Die Königinmutter wurde am 4. August 1900 als Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon in den Adel geboren. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit in St. Paul's Walden, einem Dorf in Hertfordshire, und in Glamis Castle in Angus, Schottland. Das Bild zeigt sie im Alter von zwei Jahren in Glamis.

Elizabeth wurde bis zu ihrem achten Lebensjahr zu Hause von einer Gouvernante erzogen. Sie liebte Feldsport, Pferde und Hunde.

Sie setzte ihre Ausbildung an Privatschulen in London fort. Im Alter von 13 Jahren bestand Elizabeth die Oxford Local Examination (eine Prüfung für Sekundarschüler) mit Auszeichnung.

Als fröhliche und anmutige junge Erwachsene fand Elizabeth leicht Freunde. Zu ihren Begleitern gehörten die Kinder von König Georg V., darunter auch Prinz Albert.

Prinz Albert, Herzog von York, war der zweite Sohn des Monarchen. Er fühlte sich sofort zu Lady Elizabeth hingezogen, fasziniert von ihrem auffälligen Aussehen und ihrem mühelosen Charme. Das Paar war bald verlobt.

Prinz Albert und Lady Elizabeth wurden in den Monaten und Wochen vor ihrer Hochzeit oft zusammen gesehen. Elizabeth zeigte bereits eine natürliche Affinität zur Öffentlichkeit, wie dieses frühe Foto aus dem Jahr 1923 zeigt, auf dem sie vor dem Herzog von York geht, während sie einer jubelnden Menge im Hof einer Fabrik in Edinburgh begegnet.

Am 26. April 1923 heirateten Prinz Albert, Herzog von York, und Lady Elizabeth in der Westminster Abbey in London. Das Bild zeigt die Kutschenprozession des Herzogs, die auf dem Weg zur Abtei in Whitehall einfährt.

Dies ist das offizielle (und sehr formelle) Hochzeitsporträt des Herzogs und der Herzogin von York mit ihren Eltern, dem Earl und der Countess of Strathmore, sowie Königin Mary und König Georg V. Neben ihrem neuen Titel HRH Duchess of York (Ihre Königliche Hoheit die Herzogin von York) wurde Elizabeth auch zur Prinzessin.

Wie es die jahrzehntelange Tradition vorschrieb, fuhren die Frischvermählten in einer offenen Kutsche zurück zum Buckingham-Palast. Tausende von Menschen säumten die Straßen, um einen Blick auf das königliche Paar zu erhaschen, das sie mit Lächeln und Winken bedachte.

Die neue Herzogin und ihr Mann verbrachten ihre Flitterwochen in Polesden Lacey, einem abgelegenen Herrenhaus in der englischen Grafschaft Surrey. Das Paar verbrachte auch einige Zeit in Schottland.

In den ersten 10 Jahren ihrer Ehe führten der Herzog und die Herzogin von York ein glückliches und produktives Familienleben. Sie erfüllten ihre königlichen Pflichten in bewundernswerter Weise, wozu auch Reisen nach Übersee gehörten. Hier sieht man das Paar in einer Seilbahn bei der Wembley-Ausstellung 1924.

Besorgniserregend war jedoch das unaufhörliche Stottern des Herzogs, das seine Fähigkeit, Reden zu halten, beeinträchtigte und ihn nervös und unsicher machte. Mit Elizabeths voller Unterstützung suchte er einen australischen Sprachtherapeuten, Lionel Logue, auf, der dem Prinzen half, seine Redeflussstörung zu überwinden. Die Episode wird in dem gefeierten Film "The King's Speech – Die Rede des Königs" (2010) mit Colin Firth als zukünftigem König Georg VI., Helena Bonham Carter als Elizabeth und Geoffrey Rush als Logue dargestellt.

Im Jahr 1926 bekam das Paar sein erstes Kind, Prinzessin Elisabeth, die spätere Königin Elisabeth II. Das Bild zeigt die Taufe ihrer Tochter.

Eine zweite Tochter, Prinzessin Margaret, wurde 1930 geboren. Da ihre Familie nun komplett war, freuten sich der Herzog und die Herzogin auf ein vergleichsweise komfortables Leben, in dem sie ihre Kinder großziehen konnten. Doch das Schicksal hatte etwas anderes auf Lager.

Im Januar 1936 starb König Georg V. Sein ältester Sohn, Prinz Eduard, Herzog von Windsor, bestieg als König Eduard VIII. den Thron. Doch nur acht Monate nach seinem Regierungsantritt verzichtete Eduard auf den Thron, um die geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson zu heiraten, was eine Verfassungskrise auslöste. Daraufhin wurde Albert König – ein Amt, das er nur ungern annahm.

Am 12. Mai 1937 wurden der Herzog und die Herzogin von York gekrönt, er als König Georg VI. und sie als Königin Elizabeth, Königingemahlin. Das Bild zeigt die Krönung in der Westminster Abbey.

Der frisch gekrönte König Georg VI. und Königin Elizabeth, die ihre berühmte Platin-Krone mit dem schillernden Koh-i-Noor-Diamanten trägt. Prinzessin Elisabeth und Prinzessin Margaret sehen ebenso königlich aus.

Keiner von beiden hatte damit gerechnet, einmal König und Königin zu werden. Elizabeth ihrerseits nahm ihren neuen Status an und widmete ihr Leben und das ihrer Familie dem Dienst an ihrer Nation. Schon bald wurde diese Verantwortung mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs auf die Probe gestellt. Im September 1940 wurde London schwer bombardiert. Zu den beschädigten Gebäuden gehörte auch der Buckingham-Palast selbst. Der König und die Königin beschlossen, sich selbst ein Bild von den Verwüstungen zu machen, die die feindlichen Luftangriffe angerichtet hatten, und besuchten Orte wie das East End, ein Gebiet, das besonders betroffen war.

Nach der Besichtigung zerbombter Häuser und dem Zusammentreffen mit obdachlosen oder gar verletzten Bürgern hatte Elizabeth das Gefühl, "dem East End ins Gesicht schauen zu können".

Tatsächlich stand die gesamte königliche Familie während des gesamten Konflikts fest an der Seite der Nation, wobei der König und die Königin tatsächlich zu Symbolen des Kampfes gegen den Faschismus wurden. Die Königin unterhält sich hier 1944 mit Fallschirmjägern, die sich auf den D-Day vorbereiten. Am Bildrand sieht man auch Prinzessin Elisabeth.

Im Jahr 1951 wurde bei König Georg VI. Lungenkrebs diagnostiziert. Er erlag der Krankheit schließlich am 6. Februar 1952. Prinzessin Elisabeth und ihr Ehemann Philip, Herzog von Edinburgh, kehrten sofort von einer Überseereise nach London zurück – als Königin und Prinzgemahl. Kurz darauf wurde Elizabeth als Ihre Majestät Königin Elizabeth die Königinmutter bezeichnet, um Verwechslungen mit der neuen regierenden Monarchin zu vermeiden.

Die Trauer über ihren Verlust war so groß, dass Elisabeth kurzzeitig erwog, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen. Doch ein tief verwurzeltes Pflichtgefühl und eine stoische Entschlossenheit führten sie zur Rückkehr in den königlichen Schoß.

Bald wurde sie zur Matriarchin der königlichen Familie und fand eine neue Aufgabe, die darin bestand, die Kinder ihrer Tochter zu betreuen.

In der Tat war Elizabeth als Königinmutter bald ebenso beschäftigt wie als Königingemahlin. Doch während ihres gesamten Lebens war sie stets darauf bedacht, die Herrschaft ihrer Tochter als Königin nicht zu überschatten.

Die Königinmutter reiste weiterhin ausgiebig durch das Vereinigte Königreich, das Commonwealth und darüber hinaus. Ein Höhepunkt einer Reise in die Vereinigten Staaten im Jahr 1954 war ein Besuch auf der Spitze des Empire State Building in New York City (siehe Bild).

Königin Elisabeth II. hat die Liebe ihrer Mutter zu Pferden geerbt, insbesondere zu Pferderennen. Die Königinmutter besaß mehrere Vollblutrennpferde, und Mutter und Tochter wurden am Renntag oft zusammen gesehen, wenn sie ihr Lieblingspferd unterstützten. Das Bild zeigt die beiden beim prestigeträchtigen Epsom Derby im Jahr 1965.

Royal Ascot war und ist eines der am sehnlichsten erwarteten Sportereignisse im gesellschaftlichen Kalender. Die Königinmutter versäumte kaum ein Jahr und wurde oft mit anderen Mitgliedern der königlichen Familie gesehen. Das Bild zeigt sie mit Diana, Prinzessin von Wales, im Jahr 1990.

Die Königinmutter war vor allem auch für ihre Langlebigkeit bekannt. Am 4. August 2000 feierte sie ihren 100. Geburtstag. An diesem Tag versammelten sich mehr als 40.000 Gratulanten an der Mall, um die Königinmutter und ihre beiden Töchter auf dem Balkon des Buckingham-Palasts zu sehen. Auf dem Bild ist sie bei ihrer Ankunft im Palast mit dem jetzigen König Charles zu sehen, dem sie besonders nahe stand.

Der Meilenstein brachte eine neue Generation von Royals zusammen. Hier gesellen sich Charles und seine Söhne, Prinz William und Prinz Harry, zur Königinmutter, um ihren 100. Geburtstag zu feiern.

Im Dezember 2001 verschlechterte sich der Gesundheitszustand der Königinmutter rapide. Am 9. Februar 2002 starb ihre jüngste Tochter, Prinzessin Margaret, im Alter von 71 Jahren. Trotz ihrer Gebrechlichkeit war sie in der Lage, an der Beerdigung teilzunehmen. Ihr letzter öffentlicher Auftritt war am 5. März 2002. Am 30. März 2002 starb die Königinmutter im Schlaf in ihrem Haus. Sie wurde 101 Jahre alt. Auf dem Bild versammeln sich hochrangige Mitglieder der königlichen Familie in der Westminster Abby zur Beerdigung.

König Charles, der von ihrem Tod tief betroffen war, steht am 8. April 2002 neben dem Sarg der Königinmutter, der in der Westminster Hall aufgebahrt ist. Zehntausende von Trauernden zogen an ihrem Sarg vorbei, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.

Im Bild: Die Prozession, die den Sarg von Königin Elizabeth, der Königinmutter, zur Westminster Abbey trägt, wo sie beigesetzt wird.

Königin Elizabeth, die Königinmutter, wird immer noch für ihr fröhliches Wesen und ihren scheinbar unbezwingbaren Geist verehrt, was ihr den Spitznamen "Lächelnde Herzogin" einbrachte. Sie ist nach wie vor eines der beliebtesten – und am meisten vermissten – Mitglieder des britischen Königshauses.

Quellen: (Biography) (Smithsonian Magazine) (Imperial War Museum) (The Gazette) 

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