Greta Garbo wurde am 8. September 1905 als Greta Gustafsson geboren. Sie wurde in einem Elendsviertel in Stockholm geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Ihr Vater starb, als sie 14 Jahre alt war, und sie begann in einem Friseursalon und einem Kaufhaus zu arbeiten.

Der Regisseur Erik Petschler lernte sie im Alter von 17 Jahren kennen und gab ihr 1922 eine kleine Rolle in seinem Film "Luffar-Petter" oder "Peter der Strolch". Danach erhielt sie ein Stipendium und studierte zwei Jahre lang Schauspiel am Königlichen Dramatischen Theater in Stockholm.

1925 bekam sie eine große Rolle in dem schwedischen Film "Gösta Berling", und der Regisseur wusste, dass sie ein Star werden würde. Er taufte sie in Greta Garbo um und verhalf ihr zu einem Vertrag mit dem amerikanischen Studio MGM. MGM ließ ihr die Zähne richten, setzte sie auf eine strenge Diät und verpasste ihr diese dünnen, charakteristischen Augenbrauen.

1925 machte sich die frischgebackene Greta Garbo auf den Weg in die USA. Sie begann in Stummfilmen für MGM aufzutreten und wurde sofort ein Hit. Ihr erster Auftritt war 1926 in dem Film "Fluten der Leidenschaft", der ein weltweiter Erfolg wurde. Garbo sprach damals fast kein Englisch, was für Stummfilme natürlich kein Problem darstellte, aber sie hatte eine strahlende Präsenz auf der Leinwand, die sie zum Star machte.

Für den Rest der 1920er spielte Garbo weiterhin in romantischen Stummfilmen mit. Einige ihrer von der Kritik gefeierten Projekte waren "Es war" (1927) und "Das göttliche Weib" (1928).

Garbo spielte häufig an der Seite des Schauspielers John Gilbert. Die beiden hatten eine unglaubliche Chemie auf der Leinwand, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass sie auch im wahren Leben zusammen waren! Ihre öffentliche Romanze und ihre häufige Zusammenarbeit trugen sicherlich dazu bei, die beiden zu Berühmtheiten der damaligen Zeit zu machen.

Filmkritiker sagen, dass John Gilberts größtes Talent als Schauspieler seine Fähigkeit war, einen verliebten Mann zu spielen. In den Jahren ihrer Zusammenarbeit wurde Garbo zur ultimativen Schauspielerin, die das Objekt der Begierde eines Mannes spielen konnte. Sie waren das perfekte filmische Liebespaar. Ein einfacher Blick zwischen ihnen konnte die Leinwand zum Schmelzen bringen.

Ende der 1920er-Jahre war Greta Garbo einer der größten Stars Hollywoods. Doch Louis. B. Mayer und der Rest der MGM-Führungskräfte waren sich jedoch nicht sicher, wie sie den Übergang zum Tonfilm bewältigen sollte. Zu diesem Zeitpunkt sprach Garbo bereits Englisch, hatte aber immer noch einen starken schwedischen Akzent.

Wie bei vielen Schauspielern, die vom Stummfilm zum Tonfilm wechselten, war es für die Fans eine große Sache, ihre Stimme zum ersten Mal zu hören. MGM besetzte sie 1930 in dem Film "Anna Christie" und bewarb ihn mit dem Slogan "Garbo talks!"

Die ersten Worte, die Greta Garbo jemals auf der Leinwand sagte, waren "Gib mir einen Whiskey". Es ist schwer, sich einen perfekteren Satz für den subversiven Star vorzustellen.

"Anna Christie" war ein großer Erfolg und Garbo erhielt für ihre Darstellung ihre erste Oscar-Nominierung. MGM hätte sich keine Sorgen machen müssen. Ihre heisere Stimme und ihr schwerer Akzent machten sie nur noch verführerischer und geheimnisvoller.

1932 spielte sie die Rolle einer alternden Ballerina in dem Film "Menschen im Hotel" an der Seite von John Barrymore und Joan Crawford. Es war eine weitere klassische Rolle der grüblerischen Heldin, die sie ihrem umfangreichen Repertoire hinzufügte, und gab Garbo ihre charakteristische Zeile: "Ich möchte allein sein."

Das am häufigsten verwendete Wort zur Beschreibung von Greta Garbo ist "enigmatisch". Das bedeutet geheimnisvoll und schwer zu deuten, was Garbo treffend beschreibt.

Sie wurde zur schönsten Frau der Welt gewählt und wurde sowohl vom amerikanischen als auch vom europäischen Publikum bewundert. Ihre symmetrischen skandinavischen Gesichtszüge definierten das Schönheitsideal der 1920er- und 1930er-Jahre.

Viele andere große Künstler betrachteten sie als eine der größten Schauspielerinnen ihrer Zeit. Bette Davis sagte: "Ihr Instinkt, ihre Beherrschung der Maschine, war reine Hexerei... Ich weiß nur, dass keine andere so effektiv vor der Kamera gearbeitet hat."

Garbo war fremd, exotisch, schwer fassbar, schön und außergewöhnlich talentiert. Aber sie war extrem introvertiert, und die Presse hatte Mühe, ein Wort aus ihr herauszubekommen, was ihre geheimnisvolle Ausstrahlung noch verstärkte.

Garbo war bekannt dafür, dass sie die Medien verabscheute, und sagte einmal: "Ich fühle mich in der Lage, mich nur durch meine Rollen auszudrücken, nicht durch Worte, und deshalb versuche ich, Gespräche mit der Presse zu vermeiden... Der kreative Künstler sollte ein seltener und einsamer Geist sein. Meine Arbeit absorbiert mich. Ich habe für nichts anderes Zeit."

Wie viele andere Stars mied sie die Presse, um das Interesse der Öffentlichkeit noch mehr zu wecken. Das machte sie zu einem größeren Ziel für die Medien und verschaffte ihr noch mehr Aufmerksamkeit! Sie bewunderten ihre fremde Mystik und ihre scheinbar exzentrische Persönlichkeit.

Als ihr Ruhm wuchs, konnte Garbo ihren Vertrag mit MGM neu aushandeln und mehr Mitspracherecht bei der Auswahl ihrer Rollen erlangen. Sie versuchte auch, ihre Macht über die Regisseure ihrer Filme geltend zu machen!

Der Regisseur Rouben Mamoulian erzählte, dass die Garbo ihm mitteilte, dass sie keine intimen Liebesszenen vor Regisseuren drehen würde. Sie sagte ihm, dass sie nur die Kameraleute und die Beleuchter in den Raum akzeptierte, und schickte den Regisseur hinaus, um einen Milchshake zu holen! Mamoulian weigerte sich, weggeschickt zu werden, und Garbo machte eine Ausnahme für ihn. Gemeinsam drehten sie 1933 den Film "Königin Christine". 

Die Studios setzten die meisten ihrer Schauspielerinnen auf strenge Diäten, um sicherzustellen, dass sie ein "wünschenswertes" Gewicht hielten. Es wird berichtet, dass Garbo 33 Pfund (15 kg) abnahm, als sie zum ersten Mal von MGM unter Vertrag genommen wurde. Später führte sie unter der Anleitung des prominenten Ernährungsberaters Gayelord Hauser eine einzigartige Diät durch.

Hauser scheint ein früher Verfechter der heutigen Diät- und Wellness-Kultur gewesen zu sein! Zu den wichtigsten Bestandteilen von Hausers Ernährungsplan gehören Gemüse, Weizenkeime und Joghurt. Garbo war auch dafür bekannt, sein Rezept für "Selleriehackbraten" zu verwenden, eine Art vegetarischer Hackbraten, der aus gemischtem Sellerie, Nüssen und Milch besteht.

Einer der Aspekte in Garbos Leben, der am häufigsten diskutiert wird, ist ihre Geschlechtlichkeit. Während sie die meiste Zeit für sich blieb, war sie dafür bekannt, sich in der Öffentlichkeit als Junge zu bezeichnen und bevorzugte eher männliche Kleidung. Obwohl sie eine bekannte Romanze mit ihrem häufigen Co-Star John Gilbert hatte, bezeichnete sie sich selbst oft als Junggesellin.

Einer ihrer Biographen, Barry Paris, schrieb, dass sie es liebte, die Menschen zu verwirren. Sie genoss es, die öffentliche Wahrnehmung, die die Leute von ihr hatten, aufzubauschen, und hielt es nicht für nötig, sie zu korrigieren. Viele spekulieren, dass sie bisexuell war, obwohl es dafür kaum Beweise gibt. Mehrere Frauen behaupten, dass sie Affären mit Garbo hatten, aber der Star selbst hat diese Gerüchte weder bestätigt noch dementiert.

Eine Frau, die eng mit Garbo und vielen anderen bemerkenswerten Frauen der Epoche verbunden ist, ist Mercedes de Acosta. Sie war Dichterin, Dramatikerin, Drehbuchautorin, Romanautorin, Kostümbildnerin und, was für die damalige Zeit sehr überraschend war, eine geoutete und stolze Lesbe.

De Acosta sollen Affären mit Virginia Woolf und Marlene Dietrich nachgesagt worden sein. In den 1930er-Jahren zog sie nach Hollywood, wo sie Berichten zufolge Greta Garbo kennen und lieben lernte. Es heißt, dass sie in ein Haus neben dem Haus von Garbo in Hollywood zog und begann, ein Theaterstück zu schreiben, in dem Garbo die Hauptrolle spielen sollte.

Garbo wäre für einen Großteil der Aufführung als Junge gekleidet gewesen, doch MGM schaltete sich ein und verhinderte dies angeblich. Garbo hatte eine Vorliebe für knabenhafte Kleidung und das Studio hatte sorgfältig daran gearbeitet, sie zu einer glamourösen Stilikone zu machen. Sie wollten nicht zulassen, dass de Acosta das von ihnen geschaffene Image ruiniert.

Einigen Berichten zufolge hatten Garbo und de Acosta ein Jahrzehnt lang eine Romanze, die immer wieder abbrach und neu aufflammte. Im Jahr 1960 veröffentlichte de Acosta ihre Autobiografie mit dem Titel "Here Lies the Heart". Sie erwähnte ihre gleichgeschlechtlichen Beziehungen nicht direkt, nannte aber eine Reihe von Frauen als enge Freundinnen, darunter auch Garbo. Viele dieser Frauen reagierten mit Wut, da sie sich geoutet fühlten.

Ein weiteres, oft diskutiertes Gerücht über Greta Garbo ist ihre angebliche Tätigkeit als Spionin in Kriegszeiten. Sicherlich spielte Garbo in den Filmen "Mata Hari" (1932) und "Ninotchka" (1939) die Rolle einer Spionin, aber ob sie im wirklichen Leben an Spionageaktionen beteiligt war, ist zweifelhaft.

Es gibt Gerüchte, dass sie während des Zweiten Weltkriegs für den schwedischen und britischen Geheimdienst Informationen von Nazi-Sympathisanten in Schweden gesammelt hat. Andere Quellen sagen jedoch, dass es keine Beweise dafür gibt, dass sie die USA in dieser Zeit verlassen hat, und dass sie einfach mit einem anderen Spion namens Garbo verwechselt werden könnte! In der Tat arbeitete ein spanischer Spion namens Juan Pujol García während des Zweiten Weltkriegs unter dem Decknamen Garbo für Großbritannien.

Die Garbo schockierte die Welt, als sie sich 1941 im Alter von 36 Jahren plötzlich von der Schauspielerei zurückzog. Es gibt viele Spekulationen über die Gründe für ihren Rücktritt. Einige glauben, dass ihr letzter Film, "Die Frau mit den zwei Gesichtern", ein Misserfolg war, andere sagen, MGM habe sich verschworen, um ihre Karriere zu beenden, und wieder andere meinen, der Zweite Weltkrieg habe etwas damit zu tun. Nach dem wenigen, was wir über die Persönlichkeit von Greta Garbo wissen, ist es möglich, dass sie es einfach tat, weil ihr danach war. Sie lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1990 in Manhattan und wurde oft bei langen Spaziergängen in New York gesichtet.

Quellen: (Britannica) (Sotheby's) (Mental Floss) (History Collection) (Pride)

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