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Die Geschichte der Luftfahrt hat eine faszinierende Entwicklung genommen. Leonardo da Vinci hatte bereits im 15. Jahrhundert erste Ideen für den bemannten Flug. Dann kamen Heißluftballons, gefolgt von Segelflugzeugen und Luftschiffen, bis zum historischen Motorflug der Gebrüder Wright im Jahr 1903. Heute gibt es Verkehrsflugzeuge, die Hunderte von Passagieren nonstop um die halbe Welt befördern können. Und der Weltraumtourismus wird eines Tages Realität sein.

Stöbern Sie in der folgenden Galerie und begeben Sie sich auf einen kurzen Flug durch die Geschichte der Luftfahrt und lernen Sie dabei einige der großen Pioniere des Luftverkehrs kennen.

▲Als Genie, das seiner Zeit um Jahrhunderte voraus war, hatte Leonardo da Vinci (1452–1519) 1488 die Idee für einen Ornithopter, eine Maschine, die den Flügelschlag eines Vogels nachahmte.

▲Sein "Kodex über den Vogelflug" (1505) untersuchte das Flugverhalten der Vögel und schlug Mechanismen für den Maschinenflug vor.

▲Der visionäre portugiesische Priester und Naturforscher Bartolomeu de Gusmão soll die ersten Entwürfe für ein Luftschiff angefertigt haben.

▲Seine Erfindung, die Passarola, erschien 1709 als ein ballonförmiger Vogel mit Schwanz und Flügeln. Die öffentliche Präsentation des Luftschiffs wurde jedoch abgesagt, offenbar auf Druck der portugiesischen Inquisition.

▲Der schwedische Erfinder, Wissenschaftler und selbsternannte Mystiker Emanuel Swedenborg skizzierte 1714 seinen eigenen Flugapparat. Unglaublicherweise wurde diese Zeichnung erst 1867 entdeckt.

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Am 4. Juni 1783 demonstrierten die hochfliegenden Gebrüder Montgolfier, Joseph-Michel und Jacques-Étienne, ihren unbemannten Heißluftballon in Annonay, Frankreich.

▲Gegen Ende des 19. Jahrhunderts waren die Franzosen der Konkurrenz weit voraus. Im Jahr 1884 wurde das erste vollständig steuerbare Luftschiff, die La France, gestartet. Die Dinge sahen definitiv vielversprechend aus.

▲Ein weiterer wichtiger Name in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt ist der Engländer George Cayley. Im Jahr 1852 entwarf und baute er den "steuerbaren Fallschirm", ein funktionierendes, gesteuertes Segelflugzeug.

▲Der französische Flieger Jean-Marie Le Bris (1817–1872) schaffte es 1868 erstmals, seinen Flugapparat Albatros II rund 100 m höher als seinen Ausgangspunkt zu bringen.

▲Das ist Otto Lilienthal (1848–1896), der erste Mensch, der am 29. Mai 1895 beim Fliegen einer Maschine, die schwerer ist als Luft, fotografiert wurde.

▲Aber es war ein Brasilianer namens Alberto Santos-Dumont, der erfolgreich einen Ballon mit einem Verbrennungsmotor kombinierte. Die Abbildung zeigt ihn, wie er Number 6 im Oktober 1901 um den Eiffelturm steuert und dafür den renommierten Deutsch-de-la-Meurthe-Preis erhält.

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Doch der deutsche Graf Ferdinand von Zeppelin leistete mit der Konstruktion und Weiterentwicklung von Starrluftschiffen echte Pionierarbeit. Sein Name wurde zum Synonym für Innovation....und Zerstörung.

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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Zeppeline kommerziell geflogen und beförderten zahlende Passagiere. Während des Ersten Weltkriegs wurden die Luftschiffe als Bombenflugzeuge eingesetzt. Allein in Großbritannien kamen bei Luftangriffen über 500 Menschen ums Leben.

▲Der amerikanische Luftfahrtpionier Samuel Pierpont Langley entwickelte ein Flugzeug mit Piloten, das er Aerodrome nannte. Er testete es am 7. Oktober 1903 auf dem Potomac River, stürzte aber beim Start zweimal ab, woraufhin er das Projekt aufgab.

▲Der in Deutschland geborene amerikanische Flieger Gustave Whitehead (1874–1927) behauptete, in den Jahren 1901 und 1902 bei mehreren Gelegenheiten erfolgreich eine Motormaschine geflogen zu haben. Die Zeitungsberichte waren jedoch unbestätigt und es wurden keine Fotos gemacht. Auf diesem Bild sitzt Whitehead mit seiner Tochter Rose auf dem Schoß neben seinem Flugzeug.

▲Den Gebrüdern Wright gelang am 17. Dezember 1903 in der Nähe von Kitty Hawk, North Carolina, der erste dauerhafte Flug mit einem motorgetriebenen, gesteuerten Flugzeug.

▲Orville und Wilbur Wright (hier im Jahr 1910) sind mit ihrem Triumph in Kitty Hawk in die Luftfahrtgeschichte eingegangen. Interessanterweise stellte Orville Wright jedoch später in Frage, ob Gustave Whitehead tatsächlich der erste Motorflugpilot war.

▲Drei Jahre nach dem historischen Flug der Gebrüder Wright unternahm der Brasilianer Alberto Santos-Dumont am 13. September 1906 in Paris einen öffentlichen Flug mit der 14-bis, auch bekannt als Oiseau de proie (französisch für "Raubvogel"). Die Ära der Pionierluftfahrt war angebrochen.

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Am 25. Juli 1909 unternahm der Franzose Louis Blériot (1872–1936) den ersten Flug über den Ärmelkanal. Das Bild zeigt ihn kurz vor seiner Ankunft in Northfall Meadow, in der Nähe von Dover Castle an der Südküste Englands.

▲Im Ersten Weltkrieg wurden zum ersten Mal Flugzeuge im Kampf eingesetzt. Einer der berüchtigtsten Flieger dieses Konflikts war das deutsche Fliegerass Manfred von Richthofen (1892–1918). Sein blutroter Fokker Dr.I-Dreidecker war das auffälligste – und gefürchtetste – Flugzeug am Himmel.

▲Die portugiesischen Luftfahrtpioniere Gago Coutinho (1869–1959) und Sacadura Cabral (1881–1924) überquerten 1922 als erste den Südatlantik auf dem Luftweg.

▲Flugboote oder Wasserflugzeuge wurden in den 1920er Jahren alltäglich, sowohl im kommerziellen als auch später im militärischen Bereich.

▲An Bord der Spirit of St. Louis unternahm Lindbergh im Mai 1927 den ersten Solo-Transatlantikflug und den ersten Nonstop-Flug zwischen Nordamerika und dem europäischen Festland.

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Am 6. Mai 1937 explodierte das deutsche Passagierluftschiff LZ 129 Hindenburg bei dem Versuch, in Lakehurst, New Jersey, anzudocken. Die Katastrophe, die in Wochenschauen und auf Fotos festgehalten wurde, beendete die Ära der Luftschiffe.

▲Earhart war die erste Pilotin, die den Atlantik im Alleinflug überquerte und 1937 versuchte, die Welt zu umrunden. Ihr Flugzeug verschwand über dem mittleren Pazifik, und ihr Schicksal und das ihres Navigators sind bis heute von Rätseln umgeben.

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Der Zweite Weltkrieg brachte einen Luftkrieg von nie dagewesenem Ausmaß mit sich. Das Erscheinen der Messerschmitt Me 262, des ersten einsatzfähigen Düsenjägers der Welt, gegen Ende des Konflikts reichte nicht aus, um den Krieg zu Gunsten Deutschlands zu entscheiden.

▲Einer der großen weißen Elefanten der Luftfahrt, die kolossale Hughes H-4 Hercules, ein Flugboot, das im Auftrag des Geschäftsmagnaten Howard Hughes gebaut wurde und den Spitznamen Spruce Goose ("Fichtengans") erhielt, absolvierte am 2. November 1947 nur einen kurzen Flug.

▲Zu Beginn der 1950er Jahre schritten Innovation und Technologie in der zivilen und militärischen Luftfahrt rasch voran. Chuck Yeager wurde zu einem der berühmtesten Testpiloten der Luftfahrtgeschichte. Im Jahr 1947 durchbrach er mit der Bell X-1 (Bild) die Schallmauer und ging in die Rekordbücher ein.

▲Lange bevor er den historischen kleinen Schritt auf den Mond machte, testete Neil Armstrong als Pilot experimentelle Düsenflugzeuge. Das Bild zeigt ihn 1960 nach einem Forschungsflug mit einer X-15-1 mit Hyperschallantrieb.

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Die kommerzielle Luftfahrt nahm in der Nachkriegszeit einen rasanten Aufschwung. Das erste kommerzielle Düsenflugzeug war die britische de Havilland Comet, die in den frühen 1950er Jahren eingeführt wurde. Hier ist sie vor einem Testflug im Jahr 1949 zu sehen.

▲Eines der innovativsten und bahnbrechendsten Militärflugzeuge der 1960er Jahre war der Harrier Jump Jet, ein düsengetriebenes Kampfflugzeug, das zu Senkrechtstarts und Kurzlandungen fähig war.

▲Die Boeing 747 "Jumbo Jet" wurde 1970 erstmals kommerziell geflogen, wobei Pan Am die Fluggesellschaft war, die für die Einführung des neuen Flugzeugs ausgewählt wurde. Das charakteristische höckerartige Oberdeck ist den Passagieren der ersten Klasse vorbehalten.

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Die Einführung der Concorde in den allgemeinen Flugbetrieb im Jahr 1976 bedeutete einen Sprung in den technischen und ästhetischen Möglichkeiten der Luftfahrt. Die Concorde flog mit mehr als doppelter Schallgeschwindigkeit und blieb das einzige Überschall-Passagierflugzeug der Welt, bis sie 2003 ihren Betrieb einstellte – drei Jahre nach dem schrecklichen Absturz des Air-France-Flugs 4590, dem einzigen tödlichen Unfall mit Concorde-Beteiligung.

▲Mitte der 1980er Jahre wurde eine bemerkenswerte Leistung im Geiste der frühen Luftfahrtpioniere vollbracht. Im Dezember 1986 umrundete die Rutan Voyager als erstes Flugzeug die Welt ohne Zwischenstopp oder Auftanken.

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Der doppelstöckige Airbus A380 ist derzeit das größte Passagierflugzeug der Welt und bietet in der Economy-Konfiguration Platz für bis zu 853 Personen.

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Wie geht es weiter? Das SpaceShipTwo von Virgin Galactic wurde für den Weltraumtourismus entwickelt. Das Bild zeigt es unter seinem Mutterschiff, White Knight Two, ruhend.

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Am 19. Februar 2016 stellte Virgin Galactic die VSS Unity vor, ein suborbitales, raketengetriebenes bemanntes Raumflugzeug. Das Flugzeug befindet sich derzeit auf Testflügen.

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