Gummi arabicum ist der wasserlösliche, getrocknete Baumextrakt von Acacia-Bäumen. Gummi arabicum kann nur von zwei Acacia-Arten geerntet werden, die in Afrika südlich der Sahara vorkommen.

Das meiste Gummi arabicum kommt in der Sahelzone vor, die sich vom Senegal bis in den Sudan erstreckt. Es wird seit Tausenden von Jahren eingesetzt. Im antiken Ägypten wurde Gummi arabicum als Wirkstoff für die Einbalsamierung eingesetzt.

Heutzutage wird es häufig und auf vielseitige Weise eingesetzt, von der Anwendung in der Lebensmittelindustrie bis zu Farben und in der Fotografie.

Am Ende der Regenzeit wird Gummi arabicum von alten Acacia-Bäumen geerntet, insbesondere von den Arten Acacia senegal (der Hauptquelle des Produkts) und Acacia seyal. Diese Bäume sind in der Regel bei der Ernte zwischen fünf und 25 Jahren alt.

Den Ästen und Stämmen der Bäume werden kleine Einschnitte verpasst. In den folgenden Wochen läuft der Baumsaft durch die Schnitte aus. Wenn dieser an der Luft trocknet, bildet sich eine kleine Kugel, die wie ein rosa Kristall aussieht.

Alle paar Wochen wird das Gummi gesammelt und zum vollständigen Trocknen in die Sonne  gelegt. Es wird dann roh oder als verarbeitetes, verfeinertes Produkt in Pulverform verkauft.

Gummi arabicum wird überall auf der Welt verkauft, wo es in verschiedenen Produkten als ausgezeichneter Emulgator, Stabilisator und Bindemittel zum Einsatz kommt. Am meisten wird es in die USA, nach Europa und Indien exportiert.

Wenn Sie das nächste Mal einen Schluck Coca-Cola nehmen und den einzigartigen Geschmack wahrnehmen, dann wissen Sie, dass der Erhalt dieses Geschmacks Gummi arabicum zu verdanken ist.

Gummi arabicum also ein zentraler Inhaltsstoff für die meisten verarbeiteten Produkte, die wir kaufen. Es ist auch nur sehr schwer zu ersetzen.

Man kann sich daher vorstellen, wie Gegenden, die dieses Produkt unter schwierigen politischen Umständen und sogar in Konflikten exportieren, Gummi arabicum als Druckmittel einsetzen können.

Seit der Eskalation des Krieges im Sudan zwischen der Armee und paramilitärischen Gruppen 2023 ist Gummi arabicum ein viel besprochenes Thema rund um den Konflikt.

Die hohe Nachfrage nach dem Produkt zusammen mit dem Druck von multinationalen Unternehmen hat den Firmen ermöglicht, einen Erwerb auf ungewöhnlichen Wegen zu rechtfertigen.

So implementierte beispielsweise die Europäische Union ein Projekt durch die französische Entwicklungsagentur, um sicherzustellen, dass Gummi arabicum trotz der Schrecken des Krieges weiter produziert wird.

Unter dem Deckmantel der Unterstützung von Frauen und jungen Menschen heißt es in dem Projekt, dass es aufgrund der starken Abhängigkeit der Bevölkerung (rund 15 %) vom Einkommen durch Gummi arabicum eine internationale Pflicht sei, die fortlaufende Produktion sicherzustellen.

Die Gemeinden, die die Ernte betreiben, haben mit großen Schwierigkeiten wie dem Zusammenbruch des Kommunikationsnetzwerks, des Transports, des Schulsystems und sogar der grundlegenden Versorgungsdienstleistungen zu kämpfen.

Die EU erkennt diese Schwierigkeiten zwar an, aber das Projekt fokussiert sich hauptsächlich auf die Optimierung der Vermarktung des Produkts.

Zwar sind mit der Verteilung von EU-Geldern häufig rigorose Berichtsstandards verbunden, aber in einer Region, in der Korruption und Gewalt vorherrschen, ist es eindeutig, dass diese Richtlinien Lücken aufweisen.

Große multinationale Unternehmen wie L'Oréal und Nestlé sind stark auf Gummi arabicum angewiesen.

Seit April 2023 hat die paramilitärische Gruppe Rapid Support Forces (RSF) die Kontrolle über die Regionen Kordofan und Darfur übernommen, in denen am meisten Gummi arabicum produziert wird.

Die sudanesischen Händler können Gummi arabicum nur unter der Bedingung verkaufen, dass sie eine Gebühr an die RSF bezahlen. Das bedeutet, dass der Handel damit ohne ordentliche Zertifizierung erfolgt, für die das Produkt konfliktfrei sein müsste.

Gleichzeitig wird das Produkt auch auf inoffiziellen Wegen in Umlauf gebracht, insbesondere durch "informelle Grenzmärkte".

Die RSF leugnen eine Ausbeutung des Produkts, da nur eine kleine Gebühr für die Verteilung verlangt werde. Eine Verleumdung dessen würde als Propaganda gegen die Gruppe aufgefasst.

Andere Länder, die im Vergleich zur Produktionskapazität im Sudan einen kleineren Anteil ausmachen, wie der Tschad, Ägypten und der Senegal, haben ihre Produktion von Gummi arabicum auf dem Markt erhöht.

Branchenkenner der Lebensmittelindustrie haben mitgeteilt, dass es derzeit nahezu unmöglich sei, die Herkunft des Produkts festzustellen.

Die Händler geben nur ungern Auskunft über die Herkunft des Produkts. Die Association for International Promotion of Gums hat sogar eine Stellungnahme herausgegeben, dass die Lieferkette des Produkts nicht durch den Konflikt im Sudan beeinträchtigt sei.

Die meisten größeren Hersteller weigern sich, sich zu diesem Thema zu äußern, während geschmuggelter Gummi in informellen Netzwerken seinen Weg zu den Händlern und damit in die größeren Lieferketten findet.

Vor 2023 wurde das Produkte in Khartum sortiert, nach Bur Sudan transportiert und anschließend über den Suezkanal an den jeweiligen Zielort geschifft.

Seit 2024 sind entlang der Grenzen zu den Nachbarstaaten Kenia und Zentralafrikanische Republik mit den RSF-assoziierte Märkte aufgetaucht, wo das Produkt illegal exportiert wird.

Gummi arabicum ist ein unverzichtbares Produkt für die Massenproduktion von vielen Produkten in unterschiedlichen Branchen. Durch die mangelnde Zertifizierung und ein nahezu unverfolgbares Schmuggelnetzwerk können die Hersteller nicht garantieren, dass der Inhaltsstoff konfliktfrei produziert wurde.

Quellen: (Britannica) (European Union) (Reuters)

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