Am 1. Dezember 2024 feierte die West-End-Produktion von "Der Teufel trägt Prada" in London mit einer Charity-Gala zugunsten der Elton John AIDS Foundation ihre Premiere.

Die glanzvolle Veranstaltung, die im Dominion Theatre stattfand, zog eine Vielzahl internationaler prominenter Gäste an, darunter Donatella Versace, Anna Wintour, Pete Townshend und Lulu.

Der Abend war aber auch deshalb bemerkenswert, weil Elton John verriet, dass er nach dem Verlust seines Augenlichts nicht mehr in der Lage sei, sein eigenes Musical zu sehen.

Der Sänger, der die Musik zum Musical "Der Teufel trägt Prada" geschrieben hat, litt seit einer schweren Augeninfektion, die er sich im Juli in Frankreich zugezogen hatte, unter gesundheitlichen Problemen mit seinem Sehvermögen.

Im September sprach er weiter über seinen Zustand und teilte mit, dass er auf dem rechten Auge blind sei und auf dem linken Auge "nur eingeschränkt sehen" könne.

Auf der Bühne in London bedankte sich John nach der Veranstaltung bei seinem Ehemann David Furnish, "der mein Fels in der Brandung ist", und fügte hinzu, dass er zwar nicht in der Lage war, die Show zu sehen, "aber sie gut klang".

Elton John gab außerdem zu, dass sein Augenlicht die Arbeit an seinem nächsten Album mit seinem langjährigen Weggefährten Bernie Taupin verzögert. Taupin ist bekannt für seine Songwriting-Partnerschaft mit Elton John, eine der längsten und erfolgreichsten in der Musikgeschichte.

Im Jahr 1975 veröffentlichte John sein neuntes Studioalbum "Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy". Die einzige Singleauskopplung aus dem Album war der Titel "Someone Saved My Life Tonight".

Wie der Rest des Albums ist auch "Someone Saved My Life Tonight" autobiografisch und handelt von einem Versuch des Sängers, sich das Leben zu nehmen. Der betreffende Jemand war der Bluessänger Long John Baldry.

John William "Long John" Baldry war ein englischer Musiker, der wegen seiner stattlichen Körpergröße von 2,01 m als Long John bekannt war.

Er war einer der ersten britischen Sänger, die den Blues in den Clubs des Vereinigten Königreichs, vor allem aber in London, vortrugen.

Baldrys Einfluss war so groß, dass er Anfang der 1960er-Jahre im Cavern Club in Liverpool mit den Beatles zusammenspielte und mit den Rolling Stones auf Tournee ging.

1965 gründete er eine Gruppe namens Long John Baldry and his Hoochie Coochie Men. Der Leadsänger war ein junger Sänger namens Rod Stewart.

Im Jahr 1965 wurden die Hoochie Coochie Men zu Steampacket, mit Baldry und Stewart als männliche Sänger und Julie Driscoll als weiblicher Stimme.

Steampacket erwies sich als kurzlebig, und 1966 gründete Baldry Bluesology. Zur Besetzung gehörten Elton Dean an der Gitarre und ein Reg Dwight an den Keyboards.

Nachdem Dwight die Band verlassen hatte und begann, als Solokünstler Platten aufzunehmen, nahm er den Namen Elton John an, wobei er seinen Vornamen von Elton Dean und seinen Nachnamen von John Baldry übernahm.

Davor jedoch teilte sich der gute alte Reg Dwight eine Wohnung im Londoner East End mit seiner Verlobten Linda Woodrow und einem gewissen Bernie Taupin.

Reg und Linda hatten sich 1967 auf einer Weihnachtsfeier in einem Londoner Club kennengelernt und waren 1969 verlobt und wollten heiraten.

Reg liebte Linda jedoch nicht und fühlte sich in dieser Beziehung gefangen. Außerdem war er insgeheim schwul und versuchte immer noch verzweifelt, sich mit dieser Tatsache abzufinden.

Unfähig, einen plausiblen Ausweg aus der Situation zu finden, verfiel Dwight in eine tiefe Depression und begann, ernsthaft darüber nachzudenken, sich das Leben zu nehmen.

Da schaltete sich Baldry ein, nahm seinen Freund beiseite und sagte ihm, dass eine solch drastische Maßnahme einfach keine Lösung sei. 

Mit der Unterstützung von Taupin gelang es den beiden, Reg davon zu überzeugen, sich zu seiner Sexualität zu bekennen, die Hochzeit abzusagen und seine musikalische Karriere fortzusetzen. Das tat er auch, obwohl sich Elton John erst 1992 in einem Interview mit dem Rolling Stone öffentlich als schwul outete. 

Im Jahr 1970 hatte Elton John mit "Your Song" seinen ersten Hit als Sänger, der im Vereinigten Königreich auf Platz sieben und in den USA auf Platz acht der Singles-Charts landete.

Auch Baldry befand sich im Rausch. Elton John und Rod Stewart waren Koproduzenten von Baldrys 1971er Album "It Ain't Easy", wobei John und Ronnie Wood auch bei einigen Stücken mitwirkten.

Im Mai 1971 hatte Long John Baldrey einen seltenen Auftritt auf der Bühne mit Elton John, als er mit seinem alten Bluesology-Bandkollegen in einer Ausgabe der britischen Fernsehsendung "Top of the Pops" spielte.

Im Laufe der 1970er-Jahre nahm Baldry weiterhin Platten auf und ging auf Tournee, erreichte aber nie den gleichen Erfolg wie seine Zeitgenossen.

Als "Someone Saved My Life Tonight" veröffentlicht wurde, erkannten viele, die die Episode 1969 kannten, sie durch den Text von Bernie Taupin als solche. Die Anfangszeile "When I think of those East End lights" ist eine Anspielung auf die Londoner Wohnung, die das Trio teilte. Die sitzengelassene Linda Woodrow, die Muse des Songs, ist die "Prinzessin auf dem elektrischen Stuhl", und der "Zuckerbär", der "heute Nacht mein Leben gerettet hat", ist Long John Baldry.

Um das Album zu promoten und Baldry zu ehren, spielte Elton John während seines Auftritts beim eintägigen Festival "Midsummer Music" im Wembley-Stadion in London am 21. Juni 1975 das gesamte Album "Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy".

Ende der 1970er-Jahre lagen Long John Baldrys beste Jahre hinter ihm. Für viele Blues-Fans war er zum Kult-Helden geworden, aber sinkende Plattenverkäufe und eine nachlassende Gesundheit ließen seine Karriere ins Stocken geraten.

Passenderweise war das letzte Album, das Baldry zu Lebzeiten fertig stellte, das 2001 erschienene "Remembering Leadbelly". Das Album ist eine Hommage an Baldrys musikalischen Helden Lead Belly mit Songs, die er entweder geschrieben hat oder für die er bekannt ist.

Long John Baldry, der Mann der Elton John das Leben rettete, starb am 21. Juli 2005 in Vancouver, Kanada. Er war 64 Jahre alt.

Quellen: (On This Day) (The Guardian) (Rova) 

Sehen Sie auch: Die größten Hits der 70er