Die alte Maya-Zivilisation ist bekannt für ihre ausgeklügelte Kultur, komplexen Rituale und ihre enge Verbindung zur Natur. Eine der geheimnisvollsten Praktiken war das Menschenopfer, das oft durchgeführt wurde, um die Götter zu besänftigen, die Ernte zu sichern und das kosmische Gleichgewicht zu wahren. Lange Zeit nahmen WissenschaftlerInnen an, dass die Opfer aus bestimmten Gründen ausgewählt wurden. Doch als ArchäologInnen menschliche Überreste fanden und diese für DNA-Analysen verwendeten, wurden diese Annahmen infrage gestellt.

Was diese Analyse offenbarte, könnte unser Verständnis der Maya-Rituale verändern und neue Fragen über das Leben der Opfer sowie das Erbe dieser alten Zivilisation aufwerfen. Neugierig? Klicken Sie sich durch diese Galerie, um zu erfahren, wie das Volk seine Opfer auswählte.

Menschenopfer hatten in der Maya-Kultur eine tiefgreifende religiöse Bedeutung, da es sich um eine heilige Opfergabe an die Götter handelte. Die Maya glaubten, dass das Blut und die Lebenskraft der Opfer ihre Gottheiten nährten und das kosmische Gleichgewicht und die Fortsetzung der natürlichen Kreisläufe gewährleisteten.

Menschenopfer hatten auch politische Gründe, denn Herrscher nutzten sie, um Macht und göttliche Gunst zu demonstrieren. Indem Maya-Führer den Göttern Gefangene oder Feinde darbrachten, stärkten sie ihre Autorität und die Heiligkeit ihrer Herrschaft innerhalb der hierarchischen Gesellschaft.

Opfergaben waren eng mit astronomischen Ereignissen und landwirtschaftlichen Zyklen verbunden, wodurch Rituale mit Tagundnachtgleichen, Sonnenwenden und Pflanz- oder Erntezeiten in Einklang gebracht wurden. Man glaubte, dass diese Praktiken die kosmische Harmonie gewährleisteten und Götter wie Kukulkan oder Chaac besänftigten.

Menschenopfer wurden in vielen Kunstwerken der Maya dargestellt und auch in Glyphentexten aus der klassischen Ära (200–900 n. Chr.) und der postklassischen Ära (900–1524 n. Chr.) erwähnt.

Derzeit gibt es nur drei erhaltene Maya-Bücher, die aus der Zeit vor der Schlacht von Tenochtitlán im Jahr 1521 stammen, in der die Spanier über das Aztekenreich siegten und die späte Postklassik in Mesoamerika zu Ende ging. Eines dieser Bücher ist der Codex Madrid.

Der Codex Madrid enthält hauptsächlich Almanache und Horoskope, die von Maya-Priestern bei ihren Zeremonien und Ritualen verwendet wurden. Dazu gehörten Menschenopfer und wie sie genutzt werden konnten, um Regen herbeizurufen.

Viele der Beweise, die ArchäologInnen über Opferrituale der Maya haben, stammen aus ihren Kodizes, wie dem Codex Madrid. Ansonsten wird manchmal genetisches Material verwendet, wenn es verfügbar ist. Doch jüngste Entdeckungen in der DNA könnten neue Fragen darüber aufgeworfen haben, wie die Maya ihre Opfer auswählten.

1967 entdeckten ArchäologInnen menschliche Überreste in einer unterirdischen Zisterne in der Nähe von Chichén Itzá, einer der mächtigsten Städte der Maya-Zivilisation. Diese 800 Jahre alten Überreste boten einen außergewöhnlichen Einblick in die Opferrituale dieses antiken Volkes.

Lange Zeit gingen ArchäologInnen davon aus, dass die Maya vor allem Frauen opferten. Eine kürzlich durchgeführte DNA-Analyse aller 64 menschlichen Überreste ergab jedoch, dass sich in der Zisterne nur die Überreste von Jungen im Alter von drei bis sechs Jahren befanden.

Die DNA-Analyse ergab, dass viele der Jungen eng verwandt waren und dass mindestens ein Viertel der Opfer Brüder oder Cousins ​​waren. Dies wirft die Frage auf, ob familiäre Bindungen bei der Auswahl der Opfer eine bewusste Rolle gespielt haben.

Die ForscherInnen fanden unter den Überresten zwei Paar eineiige Zwillinge, was sehr ungewöhnlich ist. Die Seltenheit dieser Zwillinge und dass sie in die Rituale einbezogen wurden, deutet darauf hin, dass sie eine besondere symbolische oder spirituelle Bedeutung für die Maya hatten.

ArchäologInnen haben behauptet, dass Bestattungen wie die in der Zisterne in der mesoamerikanischen Zivilisation häufiger mit Fruchtbarkeitsgaben in Verbindung gebracht wurden. Dabei handelte es sich typischerweise um weibliche Opfer, deren Herzen in Gefäßen wie dem abgebildeten aufbewahrt wurden.

Die Zisterne wurde über 800 Jahre lang für mehr als 100 Opferbestattungen genutzt, hauptsächlich zwischen 500 n. Chr. und dem 14. Jahrhundert. ExpertInnen glauben, dass die Stätte für die alte Maya-Zivilisation eine dauerhafte spirituelle und rituelle Bedeutung hatte.

Man geht heute davon aus, dass die Maya Menschenopfer hauptsächlich erst in den späteren Stadien ihrer Zivilisation praktizierten. Dies geschah, um die Gunst ihrer Götter für Regen, für ihre Ernte oder sogar für den Sieg im Krieg zu erbitten.

In der mesoamerikanischen Mythologie sind Zwillinge oft ein zentrales Thema im Popol Vuh, einem heiligen Text, der die Geschichte und Mythologie des Quiché-Volkes seit den frühesten Perioden der Maya-Zivilisation detailliert beschreibt. Der Text wurde ursprünglich durch mündliche Überlieferung erhalten, wurde jedoch seitdem von europäischen Entdeckern aufgezeichnet.

Das Popol Vuh enthält eine Geschichte über die Zwillinge Hun-Hunahpú und Vucub-Hanahapú, die in die Unterwelt hinabstiegen, um mit den Göttern ein Ballspiel zu spielen. Sie wurden schließlich nach ihrer Niederlage geopfert.

Trotz seines Todes gelang es Hun-Hunahpús Kopf, eine Jungfrau zu schwängern, was zur Geburt der "Heldenzwillinge" Hunahpú und Xbalanqué führte. Später rächten die Zwillinge ihren Vater, indem sie ein Ballspiel gegen die Götter gewannen. Dies geschah jedoch erst, nachdem sie wiederholt verloren, geopfert worden und dabei wiederauferstanden waren.

Die Maya betrachteten Höhlen und unterirdische Strukturen als Tore zur Unterwelt. Die Unterbringung der sterblichen Überreste von Jungen an solchen Orten war möglicherweise mit Ritualen verbunden, die göttliche Gunst suchten oder mythische Reisen wie die der Heldenzwillinge widerspiegelten.

Die Maya brachten Opfer dar, um reiche Ernten, Regen und göttlichen Segen zu gewährleisten. Die Beerdigung kleiner Jungen könnte ihre Verbindung zur Maisernte und ihrem Lebenszyklus symbolisiert haben, der für das Überleben und die Kosmologie von zentraler Bedeutung war. 

Experten haben auch die Theorie aufgestellt, dass Verwandte als Partner für die Opferungen ausgewählt wurden, weil Zwillinge nicht immer ohne weiteres verfügbar waren. Da es nur bei etwa 0,4 % der Geburten eineiige Zwillinge gibt, war es schwierig, Zwillinge zu finden.

Die Entdeckung familiärer Beziehungen zwischen den Opfern wirft auch die Frage auf, ob bestimmte Familien für die Bereitstellung von Opfergaben verantwortlich waren. Weitere DNA-Analysen sind erforderlich, aber diese Praxis spiegelt möglicherweise ererbte Verpflichtungen oder Ehren wider, die mit bestimmten Abstammungslinien innerhalb der Maya-Gesellschaft verbunden waren.

Moderne Maya-Populationen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán zeigen genetische Kontinuität mit den Opfern. Dies beweist, dass die Jungen aus lokalen Gemeinschaften und nicht aus entfernten Teilen des Maya-Reiches ausgewählt wurden.

Die DNA-Analyse zeigte auch Unterschiede zwischen der alten und modernen Maya-Genetik auf und zeigte Anpassungen moderner Populationen an Krankheiten wie Salmonella enterica aus der Kolonialzeit.

Salmonella enterica wurde während der spanischen Kolonialzeit, wahrscheinlich im 16. Jahrhundert, in die Maya-Bevölkerung eingeführt. Diese Ergebnisse belegen, dass der europäische Kontakt auf dem amerikanischen Kontinent tiefgreifende biologische Veränderungen in der indigenen Bevölkerung hervorrief.

Durch die Analyse der DNA hat die Gesellschaft ihr Verständnis für die tiefe Verbindung der Maya zu ihrer Mythologie und ihrem spirituellen Glauben erweitert. Diese Entdeckungen prägen weiterhin unsere Sicht auf eine der faszinierendsten und komplexesten Zivilisationen der Geschichte.

Quellen: (National Geographic) (CNN) (Science News) (Britannica)

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Die Überreste der Jungen wiesen keine typischen Anzeichen wie Enthauptung oder das Herausnehmen des Herzens auf. Das könnte darauf hinweisen, dass die Maya vielleicht andere, weniger bekannte Methoden verwendet haben, was ihre Rituale noch mysteriöser macht.        

ArchäologInnen sind sich nicht sicher, wie weit verbreitet Menschenopfer in der Maya-Zivilisation tatsächlich waren, obwohl spanische Berichte aus dem frühen 16. Jahrhundert ihre Verbreitung nach der Ankunft der Konquistadoren im Maya-Territorium detailliert beschreiben.