The Weeknd kam am 16. Februar 1990 als Abel Makkonen Tesfaye in Toronto zur Welt.

Seine Eltern wanderten in den 1980ern aus Äthiopien nach Kanada aus. Er wurde von seiner Mutter und seiner Großmutter aufgezogen, ging in die äthiopisch-orthodoxe Kirche und wurde von äthiopischen Sängern wie Aster Aweke beeinflusst.

Tesfaye soll das erste Mal mit 11 Jahren Gras geraucht haben. Später nahm er auch härtere Drogen wie Ecstasy und Kokain.

"Ich verließ zuhause mit 17, als ich die Highschool schmiss", schrieb er. "Wir schnappten unsere Matratzen von unseren Eltern, warfen sie in den Van unseres Freundes, hauten an einem Wochenende ab und kamen nie wieder nach Hause." Er zog schließlich zu einem Freund nach Toronto.

Zu Ehren dieses Wochenendes wollte er eigentlich sein erstes Mixtape "The Weekend" nennen. Doch er schrieb, er hasste seinen Namen zu jenem Zeitpunkt so sehr, dass er das als Künstlernamen ausprobierte. Es klang cool. Das "e" nahm er aus dem Namen, weil es schon eine kanadische Band "The Weekend" gab.

Drakes Manager, Oliver El-Khatib, hörte einige von Tesfayes früheren Songs und zeigte sie Drake. Kurz darauf war The Weeknd auf Drakes Album "Take Care" von 2011 zu hören, was seiner Karriere einen großen Schub gab. Zwei Jahre später erschien Drizzy auf The Weeknds Debütalbum "Kiss Land" von 2013.

Im Jahr 2012 veröffentlichte er eine dreistündige, drei-LP-Compilation, die aus seinen 2011er Mixtapes "House of Balloons", "Thursday" und "Echoes of Silence" bestand. Es ist kein Zufall, dass er oft als "der nächste Prince" bezeichnet wird, denn es ist offensichtlich, dass er den gleichen Ehrgeiz hat.

In einem kontroversen Interview mit Vice im Jahr 2012 behauptete der Ex-Produzent Jeremy Rose, dass Tesfaye ihn hintergangen habe, als sie gerade anfingen, von großen Namen der Branche wahrgenommen zu werden.

Später korrigierte Tesfaye dies und Rose wurde offiziell auf dem Album "Trilogy" in den Credits erwähnt.

The Weeknd ist wohlbekannt für seine einzigartige Frisur, die er seit 2011 trug.

Er ließ sich vom amerikanischen Künstler Jean-Michel Basquiat inspirieren.

Er schnitt sich seine Haare vor der Veröffentlichung von "Starboy" 2016 ab, sehr zum Unmut seiner Fans!

2016 wurde seine Hit-Single "Earned It" aus dem "Fifty Shades of Grey"-Soundtrack für den Oscar als Bester Filmsong nominiert.

Er hatte eine öffentlichkeitswirksame Beziehung mit dem Model Bella Hadid, die 2015 begann, nachdem er sie gebeten hatte, auf dem Artwork für sein Album "Beauty Behind the Madness" zu sein – was sie ablehnte. Nachdem sie zusammenkamen, erschien sie jedoch in seinem Video für "In the Night".

The Weeknd spielt eine fiktionalisierte Version seiner selbst im Film "Der schwarze Diamant" (2019) der Safdie-Brüder, in dem Adam Sandler die Hauptrolle spielt.

Bei den Grammy-Nominierungen 2021 wurde schockierend deutlich, dass The Weeknd, der mit seiner Musik das Jahr 2020 dominiert hat, komplett ausgeschlossen wurde. "Die Grammys bleiben korrupt", twitterte er. "Sie schulden mir, meinen Fans und der Industrie Transparenz..."

Einige vermuteten, dass die Brüskierung wegen der angeblich angespannten Verhandlungen darüber, ob er sowohl bei den Grammys als auch beim Super Bowl auftreten könnte, erfolgte. Der Chef der Recording Academy, Harvey Mason, Jr., behauptete, er sei ebenfalls überrascht über diese Nichtnominierungen und bestritt, dass ihre Verhandlungen irgendeine Rolle dabei gespielt hätten.

Nach der Veröffentlichung von "After Hours" spielte Tesfaye einen Charakter mit rotem Mantel, der eine unfassbare harte Nacht in Las Vegas erlebt. Er tauchte bei Preisverleihungen blutverschmiert auf, dann komplett bandagiert und schließlich sah er in seinem "Save Yourself"-Musikvideo so aus, als hätte er gerade eine Menge plastischer Chirurgie hinter sich.

"Die Bedeutung der ganzen Kopfverbände ist eine Reflexion über die absurde Kultur der Hollywood-Berühmtheit und der Menschen, die sich aus oberflächlichen Gründen selbst manipulieren, um zu gefallen und ihre Bestätigung zu finden", sagte er gegenüber Variety.

The Weeknd zog die Halbzeitshow des Super Bowls 2021 als einziger Headliner durch und steckte Berichten zufolge 7 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes in den atemberaubenden Auftritt.

Torontos Bürgermeister John Tory kündigte an, dass der 7. Februar von nun an "The Weeknd Day" sein solle, zu Ehren des Stolzes, den Tesfaye in seine Heimatstadt gebracht habe. 

Quellen: (Rolling Stone) (Capital Xtra) (Vice) (Variety) (New York Post)

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"Ich habe nie einen Entzug gebraucht oder so", erklärte er dem Rolling Stone. "Aber ich war süchtig in dem Sinne, dass ich mir dachte, 'verdammt, ich will diesen Tag nicht verbringen, ohne high zu sein.'"

The Weeknd war schon immer ein Modefan und arbeitete schon mit großen Namen wie Puma und Alexander Wang zusammen.

Am 7. Juli 2016 twitterte The Weeknd "Blue Lives Murder", eine Antwort auf die vielen Geschichten in den sozialen Medien über Polizeibrutalität.

2022 erschuf The Weeknd die Titelmelodie zu "Avatar: The Way of Water". Der Song trägt den Titel "Nothing is Lost (You Give Me Strength)".