Sintflutartige Regenfälle sorgten für Überflutungen in Teilen des Landes und zahlreiche Todesfälle
Wie verringert sich die Größe von Tieren über Generationen hinweg? Mit anderen Worten, durch welchen Prozess schrumpft beispielsweise ein Chamäleon von der Größe Ihrer Hand auf die Winzigkeit Ihrer Fingerspitze?
Wir sprechen von einem faszinierenden Evolutionsprozess namens Inselverzwergung, der auftritt, wenn der Genpool eines Säugetiers auf eine sehr kleine und abgeschiedene Umgebung, hauptsächlich Inseln, beschränkt ist. Und wussten Sie, dass es diesen Vorgang schon seit der Zeit der Dinosaurier gibt? Wie genau funktioniert es also und welche Lebewesen veranschaulichen diesen außergewöhnlichen Zustand am besten?
Klicken Sie sich durch die Galerie und lernen Sie mehr über den Prozess, der als Inselzwergwuchs bekannt ist.
Magyarosaurus ist eine Gattung von Zwerg-Sauropodendinosauriern aus der späten Kreidezeit. Magyarosaurus bewohnte die Insel Hateg, eine vorgelagerte Insel im Tethys-Meer in der Region um das heutige Hateg in Rumänien.
Die von ihnen bewohnte Insel führte dazu, dass der Magyarosaurus ein Wesen des Inselverzwergung (auch als Inselzwergwuchs bezeichnet) wurde. Das ist ein evolutionsbiologisches Phänomen, bei dem die Körpergröße von Tierarten, die auf einer Insel ohne Fressfeinde oder menschliche Eingriffe leben, über Generationen hinweg deutlich abnimmt ("verzwergt").
Der Magyarosaurus war einer der kleinsten Dinosaurier aus der Familie der Sauropoden und wurde nur 6 Meter lang. Im Gegensatz dazu hatte der kontinentale Verwandte des Magyarosaurus, Rapetosaurus, eine durchschnittliche Körperlänge von 12 Metern.
Ebenso war Struthiosaurus ein kleiner Dinosaurier. Er durchstreifte die Ibero-Armorican-, Australoalpine- und Hateg-Inseln, ebenfalls während der späten Kreidezeit.
Der kontinentale Verwandte des Struthiosaurus war der breite, sperrige und panzerartige Edmontonia. Dieser Dinosaurier ist nach der Edmonton-Formation (heute Horseshoe-Canyon-Formation in Kanada) benannt, wo er gefunden wurde.
In der späten Kreidezeit war die Insel Hateg auch die Heimat des Telmatosaurus. Ein weiteres Beispiel für Inselzwergwuchs: Die bescheidenen Ausmaße dieses Dinosauriers betrugen durchschnittlich 5 Meter Länge und 600 kg Körpermasse.
Unterdessen gehörten auf dem Kontinent die Hadrosauriden oder Entenschnabeldinosaurier zu den dominantesten Pflanzenfressern der späten Kreidezeit und überragten ihre kleineren Verwandten.
Die Verkleinerung der Tiere als evolutionärer Prozess hielt noch lange nach dem Verschwinden der Dinosaurier an. Der Schwarze Emu war auf King Island in der Bass-Straße zwischen dem australischen Festland und Tasmanien endemisch. Diese inzwischen ausgestorbene Art war die kleinste aller bekannten Emus, eine Tatsache, die Wissenschaftler zu dem Schluss führte, dass der Vogel ein wahrscheinliches Beispiel für Inselzwergwuchs ist.
Bild: John Gerrard Keulemans (1842–1912)
Der kontinentale Verwandte des King-Island-Emu oder Schwarzen Emus ist der Emu, Australiens größter einheimischer Vogel und der zweitgrößte lebende Vogel nach dem Strauß.
Brookesia minima, auch madagassisches Minutenblatt-Chamäleon genannt, kommt endemisch auf Nosy Be vor, einer Insel vor der Nordwestküste Madagaskars.
Die meisten kontinentalen Verwandten des Zwergchamäleons sind weitaus größer, darunter auch das Braune Blattchamäleon. Aber es gibt eine Ausnahme. In den erhöhten Regenwäldern im Norden Madagaskars versteckt sich Brookesia nana, auch bekannt als Nano-Chamäleon. Dieses winzige Lebewesen ist die kleinste Eidechse der Welt, deren Existenz auf dem Festland dem insularen Zwergwuchsprozess zum größten Teil trotzt.
Das Dreifinger-Faultiere, auch Zwergfaultier genannt, kommt endemisch auf der Isla Escudo de Veraguas vor, einer kleinen Insel vor der Karibikküste Panamas. Isla Escudos de Veraguas liegt am weitesten vom Festland entfernt und zerfiel vor 10.000 Jahren aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels in kleine Inseln. Durch den Inselzwergwuchs entwickelte sich das Zwerg-Dreifingerfaultier nach und nach zu einer eigenständigen Art. Das Tier wird auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Der kontinentale Verwandte des Faultiers ist das Braunkehlfaultier, die häufigste der vier Dreifingerfaultierarten und in den Wäldern Süd- und Mittelamerikas weit verbreitet. Es ist etwa 40 % schwerer als das Zwerg-Dreifingerfaultier.
Megalocnus war ein großes Bodenfaultier von der Größe eines Schwarzbären, das im Pleistozän und Holozän in Kuba und Hispaniola beheimatet war.
Bild: Akademie der Wissenschaften von Havanna
Die kontinentalen Cousins von Megalocnus waren jedoch weitaus größer. Tatsächlich hatte Megatherium, eine in Südamerika endemische Faultierart, die Größe eines Elefanten.
Das ausgestorbene Zwergmammut war auf den Kanalinseln vor der Küste Kaliforniens beheimatet. Ein klassisches Beispiel für Inselzwergwuchs ist, dass das Zwergmammut vom kolossalen Kolumbianischen Mammut abstammt, dessen Verbreitungsgebiet sich auf dem amerikanischen Kontinent bis in den Norden der Vereinigten Staaten und bis nach Costa Rica im Süden erstreckte.
Das kolumbianische Mammut war eines der größten Mammuts, die auf der Erde lebten. Es gehörte auch zu den letzten Mammutarten. Der nächste überlebende Verwandte des Kolumbianischen und anderer Mammuts ist der Asiatische Elefant.
Der Sizilianische Zwergelefant oder der Siculo-Malteser-Elefant lebte im Mittelpleistozän (vor etwa 500–200.000 Jahren) auf Sizilien und Malta. Er war eine lange ausgestorbene Art von Zwergelefanten.
Der Sizilianische Zwergelefant stammt aus einer Population des europäischen Festlandelefanten mit geraden Stoßzähnen, der 4 Meter groß war.
Der Cozumel-Waschbär ist eine Waschbärart, die von der Insel Cozumel vor der Küste der Halbinsel Yucatan in Mexiko stammt und von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft wird. Aufgrund seiner geringen Größe wird er manchmal auch Zwergwaschbär genannt. Die Tiere sind im Durchschnitt etwa 18 % kleiner und 45 % leichter als die auf dem heimischen Festland vorkommenden Unterarten des Waschbären.
Der Waschbär ist der kontinentale Verwandte der Cozumel. Es ist in Nordamerika beheimatet.
Der japanische Wolf ist schon lange ausgestorben. Er war einst auf den Inseln Honshū, Shikoku und Kyūshū im japanischen Archipel endemisch.
Bild: Philipp Franz von Siebold, 1850/ Spezialsammlungen der Universität Amsterdam
Der kontinentale Verwandte des japanischen Wolfs ist der graue Wolf. Dieser große Hund stammt aus Eurasien und Nordamerika.
Zu den Rindern auf der Welt, die als Beispiele für Inselzwergwuchs gelten, gehört der Tamarau oder Mindoro-Zwergbüffel. Dieser kleine Büffel ist auf der philippinischen Insel Mindoro endemisch, sein Status ist jedoch prekär und wird von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Der kontinentale Verwandte des Tamarau, der Wilde Wasserbüffel, ist selbst vom Aussterben bedroht. Man findet ihn derzeit in kleinen Gebieten in Indien, Nepal, Bhutan, Myanmar, Thailand und Kambodscha.
Diese kleinste noch existierende nordamerikanische Hirschart kommt nur in den Florida Keys vor. Als seltene Art schwimmen die Hirsche problemlos zwischen Inseln und besiedeln fast alle Lebensräume in ihrem Verbreitungsgebiet, einschließlich Kiefernfelsen, Mangroven und Süßwasserfeuchtgebiete.
Der Weißwedelhirsch ist der kontinentale Verwandte des Haupthirsches. Es ist in Nordamerika, Mittelamerika und Südamerika beheimatet.
Spitzbergen-Rentiere kommen endemisch auf den abgelegenen norwegischen Inseln Spitzbergen vor, wo sie seit mindestens 5.000 Jahren leben. Spitzbergen liegt auf halbem Weg zwischen der Nordküste Norwegens und dem Nordpol und ist für sein besonders raues Klima bekannt. Glücklicherweise sind diese kleinen, aber robusten Rentiere gut an die Kälte angepasst.
Die kontinentalen Verwandten des Spitzbergen-Rens sind Rentiere und Karibus in den arktischen Regionen Nordeuropas, Sibiriens und Nordamerikas.
Die Heimat des Sansibar-Stummelaffen ist Unguja, die Hauptinsel des Sansibar-Archipels vor der Küste Tansanias. Laut der Roten Liste der IUCN handelt es sich um eine vom Aussterben bedrohte Art.
Zurück auf dem Festland repräsentiert der Udzungwa-Stummelaffe den kontinentalen Verwandten des Roten Stummelaffen.
Mit einer Größe von knapp über 1 Meter wird die alte menschliche Spezies Homo floresiensis gelegentlich als der echte "Hobbit" bezeichnet. Aus wissenschaftlicher Sicht ist dieser archaische Mensch als "Flores-Mensch" bekannt, nach der Insel Flores in Indonesien, wo dieses winzige Wesen bis zur Ankunft des modernen Menschen vor etwa 50.000 Jahren lebte.
Homo erectus – "aufrechter Mann" – tauchte im Pleistozän auf, erstmals vor etwa 2 Millionen Jahren. Die letzte bekannte Population von H. erectus ist H. e. soloensis aus Java, vor etwa 117.000–108.000 Jahren.
Quellen: (Nature) (IUCN) (Canadian Geographic) (Natural History Museum)
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