Sie wurde am 10. Juni 1922 als Frances Ethel Gumm in Grand Rapids, im amerikanischen Bundesstaat Minnesota, geboren. Garland trat bereits im Alter von vier Jahren auf und schloß sich mit sieben den Gesangsauftritten der beiden älteren Schwestern an – alles auf Druck ihrer Mutter, Ethel.

Die Familie zog 1926 nach Kalifornien, wo aus den Gumm Sisters später die Garland Sisters wurden. Mit 12 zog Judy mit ihrer gefühlvollen Stimme schon jede Menge Aufmerksamkeit auf sich.

1935 unterschrieb sie einen Vertrag bei MGM, einem der größten Filmstudios der Welt. Es geht die Legende um, dass der Studioboss Louis B. Mayer sie sogar ohne jeden Leinwandtest unter Vertrag genommen habe!

Es waren diese frühen Erfahrungen bei MGM, die den Grundstein für Garlands lebenslangen Kampf mit Sucht, Körperwahrnehmung und psychischer Gesundheit legte. Das Studio wollte sie zu einem gewinnbringenden Kinostar formen.

Ihre Leinwandrollen waren oft die des "hässlichen Entleins", dass nicht hübsch genug war und deren Liebe oft unerwidert blieb.

MGM hielt für seine jungen Künstler Drogen bereit. Es gab Amphetamine, die den Jugendlichen während der anstrengenden Drehtage Kraft verleihen sollten, aber auch "Downers", oder Barbiturate, die dann wiederum sicherstellen sollten, dass am Ende des Tages genug geschlafen wurde.

Dazu gab es ständige Kommentare über Garlands Aussehen und unglaublichen Druck von außen. Das Studio schrieb ihr sogar ihre Mahlzeiten vor. Selbst an ihrem Geburtstag, hier im Bild im Haus von Mayers, soll es ihr nicht erlaubt gewesen sein, Kuchen zu essen.

Als Garland das erste (von ihren insgesamt fünf) Mal heiratete, war sie 19. Die Ehe mit dem Komponisten David Rose brach nach drei Jahren auseinander.

Nach dem Dreh von "Der Pirat" (1947) unternahm Garland ihren ersten Selbstmordversuch. Sie musste in ein Sanitarium eingeliefert werden. Nach ihrer Entlassung war ihr Verhalten immer noch erratisch, weshalb MGM sie 1950 feuerte. Dies führte zu einem zweiten Selbstmordversuch. Sie und Minnelli trennten sich 1951.

Garlands Filmkarriere war – abgesehen von "Ein neuer Stern am Himmel" (1954), einem Flop an den Kinokassen – vorüber. Ihr dritter Ehemann, Sid Luft, wurde ihr Manager und half ihr bei der Organisation von Liveauftritten, um sie über Wasser zu halten.

Liza und Lorna leerten angeblich drei Viertel der Schlaftabletten ihrer Mutter und befüllten diese mit Zucker.

Garland heiratete 1965 den amerikanischen Schauspieler Mark Herron, doch die Ehe hielt gerade mal fünf Monate.

Die Wahrheit dahinter, wie Garland den Nachtclubbesitzer Mickey Deans kennenlernte, der 12 Jahre jünger war als sie, ist anders als im Film. Laut TIME trafen sie sich, als er 1966 Drogen in ihr Hotelzimmer in New York lieferte. Drei Jahre später heirateten sie in London.

Einige berichten, dass Garland über Deans gesagt haben soll, sie sei "endlich, endlich verliebt".

Anderen Berichten zufolge, meistens Anekdoten aus jener Zeit, zwang er sie häufig zu Auftritten in London, obwohl sie sich nicht gut fühlte.

Manche waren grandios und theatralisch, andere wurden belächelt und als "Seancen" bezeichnet. Ihr alte Magie war einfach nicht mehr da.

Am Ende ihres Lebens nahm Garland Berichten zufolge große Mengen Alkohol und Barbiturate sowie bis zu 20 Ritalin-Tabletten pro Tag zu sich. Deans fand sie am 22. Juni 1969 im Alter von 47 Jahren tot auf.

"Sie hat ihre Schutzmauern fallenlassen. Sie starb nicht an einer Überdosis. Ich glaube, sie war einfach müde", erklärte Liza Minnelli gegenüber TIME im Jahr 1972. "Sie lebte wie unter Strom. Ich glaube nicht, dass sie jemals nach echtem Glück gesucht hat, denn sie dachte immer, Glück würde das Ende bedeuten."

Die Journalistin Anne Helen Petersen, Autorin von "Scandals of Classic Hollywood" schrieb, Garland sei das erste öffentliche Opfer des Ruhms gewesen – und sicherlich nicht das letzte.

Garland war und ist ein Star für homosexuelle Männer. Zu ihren Lebzeiten wurde dies abschätzig betrachtet, doch heute wird diese Tatsache gefeiert.

Garlands Beerdigung in New York gilt auch als einer der Auslöser für die Stonewall-Unruhen. Tausende Fans kamen, um Garland bei ihrer Beerdigung am 27. Juni 1969 ihren Respekt zu erweisen. In jener Nacht wurde im Stonewall Inn eine Razzia durchgeführt und die Unruhen begannen.

Laut Richard Dyer, dem Autor von "Heavenly Bodies: Film Stars and Society", wurde Garland zur Repräsentation der "Widerstandfähigkeit schwuler Männer im Angesicht der Unterdrückung" – sie war ein Star, der immer wieder auf die Beine kam. Im Bild sieht man ihre Tochter Lorna beim Stonewall Inn Gives Back Initiative Launch.

Renée Zellweger gewann für ihre Rolle als Judy Garland einen Oscar für den Film, der, wie Sie jetzt vermutlich sehen konnten, nur einen kleinen Teil von Garlands Leben widerspiegelt.

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