Die Chronisch Auszehrungskrankheit (Chronic Wasting Disease, CWD), auch bekannt als Zombie-Hirschkrankheit, ist eine Art Prionenkrankheit, die wiederkäuende Säugetiere mit Hufen, wie Hirsche, Elche und Elche, befällt.

Es handelt sich um eine Infektionskrankheit, die allerdings nicht durch ein Bakterium oder einen Virus verursacht wird. Stattdessen wird sie durch ein fehlgefaltetes Prionprotein verursacht.

Die Wissenschaftler wissen noch nicht, was das abnorme Protein verursacht, aber sie wissen, dass die fehlgefalteten Prionproteine Gehirnzellen abtöten und erhebliche körperliche Funktionsstörungen verursachen.

Zu den Symptomen von CWD gehören Gewichtsverlust, vermehrtes Trinken und Urinieren, Gleichgewichts- und Koordinationsstörungen sowie hängende Ohren und Schluckbeschwerden.

Die Schluckbeschwerden können zum Sabbern führen (daher der Name Zombiehirschkrankheit) und schließlich zu Lungenentzündung und Tod führen.

CWD wird von Tier zu Tier durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten und Abfällen sowie durch indirekten Kontakt mit kontaminierter Erde, Lebensmitteln und Abfällen übertragen.

Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass die Krankheit auf diese Weise auf den Menschen übertragen werden kann. In der Tat gibt es bisher keine Hinweise auf eine Übertragung auf den Menschen.

Die Wissenschaftler sind jedoch besorgt darüber, dass eine Übertragung dieser Krankheit vom Tier auf den Menschen noch nicht ausgeschlossen werden kann.

Der Hauptgrund für die Besorgnis ist, dass es andere Arten von Prionenerkrankungen gibt, die in der jüngsten Vergangenheit von Tieren auf Menschen übertragen wurden.

Das beste Beispiel für eine frühere Übertragung vom Tier auf den Menschen ist die variante Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (oder CJD).

Forscher haben bestätigt, dass die CJK durch denselben Erreger verursacht wird wie die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) oder der Rinderwahnsinn.

Das BSE-Prion wird von Kühen auf den Menschen übertragen, wenn dieser infiziertes Rindfleisch verzehrt. Bislang wurden weltweit etwa 230 Fälle von CJD gemeldet.

Wissenschaftler wie Michael Osterholm von der University of Minnesota zögern jedoch, BSE und CWD miteinander zu vergleichen.

Osterholm zufolge gibt es strukturelle Unterschiede zwischen den BSE- und den CWD-Prionen, und wir können nicht wissen, ob die Pathologie und das klinische Bild vergleichbar wären, wenn es zu einer Übertragung käme.

Die Möglichkeit der Übertragung von CWD von Tier zu Mensch ist ein aktives Forschungsgebiet. Werfen wir nun einen Blick auf die Ergebnisse der bisherigen experimentellen Studien.

Im Jahr 2018 führten die National Institutes of Health eine Studie an Makaken durch, die rund 93 % ihres Genoms mit dem Menschen teilen.

Die Forscher setzten die Makaken mit CWD-infiziertem Hirnmaterial aus und beobachteten sie dann jahrzehntelang, indem sie ihr Gewebe mit verschiedenen Tests untersuchten.

Die Forscher fanden keine Hinweise auf eine CWD-Übertragung vom infizierten Hirsch- und Elchgewebe auf die Makaken.

Dies ist jedoch nur eine Studie, und einem BBC-Artikel zufolge gibt es weitere, zum Teil unveröffentlichte experimentelle Untersuchungen, die das Gegenteil belegen.

Im Jahr 2022 führten Forscher der Universität Calgary eine weitere experimentelle Studie durch, dieses Mal an "humanisierten Mäusen".

Humanisierte Mäuse sind Mäuse, die genetisch verändert wurden, um menschliche Krankheiten zu untersuchen.

Die Forscher injizierten den Mäusen CWD-Isolate von infizierten Hirschen, und sie beobachteten, dass die Mäuse im Laufe von 2,5 Jahren CWD entwickelten.

Die Forscher stellten fest, dass die Mäuse eine atypische Prionensignatur entwickelten, was sie als Hinweis darauf werteten, dass eine mögliche Übertragung auf den Menschen mit atypischen Symptomen einhergehen könnte, was eine Diagnose erschweren würde.

Die Forscher beobachteten auch, dass die Mäuse infektiöse Prionenproteine mit ihrem Kot ausscheiden. Dies deutet darauf hin, dass beim Menschen eine infizierte Person die Krankheit über infizierte Fäkalien auf eine andere übertragen könnte.

Diese Studien geben Anlass zur Sorge, sind aber keineswegs endgültig. Wir haben noch nicht genügend Beweise, um sagen zu können, ob eine Übertragung von CWD auf den Menschen möglich ist.

Mehrere Expertengruppen unternehmen jedoch Schritte, um mehr über die Krankheit zu erfahren und Pläne zu erstellen, wie man im Falle des Falles reagieren kann.

Das Center for Infectious Disease Research and Policy (CIDRAP) hat eine Gruppe zusammengestellt, die einen Notfallplan für den Fall erstellen soll, dass CWD auf den Menschen übergeht.

In der Zwischenzeit haben Forscher an der Universität von Pennsylvania die Darmmikrobiota von CWD-infizierten und nicht-infizierten Hirschen analysiert, um mehr über die Krankheit zu erfahren.

Wie betont, können wir noch nicht sagen, ob die Übertragung der Zombie-Hirschkrankheit auf den Menschen zu befürchten ist.

Dies ist ein Bereich aktiver Forschung, der hoffentlich zu Ergebnissen führen wird, die uns in die eine oder andere Richtung weisen.

Quellen: (BBC) (The Guardian) (CDC)

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