Die jüngsten Ausbrüche der Vogelgrippe in den Vereinigten Staaten beunruhigen die Wissenschaftler, nachdem sowohl eine Geflügelfarm in Michigan als auch ein Eierproduzent in Texas Fälle der so genannten Vogelgrippe gemeldet haben.

Ihre Besorgnis wird noch dadurch verstärkt, dass die Behörden in Texas den ersten Fall von Vogelgrippe bei einem Menschen bekannt gegeben haben, der sich durch engen Kontakt mit infizierten Kühen infiziert hat – der erste bekannte Fall, in dem sich ein Mensch durch ein Säugetier mit Vogelgrippe angesteckt hat.

Außer in Texas wurden auch in Kansas kranke Milchkühe positiv auf Vogelgrippe getestet, berichtet USA Today.

Darüber hinaus wurde die Vogelgrippe in einer Milchviehherde in Michigan nachgewiesen, die Kühe aus Texas enthielt.

Auch in New Mexico und Idaho wird davon ausgegangen, dass die Tiere mit dem hochpathogenen Virus infiziert sind.

Aviäre Influenza bezieht sich auf die Krankheit, die durch eine Infektion mit aviärer Influenza (der Vogelgrippe) der Typ-A-Viren verursacht wird.

Diese Viren verbreiten sich auf natürliche Weise weltweit unter wild lebenden Wasservogelarten wie Enten und Gänsen.

Sie können aber auch Hausgeflügel – z. B. Hühner – und andere Vogel- und Tierarten infizieren.

Das Virus, das derzeit in den Vereinigten Staaten für Aufsehen sorgt, ist der Typ A H5N1 (A/H5N1), ein Subtyp des Influenza-A-Virus, der vor allem Vögel befällt.

Das Virus A/H5N1 wurde erstmals 1959 entdeckt. Wie andere Viren hat es sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und neuere Versionen von sich selbst hervorgebracht.

Die erste Beschreibung der Aviären Influenza geht jedoch auf das Jahr 1878 in Norditalien zurück. Der italienische Parasitologe Edoardo Perroncito (1847–1936) stellte eine ansteckende Geflügelkrankheit fest, die mit einer hohen Sterblichkeit einherging. Er bezeichnete sie als "Geflügelpest".

A/H5N1 wurde erstmals 1996 von einer Gans in China isoliert. Im Jahr 1997 wurden laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) menschliche Infektionen mit A/H5N1-Viren während eines Ausbruchs bei Geflügel in Hongkong gemeldet.

Im Dezember 2003 wurde in Südkorea der erste Fall der Vogelgrippe A/H5N1 gemeldet. Der Ausbruch verursachte landesweit schwere wirtschaftliche Verluste in der Geflügelindustrie. Auf dem Bild sind Soldaten und Mitarbeiter des nationalen Veterinär- und Quarantänedienstes zu sehen, die auf dem Weg sind, Hunderte von Kadavern in einer vom Virus betroffenen Entenfarm in Cheonan, südöstlich von Seoul, zu vergraben.

Seit 2003, so die WHO, hat sich A/H5N1 in Vogelpopulationen von Asien über Europa und Afrika bis nach Amerika (2021/22) ausgebreitet und ist in Geflügelpopulationen in vielen Ländern endemisch geworden. Das Bild zeigt die Kontamination eines Huhns mit dem A/H5N1-Virus.

Vogelgrippeviren infizieren normalerweise keine Menschen. Es sind jedoch sporadische menschliche Infektionen mit Vogelgrippeviren aufgetreten. Im Jahr 2013 wurden in Peking, China, mehrere Menschen mit dem A/H7N9-Stamm der Vogelgrippe infiziert, wobei einige an der Krankheit verstarben. Auf dem Bild ist ein siebenjähriges Mädchen mit A/H7N9 bei medizinischer Behandlung in einem Krankenhaus zu sehen.

Eine Ansteckung mit der Vogelgrippe kann in der Tat tödlich sein. Seit 2003 haben sich A/H5N1-Stämme in vielen asiatischen Ländern in beispielloser Weise ausgebreitet, und die Ausbrüche haben in Thailand, Vietnam, Kambodscha und Indonesien zu zahlreichen menschlichen Todesfällen geführt, wie aus den vom National Center for Biotechnology Information veröffentlichten Daten hervorgeht.

Im Jahr 2006 wurde eine tote Katze in Deutschland positiv auf den Vogelgrippetyp A/H5N1 getestet – nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten der erste bekannte Fall in Europa. Das Bild zeigt eine Ärztin, die in einer Isolierstation ein Huhn inspiziert, nachdem dieser Fall entdeckt wurde.

Im Jahr 2014 erlebten die Geflügel- und Eierproduzenten in den USA einen Ausbruch eines anderen Virusstamms, des Typs A/H5N2. Dies ist derzeit der größte Ausbruch der Vogelgrippe in der Geschichte der Aufzeichnungen. Ungefähr 51 Millionen Vögel wurden getötet, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen. Tote Zugvögel, darunter die vom Aussterben bedrohte Zwergseeschwalbe (Bild), wurden auf ihre Todesursache untersucht, um festzustellen, ob sie Träger des Virus waren. Heute wurde A/H5N2 nach Angaben der Associated Press bei Wildvogelarten in allen Bundesstaaten sowie in kommerziellen Geflügelbetrieben und Hinterhofhaltungen nachgewiesen.

Besorgniserregend ist, dass sich das A/H5N1-Virus seit 2020 auf immer mehr Tierarten ausbreitet, darunter Hunde, Katzen, Stinktiere, Bären und sogar Robben und Schweinswale.

Das A/H5N1-Virus gelangte im Oktober 2022 über Zugvögel nach Lateinamerika und hat sich auf dem gesamten Kontinent ausgebreitet. In ganz Chile sind 53 Vogelarten von der Vogelgrippe betroffen, darunter Pelikane, Möwen und Humboldt-Pinguine, deren Bestand um 10 % zurückgegangen ist. Allein im Jahr 2023 hat der Nationale Dienst für Fischerei und Aquakultur (SERNAPESCA) 8.140 Todesfälle festgestellt, fast doppelt so viele wie in den letzten 14 Jahren zusammen (4.392). Das Bild zeigt eine Gruppe von Pelikanen an einem Strand in Lima, Peru.

Während des aktuellen Ausbruchs von A/H5N1 in den Vereinigten Staaten meldete der texanische Landarbeiter nur ein Symptom: eine Bindehautentzündung.

Beim Menschen können die Fälle jedoch weitaus schwerwiegender sein. Zu den Symptomen gehören Fieber, Husten, Halsschmerzen, eine laufende Nase, Gliederschmerzen, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Kurzatmigkeit oder Atembeschwerden. In extremen Fällen kann es zu einer Lungenentzündung kommen.

Die Vogelgrippe wird hauptsächlich durch den Kontakt mit infiziertem Geflügel verbreitet. Geflügelzüchter sind besonders gefährdet.

Die meisten Fälle beim Menschen treten auf, nachdem eine Person ungeschützt kranken oder toten infizierten Tieren ausgesetzt war.

Es wird vermutet, dass der Umgang mit einem infizierten Vogel die Ursache für den einzigen anderen Fall von Vogelgrippe bei einem Menschen in Amerika war. Im Jahr 2022 infizierte sich ein Gefängnisinsasse mit der Krankheit, als er an einem Arbeitsprogramm auf einer Farm in Colorado teilnahm.

Die Ausbrüche der Vogelgrippe in den Vereinigten Staaten haben zwar Besorgnis in der Bevölkerung ausgelöst, doch die Behörden betonen, dass das Risiko für die öffentliche Gesundheit weiterhin gering ist.

Tatsächlich ist die Übertragung der Vogelgrippe von Mensch zu Mensch extrem selten. Es hat sich nie gezeigt, dass sie leicht von Mensch zu Mensch übertragbar ist.

Zu den Maßnahmen zur Verhinderung der Ausbreitung der Vogelgrippe gehört, dass Sie nach dem Kontakt mit Tieren oder Oberflächen, die mit Speichel, Schleim oder Kot von Wild kontaminiert sein könnten, Mund, Nase oder Augen nicht berühren.

Quellen: (Associated Press) (USA Today) (CDC) (National Center for Biotechnology Information) (WHO) (Health Policy Watch) (European Centre for Disease Prevention and Control) (Healthline) 

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