Skorbut ist eine Krankheit, die durch einen schwerwiegenden Vitamin-C-Mangel verursacht wird. 

Skorbut betraf viele Seeleute, insbesondere zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert. Auf langen Seereisen ohne Zugang zu frischem Obst und Gemüse kam es schließlich zu einem Mangel an Vitamin-C.

Skorbut-Ausbrüche traten auch infolge von Hungersnöten und Kriegen im Laufe der Geschichte auf. Dazu zählen unter anderem die Irische Kartoffel-Hungersnot, der Amerikanische Bürgerkrieg und die beiden Weltkriege.

Auch wenn die Häufigkeit in entwickelten Ländern gering ist, tritt Skorbut weltweit weiterhin auf. Aber was genau ist Vitamin C und warum ist ein Mangel daran so ernst zu nehmen?

Vitamin C (Askorbinsäure) ist ein wichtiger Mikronährstoff für zahlreiche Körperfunktionen. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Bildung von Kollagen und ist somit entscheidend für gesundes Bindegewebe, Haut und Knochen.

Vitamin C unterstützt außerdem die Aufnahme von Eisen, das für die Bildung roter Blutkörperchen unerlässlich ist. Darüber hinaus fördert es die Wundheilung.

Als Antioxidans schützt Vitamin C den Körper zudem vor Schäden durch freie Radikale und stärkt das Immunsystem. Es beeinflusst außerdem den Cholesterinstoffwechsel sowie die Bildung von Neurotransmittern.

Die Symptome von Skorbut treten in der Regel nach acht bis zehn Wochen Vitamin-C-Mangel auf. Es gibt jedoch einige frühe Anzeichen, darunter Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Reizbarkeit, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust.

Nach ein bis drei Monaten unbehandeltem Skorbut werden die Symptome schwerwiegender. Dazu gehören Blutarmut, Myalgie bzw. Schmerzen (einschließlich Knochenschmerzen) und Petechien (punktförmige Hautblutungen).

Weitere Symptome sind Korkenzieherhaare (Blutungen um die Haarfollikel), Schwellungen sowie Ödeme.

Atemnot, schlechte Wundheilung, Zahnfleischerkrankungen (bis hin zum Zahnverlust), Stimmungsschwankungen und Depressionen können ebenfalls auftreten.

Weitere Symptome umfassen Kopfschmerzen, geschwollene Gelenke, trockene oder gereizte Augen, Lichtempfindlichkeit, verschwommenes Sehen und Blutungen im Magen-Darm-Trakt.

Unbehandelte Skorbut kann zu schweren Komplikationen führen, die lebensbedrohlich sein können. Dazu zählen Fieber, allgemeine Schmerzen, ausgeprägte Gelbsucht (Gelbfärbung von Haut und Augen) und Hämolyse (plötzliche, spontane Blutungen).

Weitere Komplikationen können Neuropathie (Taubheitsgefühle und Schmerzen in den Gliedmaßen), Krampfanfälle, Delirium, Organversagen und Koma umfassen.

Menschen können kein Vitamin C selbst produzieren, daher muss es über die Nahrung aufgenommen werden. In entwickelten Ländern sind vor allem Säuglinge, Kinder und ältere Erwachsene am stärksten gefährdet, nicht genügend Vitamin C zu sich zu nehmen.

Der fehlende Zugang zu frischem Obst und Gemüse ist der wichtigste Risikofaktor für die Entstehung der Krankheit.

Menschen, die sich beim Essen ständig unwohl fühlen, sei es aufgrund einer körperlichen Erkrankung wie Nebenwirkungen einer Chemotherapie oder aufgrund einer psychischen Störung wie einer Essstörung, haben ein höheres Risiko, nicht ausreichend Vitamin C zu sich zu nehmen.

Rauchen kann die Aufnahme von Vitamin C aus der Nahrung beeinträchtigen, weshalb Raucher im Vergleich zu Nichtrauchern ein höheres Risiko für einen Mangel haben.

Auch eine Alkohol- oder Drogenabhängigkeit, die sich negativ auf die Ernährung auswirkt, kann ein Risikofaktor sein.

Eine unausgewogene Ernährung während der Schwangerschaft oder Stillzeit kann die Aufnahme von Vitamin C beeinträchtigen, ebenso wie eine stark eingeschränkte oder einseitige Ernährungsweise.

Verschiedene medizinische Erkrankungen können ebenfalls das Risiko eines Vitamin-C-Mangels erhöhen. Dazu gehören unter anderem Typ-1-Diabetes, entzündliche Darmerkrankungen, Morbus Crohn und Colitis ulcerosa.

Die Diagnose erfolgt in der Regel durch einen Bluttest. Ein Vitamin-C-Spiegel im Blutserum von unter 11 Mikromol pro Liter (µmol/L) weist auf einen schweren Mangel hin.

Bluttests können jedoch unzuverlässig sein, da sie nur den aktuellen Vitamin-C-Spiegel erfassen, der schwanken kann.

Die Behandlung von Skorbut ist relativ einfach: Man muss mehr Vitamin C zu sich nehmen. Entweder über die Ernährung und/oder mithilfe von Nahrungsergänzungsmitteln.

Manchmal werden auch Vitamin-C-Injektionen verschrieben. Bereits nach 48 Stunden beginnt sich der Zustand der Patientinnen und Patienten zu bessern, und einige Symptome klingen in den darauffolgenden Wochen vollständig ab.

Die einzige Möglichkeit, Skorbut vorzubeugen, besteht darin, ausreichend Vitamin C zu sich zu nehmen. Zu den Vitamin-C-Quellen zählen Zitrusfrüchte, sowie Kiwi, Erdbeeren, Brombeeren, Guave und Papaya.

Es gibt auch zahlreiche Gemüsesorten, die reich an Vitamin C sind. Dazu gehören Tomaten, Paprika, Karotten, Spinat, Brokkoli, Kartoffeln und Kohl.

Quellen: (CNN) (Healthline) (Cleveland Clinic) (Medical News Today)

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