John Marwood Cleese wurde am 27. Oktober 1939 in Weston-super-Mare, Somerset, England, geboren. Aber wussten Sie, dass der Nachname seiner Familie ursprünglich Cheese lautete? Sein Vater benutzte den Namen "Cleese", als er sich während des Ersten Weltkriegs zur Armee meldete; er änderte ihn 1923 offiziell durch eine Urkunde.

Cleese studierte in Cambridge, an einer der renommiertesten Universitäten der Welt. Dort trat er dem Theaterclub "Cambridge Footlights" als Drehbuchschreiber und Darsteller bei.

Während seiner Zeit mit Footlights traf er seinen zukünftigen Mitschreiber von Monty Python, Graham Chapman (mit im Bild), aber auch andere herrliche Komiker, darunter Tim Brooke-Taylor.

Zum Erfolg vor Monty Python gehörten Auftritte in der britischen satirischen Fernsehsendung "The Frost Report". Der klassische Klassensketch mit Cleese, Ronnie Barker und Ronnie Corbett (im Bild), der das britische Klassensystem parodierte, verhalf der Show zum Gewinn der Rose d'Or beim Festival von Montreux 1967.

Zum Pflichtprogramm im Jahr 1967 gehörte Cleeses nächste Serie "At Last the 1948 Show". Die Serie war eine weitere satirische Darstellung des Alltagslebens mit Tim Brooke-Taylor, Aimi McDonald, Graham Chapman und Marty Feldman in den Hauptrollen.

Es machte nichts, dass die Welt noch nicht bereit für "Monty Python's Flying Circus" war. Sie traten dennoch auf! Von links nach rechts: Terry Jones, Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Terry Gilliam und Michael Palin. 

Die erste Episode von "Monty Python's Flying Circus" feierte am 5. Oktober 1969 auf BBC 1 Premiere. Comedy wurde durch diese Truppe für immer verändert! Absurde Situationen, gemischt mit gewagtem und anspielungsreichem Humor und Beobachtungsskizzen ohne Pointen kennzeichneten das Format. Einige Sketche wurden zu eigenständigen Komödienklassikern, darunter der Sketch "Der Papagei ist tot" (im Bild), in dem Cleese mit Michael Palin auftritt.

In diesem Sketch imitiert das gesamte Monty-Python-Team den geschätzten britischen Journalisten und Rundfunksprecher Alan Whicker (1921–2013). Ein Whicker befindet sich auf einer tropischen Insel und spricht in die Kamera. Ein zweiter Whicker tritt plötzlich vor die Kamera und setzt seinen Monolog fort, bevor er ihn an einen dritten Whicker weitergibt, und so weiter und so fort...

In diesem Sketch sucht Palins Figur absichtlich einen Streit mit jemandem in einer Klinik und endet damit, dass er Cleeses Figur gegenüber sitzt. Die beiden Männer beginnen ein streitlustiges und widersprüchliches Hin und Her. Es ist ein brillantes Beispiel dafür, wie Wortspiel und Sprache funktionieren.

Normalerweise arbeiteten John Cleese und Graham Chapman als ein von den anderen isoliertes Paar, ebenso wie Terry Jones und Michael Palin. Eric Idle schrieb allein, war aber auch der Musiker in der Truppe. 

Zwei besondere Episoden der Serie wurden in Bayern gedreht und 1972 ausgestrahlt. Palin kommentierte dies später: "Immer, wenn jemand sagt, Sie wissen schon, die Deutschen haben keinen Sinn für Humor, sagen Sie nein, warten Sie, warten Sie, sie bekamen Monty Python vor vielen anderen Ländern." Abgebildet ist Cleese während der Dreharbeiten.

Nachdem er diese Möglichkeit schon am Ende der zweiten Staffel in Betracht gezogen hatte, verließ Cleese den Flying Circus am Ende der dritten Staffel. Er nannte Chapmans Alkoholismus als einen Grund für seinen Abgang. Ein anderer war, dass er das Gefühl hatte, er habe der Show nichts Neues mehr zu bieten. Es war an der Zeit, neue Wege zu gehen.

Fünfundvierzig Episoden von "Monty Python's Flying Circus" wurden in vier Staffeln gedreht. Während dieser Zeit spielte Cleese eine Reihe von lächerlichen Autoritätsfiguren, schüchterte Irre und Ausländer mit albernen Akzenten ein.

Basierend auf der Fernsehserie enthält "Monty Pythons wunderbare Welt der Schwerkraft" Sketche aus den ersten beiden Staffeln des Programms. Der Ansager (Cleese) erscheint kurz zwischen einigen Sketchen, um die unsterbliche Zeile "und nun zu etwas völlig anderem" zu liefern. Und genau das tat er als Nächstes.

Die britische Sitcom "Fawlty Towers" brachte dem Fernsehpublikum Basil Fawlty, den zynischen und sarkastischen Besitzer des Hotels Fawlty Towers.

Die Figur Basil Fawlty war von einem exzentrischen Hotelbesitzer inspiriert, dem Cleese begegnet war, als er im Mai 1970 in dessen Hotel (Gleneagles Hotel in Torquay, England) zusammen mit dem Rest des Monty-Python-Teams übernachtete.

Cleeses menschenfeindlicher, pessimistischer Snob war bei den Zuschauern überall ein großer Erfolg. Und obwohl nur 12 halbstündige Episoden jemals gedreht wurden, bleibt "Fawlty Towers" eine der erfolgreichsten Comedy-Shows der britischen Fernsehgeschichte. Hier sieht man Cleese zusammen mit seinen Kollegen Andrew Sachs, Prunella Scales und Connie Booth (letztere war damals seine Frau und schreibende Partnerin, obwohl die beiden eigentlich geschieden waren, bevor die zweite Serie fertig war und ausgestrahlt wurde).

"Die Ritter der Kokosnuß" parodiert die Legende von König Artus' Suche nach dem Heiligen Gral und wurde in einer Pause zwischen der dritten und vierten Staffel der Fernsehserie des Ensembles gedreht.

In dem Film spielt Cleese unter anderem Sir Lancelot den Tapferen (im Bild) sowie den Schwarzen Ritter, den französischen Spötter und Tim den Zauberer. Der Film war ein finanzieller und kritischer Erfolg und Eric Idle nutzte ihn 30 Jahre später als Grundlage für das Musical "Spamalot".

1979 schloss sich John Cleese einer schillernden Comicbesetzung für den "Secret Policeman's Ball" an. Dabei handelt es sich um eine Reihe von Benefizshows, die er zusammen mit Amnesty International gründete und die dazu beitrugen, Geld für die Menschenrechtsorganisation zu sammeln. In den ersten Shows waren alle fünf Mitglieder von Monty Python zu sehen. Hier ist er jedoch zusammen mit dem verstorbenen Meister der Satire, Peter Cook, abgebildet.

Während die Serie sechs Jahre zuvor zu Ende gegangen war, war Monty Python nicht tot wie der Papagei. Das Team kam 1980 (im Bild) wieder zusammen, um das Publikum in Amerika mit einer Live-Comedy-Show in Hollywood zu umwerben. Die Vorstellung wurde 1982 als Film veröffentlicht. Tatsächlich konzentrierte sich Cleese in den 1980er und 1990er Jahren mehr oder weniger ausschließlich auf den Film.

Der dritte Film des Python sah Cleese in einer Reihe verschiedener Rollen, darunter Fisch Nr. 2 und den unglücklichen Maître D' in der wohl berüchtigtsten Szene des Films, dem Sketch "Mr. Creosote".

In "Silverado" wurde es dem Komiker ernst als Sheriff John Langston, der mehrmals seine Waffe zieht, um Bösewichte aus der Stadt zu vertreiben.

Cleeses bisher erfolgreichster Filmausflug ist "Ein Fisch namens Wanda". In dieser Raubüberfallkomödie spielte er an der Seite von Kevin Kline, Jamie Lee Curtis und seinem Kollegen von Monty Python, Michael Palin.

Der schwankende Erfolg in den nachfolgenden Filmrollen während der 1990er Jahre gipfelte in einer Rolle als eher schusseliger, aber ernsthafter R, Qs Assistent und ernannter Nachfolger, im Bond-Film "Die Welt ist nicht genug".

Als Cleese seine Rolle in "Stirb an einem anderen Tag" erneut übernahm, wurde die Figur befördert, was ihn zum neuen Quartiermeister (Q) des MI6 machte. In späteren Bond-Filmen trat Cleese jedoch nicht mehr auf, seine Rolle ging an Ben Whishaw.

Heute teilt sich die Filmkarriere von John Cleese in Charakter und Synchronsprecher: Man hört ihn etwa als die Stimme von König Harold in den "Shrek"-Filmen und Doc Walrus in "Arctic Justice: Thunder Squad" (2019).

Aber John Cleese ist noch nicht fertig mit dem Witzigsein. In den letzten Jahren ist er mit seiner Show "Last Time to See Me Before I Die" auf Welttournee unterwegs.

Cleese ist auch ein erfolgreicher Autor. Die Komödienlegende hat mehrere Bücher verfasst, darunter "Families and How to Survive Them" und "Creativity: A Short and Cheerful Guide" und zuletzt eine Autobiografie mit dem Titel "Wo war ich nochmal?". Hier sieht man ihn zusammen mit Taylor Swift in der britischen "The Graham Norton Show", wie er für eine seiner Veröffentlichungen wirbt. 

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Die Geschichte von Brian Cohen (gespielt von Chapman), einem jungen jüdischen Mann, der am selben Tag wie Jesus Christus – und direkt nebenan – geboren wird und anschließend für den Messias gehalten wird, klingt doch harmlos genug, oder? Nun, nicht ganz. Die Themen der religiösen Satire waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Films umstritten, und er wurde in einigen Kinos verboten. Aber er war ein kommerzieller und kritischer Erfolg.

Auch hier spielt Cleese mehrere Rollen, darunter Reg, der während eines Treffens der Volksbefreiungsfront von Judäa laut fragt: "Was haben die Römer je für uns getan?" Die Zuhörer erinnern ihn daraufhin an die Kanalisation, Medizin, Bildung und den Wein, neben anderen positiven Aspekten der römischen Besatzung – wohl nicht ganz der Sinn seiner Frage.

Für seine Rolle als Barrister Archie Leech erhielt Cleese einen BAFTA-Preis als Bester Schauspieler, während Palin als Bester Nebendarsteller ausgezeichnet wurde. Kline nahm derweil einen Oscar als Bester Nebendarsteller mit nach Hause.

John Cleese ist einer der berühmtesten und erfolgreichsten komödiantischen Schauspieler unserer Zeit. Er war Mitglied der verrückten und surrealen Gruppe Monty Python und wurde als zynischer und misanthropischer Snob Basil Fawlty in der Fernsehserie "Fawlty Towers" berühmt. Filmgänger erinnern sich zudem an die hochgelobten Monty-Python-Filme, seine Rolle in dem vielfach ausgezeichneten Film "Ein Fisch namens Wanda" oder als "R" in zwei James-Bond-Filmen, um nur einige große Rollen zu nennen. Auch heute ist er noch vielbeschäftigt und schauspielert, schreibt und tritt rund um den Globus auf – Cleese scheint wahrlich nicht aufhören zu wollen – "außer er stirbt", um seinen eigenen Blick auf das Leben zu zitieren. 

Klicken Sie sich durch die folgende Galerie und lachen Sie laut über sein satirisches Genie und die urkomischen Rollen, die er schon gespielt hat.