Safran ist ein Gewürz, das aus der leuchtend violetten und blauen Blüte des Crocus sativus gewonnen wird. Die Blüte ist besser bekannt als Herbstkrokus.

Das Gewürz selbst wird aus den goldfarbenen, scharfen Narben (Stigmen der Safranblume) hergestellt, die von Hand gepflückt und getrocknet werden, um sein starkes und exotisches Aroma hervorzubringen.

Der menschliche Anbau und die Verwendung von Safran reichen fast 4.000 Jahre zurück. Das Gewürz spielte in der griechisch-römischen Vorklassik eine bedeutende Rolle. Seine Ernte war so wichtig, dass sie in den Fresken des Palastes von Knossos auf der minoischen Insel Kreta dargestellt ist. Dort sind die Blüten zu sehen, die von jungen Mädchen und Affen gepflückt werden.

Eine weitere Freskenserie im Gebäude Xeste 3 in Akrotiri auf der Ägäisinsel Santorini zeigt eine minoische Göttin, die Blumen pflückt und Narben sammelt.

Persischer Safran war bei Alexander dem Großen beliebt. Der legendäre Feldherr und seine Truppen mischten Safran in Tees und aßen Safranreis. Alexander selbst soll in warmem, mit dem Gewürz angereichertem Badewasser gebadet haben.

Historische Belege deuten darauf hin, dass die Ursprünge von Safran im alten Iran, dem damaligen Persien, liegen. Man nimmt auch an, dass er im Mittelmeerraum und in Kleinasien heimisch ist. Im Mittelalter wurde das Gewürz sicherlich in Frankreich, Italien und auf der gesamten Iberischen Halbinsel angebaut: Crocus sativus wurde wahrscheinlich von PilgerInnen, Kaufleuten und Kreuzrittern aus dem Nahen Osten nach Spanien eingeführt.

Basel und Nürnberg wurden im 13. Jahrhundert zu Zentren des europäischen Safranhandels.

Man nimmt an, dass Safran im 14. Jahrhundert während der Herrschaft von Eduard III. an die kühlen Küsten Großbritanniens kam. Die Stadt Saffron Walden in Essex bekam ihren Namen, weil sie ein Zentrum für den Anbau und Handel von Safran war.

Ähnlich verhält es sich mit der Stadt Safranbolu in der türkischen Region Zentralanatolien, die ihren Namen daher hat, dass sie einst ein wichtiger Handelsknotenpunkt und ein Zentrum für den Safrananbau war.

Safran gelangte Anfang des 18. Jahrhunderts in die Neue Welt. Bereits 1730 bauten die Pennsylvania Dutch (deutschsprachige BewohnerInnen, die in Pennsylvania lebten) Safran an. Kurz darauf handelten europäische Siedler mit Safran an spanische Kolonisten in der Karibik.

Schon in der Antike erzielte Safran exorbitante Preise. Doch warum ist das Gewürz so teuer? Ein Grund dafür ist, dass Safran eine arbeitsintensive Pflanze ist.

Der Herbstkrokus besitzt drei zarte Narben. Jede wird von Hand aus der Blüte gezupft.

Um 450 Gramm Safran zu erhalten, müssen mindestens 150.000 bis 200.000 Blüten geerntet werden. Der gesamte Anbau von 150.000 Blüten erfordert bis zu 400 Arbeitsstunden.

Safranknollen werden im Juni gepflanzt. Stiel, Blätter und Wurzeln der Blüte entwickeln sich während der Sommermonate.

Überall auf der Welt wird Safran immer im Herbst geerntet, typischerweise im Oktober und Februar.

Einige Wochen nach der Blüte müssen sie geerntet werden. Dies geschieht am Vormittag, wenn die Blüte vollständig zur Sonne geöffnet hat.

Obwohl Safran kommerziell in Europa, vor allem in Ländern wie Spanien, Italien und besonders Griechenland, produziert wird, erfolgt der Hauptanbau im Iran, Marokko und Indien.

Die Region Kaschmir ist für ihren hochwertigen Safran bekannt. Tatsächlich gilt die Kaschmir-Sorte als die beste und teuerste.

Seine hervorragende Qualität und sein ausgeprägter Geschmack und Duft machen den Kaschmir-Safran auch als "rotes Gold" bekannt. Er wird für über 8.800 Euro pro Kilogramm verkauft.

Safran ist wohl vor allem als Gewürz bekannt. Tatsächlich ist er der Grundgeschmack vieler Gerichte aus aller Welt, von Paella bis Biryani.

Sein Geschmack wird als leicht erdig mit blumigen Noten beschrieben. Viele KöchInnen sind sich einig, dass es ein Gewürz ist, das den Spagat zwischen Süße und Herzhaftigkeit schafft.

Safran wird seit Jahrhunderten zur Behandlung einer Reihe von Krankheiten eingesetzt und hat nachweislich eine positive Wirkung auf die Gesundheit.

Seine starken antioxidativen Eigenschaften können Zellen vor freien Radikalen und oxidativem Stress schützen.

Nicht umsonst trägt Safran den Spitznamen "Sonnenscheingewürz". Er kann die Stimmung verbessern und depressive Symptome lindern.

Der hohe Gehalt an Antioxidantien in Safran könnte krebshemmende Eigenschaften haben. Laut einem 2020 veröffentlichten Bericht des National Institutes of Health töten Safran und seine Verbindungen nachweislich Krebszellen selektiv ab oder hemmen das Tumorwachstum, während gesunde Zellen unversehrt bleiben.

Eine Studie aus dem Jahr 2024 stellte zudem die therapeutische Wirkung von Safran auf Erkrankungen des weiblichen Fortpflanzungssystems fest.

Die Einnahme von Safran kann den Appetit reduzieren und die Gewichtsabnahme unterstützen. Safranextrakt-Ergänzungsmittel sind bekannt dafür, den Appetit zu unterdrücken, den Body-Mass-Index zu senken und den Taillenumfang sowie die Gesamtfettmasse zu reduzieren.

Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass Safran zur Verbesserung des HDL-Cholesterins (gutes Cholesterin) und zur Senkung des Triglyceridspiegels beiträgt.

Safran kann außerdem den Blutzuckerspiegel senken, Risikofaktoren für Herzkrankheiten verringern und scheint die Sehkraft bei Erwachsenen mit altersbedingter Makuladegeneration zu verbessern.

Safran ist vielseitig einsetzbar und wird auch als Farbstoff für Kleidung und Haut verwendet. Für Hindus ist Safran eine der heiligsten Farben und wird bei religiösen Festen manchmal als roter Farbstoff auf die Stirn aufgetragen.

Quellen: (USA Today) (JSTOR) (Britannica) (Good Food) (Healthline) (National Institutes of Health)

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