 Uhr aktiviert werden.

Die mit dem Transport des Atomkoffers beauftragten Militäroffiziere durchlaufen übrigens die strengste Sicherheitsüberprüfung der Nation, bevor sie auch nur in die Nähe des Koffers gelassen werden.

In der Zwischenzeit bleibt die Bedrohung durch einen künftigen Atomschlag sehr real. Wladimir Putin besteht darauf, dass er mit der Möglichkeit eines Einsatzes von Massenvernichtungswaffen in der Ukraine "nicht blufft". Nordkorea hat seit Januar 2022 mehr als 100 Raketen zu Testzwecken gestartet. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass der Atomkoffer in absehbarer Zeit aus der Hand gegeben wird.

Quellen: (Time Magazine) (Britannica) (National Security Archive) (Associated Press) (The Guardian)