Bestrafungen, die Angst in der Bevölkerung erzeugen sollten
Der Mensch formt die Natur auf eine Weise, die tiefer reicht, als uns bewusst ist, bis hin zur DNA der Pflanzen und Tiere um uns herum. Der Evolutionsbiologe Menno Schilthuizen hat entdeckt, dass Lebewesen in Städten sich rasant weiterentwickeln, um in einer vom Menschen dominierten Welt zu bestehen. Vögel etwa passen ihre Gesänge an und singen in höheren Tonlagen, um sich gegen den Verkehrslärm durchzusetzen. Mäuse im Central Park verändern ihre Gene, um fettiges Streetfood besser zu verdauen. Selbst karibische Echsen entwickeln neue Merkmale, um sich besser an glatten, von Menschen geschaffenen Oberflächen festzuhalten.
Diese Epoche der Menschheitsgeschichte bringt eine neue Art von Stadtwildnis hervor: schnell, einfallsreich und perfekt an das Leben im Großstadtdschungel angepasst.
Neugierig, wie sich unsere tierischen Nachbarn an die urbane Umgebung anpassen? Klicken Sie sich durch die Galerie, um mehr zu erfahren.
Das Stadtleben schreibt die Regeln der Evolution neu! In New York City entwickeln Wanderratten möglicherweise kleinere Zähne, während winzige Fischarten im Osten der USA Wege gefunden haben, selbst in stark verschmutzten Gewässern zu gedeihen. Weltweit führen urbane Lebensräume dazu, dass sich Pflanzen und Tiere anders entwickeln als ihre Verwandten auf dem Land.
Im Stadtzentrum von Toronto bildet Weißklee seltener Cyanid (ein natürlicher Schutzmechanismus gegen hungrige Pflanzenfresser) als seine Verwandten auf dem Land. Diese faszinierende Veränderung, die durch eine neue Studie aufgedeckt wurde, zeigt ein ähnliches Muster in Städten weltweit und verdeutlicht, wie städtische Bedingungen selbst die chemische Zusammensetzung von Pflanzen beeinflussen.
Genetische Veränderungen quer durch verschiedene Arten zeigen, wie sich Lebewesen an das hektische Stadtleben anpassen. Laut Marc Johnson, Evolutionsökologe an der University of Toronto Mississauga, verändern Städte nicht nur Landschaften, sie erschaffen völlig neue Ökosysteme, die außergewöhnliche evolutionäre Entwicklungen antreiben.
Städte sind die am schnellsten wachsenden Ökosysteme unseres Planeten und Heimat für über die Hälfte der Weltbevölkerung. Kein Wunder also, dass die Evolution urbaner Arten (ein Forschungsfeld, das zu Beginn des Jahrtausends kaum bekannt war) heute weltweit ein heißes Thema in Biologielaboren ist.
Warum gedeihen manche Arten in Städten, während andere daran scheitern? Eine Hypothese verweist auf bestimmte Merkmale wie Lernfähigkeit, Mobilität und Anpassungsflexibilität. Diese Eigenschaften könnten manchen Tieren und Pflanzen einen entscheidenden Vorsprung bei der Anpassung an urbane Lebensräume verschaffen und ihnen helfen, die Herausforderungen des Stadtlebens besser zu meistern.
Jason Munshi-South von der Fordham University entdeckte, dass sich zwei Gene bei Mäusen im Central Park anders entwickelt haben als bei anderen städtischen Mauspopulationen. Diese Gene verleihen eine Resistenz gegen Aflatoxin, ein giftiger Stoff, der entsteht, wenn bestimmte Pilze Nüsse wie weggeworfene Erdnüsse befallen. Aflatoxin stellt für viele Säugetiere, auch den Menschen, eine Gefahr dar.
Mit jährlich 25 Millionen Besuchern ist der Central Park nicht nur ein Rückzugsort für Menschen, auch seine Mäuse profitieren vom Überfluss. Weggeworfene Nüsse, Müsliriegel und andere menschliche Snacks machen einen erheblichen Teil ihrer Ernährung aus.
Obwohl diese menschlichen Essensreste fetthaltiger sind als natürliche Nahrung, können sie Aflatoxine enthalten, was besondere Herausforderungen mit sich bringt und faszinierende genetische Anpassungen in der Nagetierpopulation des Parks vorantreibt.
Anolis-Echsen, bekannt für ihre beeindruckende Artenvielfalt mit Hunderten von Spezies auf den Karibikinseln, entwickeln sich normalerweise unter natürlichen Bedingungen. Doch eine Art in Puerto Rico widersetzt sich dieser Regel. Sie gedeiht sowohl in Wäldern als auch in lebhaften Stadtlandschaften.
In ihrem natürlichen Lebensraum, dem Wald, flitzen diese Echsen über Äste und jagen Insekten. Doch das Stadtleben hat ihren Alltag verändert: In urbanen Gebieten findet man sie häufig an von Menschen geschaffenen Strukturen wie Wänden und Fenstern, wo sie sich auf glatten Oberflächen fortbewegen müssen, weit entfernt von der rauen Beschaffenheit von Baumrinde.
Das Stadtleben hat die Anatomie der städtischen Anolis-Echsen verändert. Ihre Beine sind länger geworden, und sie haben Zehenpolster mit mehr Lamellen entwickelt (das sind spezialisierte Strukturen an der Unterseite ihrer Füße), die ihnen besseren Halt auf glatten Oberflächen ermöglichen.
In Los Angeles wagen sich Rotluchse zunehmend in vom Menschen geprägte Gebiete vor und passen sich gut an, indem sie problemlos durch Gärten und über Straßen streifen. Doch ihre städtischen Erkundungen stoßen an Grenzen, denn massive Schnellstraßen bleiben für sie unüberwindbare Hindernisse.
In Los Angeles teilen zwei große Schnellstraßen die Rotluchspopulation in vier voneinander isolierte Gruppen. Diese Verkehrsadern wirken wie genetische Barrieren und verhindern, dass sich die Tiere frei zwischen den Gebieten bewegen können.
Die Zoologin Laurel Serieys entdeckte, dass sich diese genetische Trennung deutlich in der DNA der Rotluchse widerspiegelt. Während sich die Tiere innerhalb ihres jeweiligen Gebiets regelmäßig vermischen, verhindern die Schnellstraßen ein Überschreiten der Grenzen, was dazu führt, dass sich die getrennten Populationen unabhängig voneinander entwickeln. Ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie städtische Infrastruktur die Genetik von Wildtieren beeinflusst.
In den 1980er Jahren wagten einige Dunkelaugensperlinge, die normalerweise in Bergwäldern brüten, einen ungewöhnlichen Schritt: Sie ließen sich dauerhaft in San Diego, Kalifornien, nieder. Dieser Wandel markiert eine faszinierende Veränderung in ihrem Verhalten und zeigt, wie das Stadtleben selbst die intimsten Aspekte der Evolution von Wildtieren beeinflussen kann.
Stadtbewohnende Sperlingsweibchen zeigen eine deutliche Vorliebe für Männchen mit weniger weißen Schwanzfedern, während ihre Verwandten im Wald Partner bevorzugen, die besonders viel Weiß im Schwanzgefieder zeigen.
Das Stadtleben verändert sowohl das Aussehen der männlichen Dunkelaugensperlinge als auch die Vorlieben der Weibchen: Das Weiß in ihren Schwanzfedern verblasst, und die Kopffärbung der Männchen wird weniger auffällig. Merkmale, die einst entscheidend für die Revierverteidigung im Wald waren, scheinen in urbaner Umgebung an Bedeutung zu verlieren.
Urbane Ökosysteme stützen sich häufig auf Arten, die vom Menschen eingeführt wurden und nicht ursprünglich aus der jeweiligen Region stammen. Überraschenderweise übernehmen diese nicht-heimischen Arten oft eine zentrale Rolle für das Gleichgewicht und die Funktionsweise des städtischen Lebensraums, ein Beweis dafür, dass für das Stadtleben nicht immer die einheimische Tierwelt am besten geeignet ist.
Um Städte grüner zu machen, eignen sich am besten Pflanzenarten, die bereits an urbane Bedingungen angepasst sind, nicht nur solche aus dem Gartencenter-Katalog. Pflanzen, die sich über Jahre hinweg in der Stadt entwickelt haben und etwa auf Brachflächen gedeihen, sind wesentlich besser an das Leben im Beton-Dschungel angepasst und haben deutlich höhere Überlebenschancen im urbanen Ökosystem.
Auch wenn sich manche Arten hervorragend an das Stadtleben anpassen, mindert das nicht die dringende Notwendigkeit, unberührte Naturräume unseres Planeten zu schützen. Schilthuizen betont zwar die faszinierenden evolutionären Veränderungen in künstlich geschaffenen urbanen Ökosystemen, warnt jedoch zugleich vor der Tragödie, Arten zu verlieren, die auf intakte Lebensräume angewiesen sind, um zu überleben.
Nur wenigen Arten ist es gelungen, sich an die künstlichen Bedingungen urbaner Lebensräume anzupassen und weiterzuentwickeln. Ihr Erfolg beruht oft darauf, zufällig über die genetischen Voraussetzungen zu verfügen, um mit den vom Menschen geschaffenen Veränderungen zurechtzukommen.
Während wir die wenigen Arten feiern, die im urbanen Raum gedeihen, verschwinden unzählige andere still und leise, unfähig, mit den drastischen Veränderungen zurechtzukommen, die wir ihren Lebensräumen auferlegt haben. Ihr Verschwinden ist ein eindringlicher Hinweis auf die Grenzen der Anpassungsfähigkeit der Natur angesichts menschlicher Eingriffe.
Um den Großteil der biologischen Vielfalt auf der Erde zu bewahren, bleibt der Schutz unberührter Naturräume unerlässlich. Gleichzeitig gibt es viel Erstaunliches an den evolutionären Veränderungen zu entdecken, die in den künstlichen Ökosystemen der Städte stattfinden, dort, wo die Natur überraschende Wege findet, sich anzupassen und Seite an Seite mit dem Menschen zu überleben.
Als möglichen Lösungsansatz stellt sich Schilthuizen ein "Urban Evo Scope" vor. Dieses ist ein sogenanntes Citizen-Science-Projekt, bei dem StadtbewohnerInnen das Auftreten urbaner Wildtiere beobachten und dokumentieren, insbesondere mithilfe verschiedenster Fotografien.
In den Niederlanden ebnet ein Pilotprojekt den Weg für die Kartierung urbaner Evolution durch Citizen Science. Die Teilnehmenden fotografieren eine besondere Landschneckenart, die Bänderschnecke, die für ihre vielfältigen Gehäusefarben bekannt ist.
Gesammelte Daten deuten darauf hin, dass die Gehäusefarben der Bänderschnecken in Städten heller werden als in ländlichen Gebieten. Diese Anpassung scheint eine Reaktion auf den städtischen Wärmeinseleffekt zu sein: Helle Gehäuse reflektieren mehr Wärme und schützen die Schnecken so besser vor Überhitzung.
BürgerwissenschaftlerInnen haben bereits fast 10.000 Fotos von Bänderschnecken auf einer speziell dafür eingerichteten Website hochgeladen. Derzeit müssen diese Bilder noch von Menschen überprüft werden, doch mit dem Fortschritt der künstlichen Intelligenz könnte die Bildanalyse und -erkennung bald automatisiert erfolgen.
Schilthuizen stellt sich ein bahnbrechendes automatisiertes Überwachungssystem für urbane Evolution vor, getragen von der aktiven Beteiligung der Öffentlichkeit. Dieses System würde es ganz normalen Bürgerinnen und Bürgern ermöglichen, kontinuierlich evolutionäre Prozesse zu beobachten oder sogar unerwartete Beispiele von Arten zu entdecken, die sich an das Stadtleben anpassen.
Diese Initiative bietet der breiten Öffentlichkeit eine spannende Möglichkeit, den Prozess der Evolution greifbar zu erleben. Indem Menschen Veränderungen bei städtischen Arten beobachten und dokumentieren, erkennen sie, dass Evolution kein abstraktes Konzept ist, sondern ein Phänomen, das sie hautnah miterleben können, sogar direkt im eigenen Hinterhof.
Quellen: (CNN) (Knowable Magazine) (E360) (Phys.org)
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Der Mensch formt die Natur auf eine Weise, die tiefer reicht, als uns bewusst ist, bis hin zur DNA der Pflanzen und Tiere um uns herum. Der Evolutionsbiologe Menno Schilthuizen hat entdeckt, dass Lebewesen in Städten sich rasant weiterentwickeln, um in einer vom Menschen dominierten Welt zu bestehen. Vögel etwa passen ihre Gesänge an und singen in höheren Tonlagen, um sich gegen den Verkehrslärm durchzusetzen. Mäuse im Central Park verändern ihre Gene, um fettiges Streetfood besser zu verdauen. Selbst karibische Echsen entwickeln neue Merkmale, um sich besser an glatten, von Menschen geschaffenen Oberflächen festzuhalten.
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