Über 100 Millionen US-Amerikaner haben Schulden aufgrund von Gesundheitsversorgung. Das entspricht etwa einem Drittel der Einwohner, sodass dies ein weitverbreitetes Problem in der amerikanischen Bevölkerung darstellt.

Die Zahlen werden sogar noch größer, wenn die Menschen berücksichtigt werden, die sich Geld von Familienmitgliedern leihen oder Kreditkarten nutzen, um medizinische Schulden abzubezahlen. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass 41 % der US-amerikanischen Erwachsenen Schulden für die Gesundheitsversorgung haben, wenn man dies mit einbezieht.

In den USA haben 6 % aller Erwachsenen (14 Millionen Menschen) über 1.000 US-Dollar medizinische Schulden. Von diesen 14 Millionen haben 3 Millionen (1 % aller Erwachsenen) über 10.000 US-Dollar medizinische Schulden.

Laut dem Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), dem Verbraucherschutzbüro für Finanzen der USA, betragen die medizinischen Schulden landesweit rund 220 Milliarden US-Dollar. Diese Schulden haben zahllose Folgen.

Die Bonitätsbewertung geht stark zurück, sodass es unmöglich wird, einen Kredit aufzunehmen, um ein Haus oder ein Auto zu kaufen. Selbst einige Arbeitgeber und Vermieter verlangen eine Bonitätsauskunft, wodurch die Möglichkeit, einen bestimmten Job oder eine Wohnung zu bekommen, eingeschränkt wird. Ganz zu schweigen von den gesundheitlichen Auswirkungen des Stresses.

Außerdem könnten Gesundheitsdienstleister gezwungen sein, Dienstleistungen für Patienten mit medizinischen Schulden zu verweigern, da die Wahrscheinlichkeit, dass diese nicht zahlen, als hoch eingestuft wird.

Dr. Matt Hoffman, ein Arzt des Allina Health System in Minnesota, beobachtete die Verweigerung aus erster Hand. Als Whistleblower für die New York Times erzählte Hoffman von den Vorgaben seines Arbeitgebers, wonach die Versorgung von PatientInnen mit ausstehenden Arztrechnungen von über 4.500 US-Dollar systematisch verweigert wurde.

Sein Hinweis war Teil einer gewerkschaftlich organisierten Bewegung von 600 anderen ÄrztInnen, die für dasselbe Unternehmen arbeiteten. Dies führte schließlich zur Entscheidung des Generalstaatsanwalts von Minnesota, Keith Ellison (Bild), die Verweigerung von Gesundheitsversorgung aufgrund von medizinischen Schulden für gesetzeswidrig zu erklären.

Diese unaufhaltbaren, zerstörerischen Konsequenzen quälen das Leben vieler Amerikaner. Fast 70 % aller Menschen, die Insolvenz anmelden, tun dies aufgrund von medizinischen Schulden.

Auch wenn Menschen mit einem geringen Einkommen unter den schlimmsten Folgen der Schulden für Gesundheitsversorgung leiden, ist dies kein reines Problem ärmerer Bevölkerungsschichten. Das Problem medizinischer Schulden ist laut dem Scheinman Institute eine verbreitete Erfahrung des Lebens in den USA.

Durch das profitorientierte Modell des amerikanischen Gesundheitssystems können sich viele Menschen keine Vorsorgeuntersuchungen leisten und gehen erst dann ins Krankenhaus, wenn eine Krankheit bereits fortgeschritten ist. Das liegt nicht daran, dass US-Amerikanern ihre Gesundheit nicht so wichtig ist, sondern daran, dass die Gesundheitsversorgung so teuer ist.

Über 80 % der Amerikaner mit medizinischen Schulden haben eine Krankenversicherung. Außerdem haben auch die meisten einen Job.

Das Problem ist, dass die Mehrheit der Krankenversicherungen nur 80 % der Arztrechnungen abdecken. Die verbleibenden 20 % müssen von den Patienten getragen werden. Allein das übersteigt häufig die finanziellen Möglichkeiten vieler Menschen.

Hohe Selbstbeteiligungen und Zuzahlungen sowie begrenzte Wahlmöglichkeiten unter den Anbietern können die Kosten, die die Menschen aus eigener Tasche bezahlen müssen, weiter erhöhen, um die Versorgung zu bekommen, die sie brauchen.

Auch raffgierige Praktiken von privaten Gesundheitseinrichtungen wie Krankenhäusern und Kliniken tragen zur Verbreitung von medizinischen Schulden unter der Bevölkerung bei.

Nach einem Krankenhausaufenthalt erhalten Patienten nur selten eine einzelne Rechnung mit einer genauen Auflistung der Kosten. Stattdessen erhalten sie mehrere Rechnungen für einzelne Leistungen und die dazugehörige private Einrichtung.

Wenn also zum Beispiel bei dem Krankenhausaufenthalt ein Schmerzmittel verabreicht wurde, stellt der Anbieter, der für Medikamente zuständig ist, eine einzelne Rechnung für diese Leistung. Es kann sogar zwei Rechnungen geben: eine für das Medikament selbst und eine zweite für die Verabreichung des Medikaments. Falls eine Röntgenaufnahme angefertigt wurde, würde dafür eine dritte Rechnung gestellt werden.

Es kann zur Herausforderung werden zu kontrollieren, was in Rechnung gestellt wird, sowie welche Rechnungen bezahlt worden sind und an wen.

Es gibt eine Vielzahl an illegalen Praktiken von Dienstleistern, die für große finanzielle Schäden sorgen. Patienten wird dieselbe Leistung doppelt in Rechnung gestellt, sodass sie letztlich zwei Mal dafür zahlen. Die Einrichtungen rechnen manchmal auch höhere Summen ab, als per Bundes- oder Staatsgesetzgebung erlaubt.

Außerdem werden Patienten womöglich Leistungen in Rechnung gestellt, die sie überhaupt nicht erhalten haben oder die übertrieben werden (was beides nicht legal ist).

Falls ein Patient einen Notfall erleidet und ambulante Dienste erforderlich sind, ist der Transport per Krankenwagen häufig nicht von Krankenversicherungen abgedeckt.

Als 2018 eine 45-jährige Frau aus einem Zug in Boston, Massachusetts, ausstieg, stolperte sie und fiel in die Lücke zwischen Zug und Bahnsteigkante. Sie erlitt eine tiefe Schnittwunde am Oberschenkel, die dringend medizinisch versorgt werden musste.

Als ihr weitere Passagiere halfen, sich zu befreien, schrie die Frau, Berichten zufolge aufgrund der Schmerzen, bat die ZeugInnen jedoch gleichzeitig darum, keinen Krankenwagen zu rufen, da sie sich die Kosten in Höhe von 3.000 US-Dollar nicht leisten könne.

Der Fall der Frau zog die Aufmerksamkeit der Medien aus dem ganzen Land auf sich, da er den Zustand des Gesundheitssystems in den USA darstellte, in dem Menschen mit schweren Verletzungen gezwungen sind, die Behandlung zu verweigern aufgrund von Angst vor horrenden Kosten.

Dies ist kein Einzelfall. Eine aktuelle Studie stellte fest, dass 23 % aller Amerikaner bei einem medizinischen Notfall aus Angst vor den Kosten keinen Krankenwagen gerufen haben. Die Zahlen und die Realität rund um die Kosten für Gesundheitsversorgung in den USA sind schockierend.

Erwachsene mit chronischen Krankheiten, Behinderungen oder anderen Leiden haben überdurchschnittlich häufig mit lähmenden medizinischen Schulden zu kämpfen, da sie dauerhafte medizinische Versorgung brauchen und aufgrund ihrer Erkrankung womöglich nicht arbeiten können.

Zusätzlich zu chronischen Erkrankungen spielt auch die Gewalt eine Rolle für unerwartete medizinische Schulden, die sich jedes Jahr auf Milliarden US-Dollar belaufen.

Jedes Jahr werden in den USA mehr als 80.000 Menschen mit Schussverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert. Wer stationär aufgenommen wird, muss mit durchschnittlich 31.000 US-Dollar medizinischen Kosten rechnen, ein Wert, der häufig unterschätzt wird. Auf die Überlebenden kommen nach der Gewalt, die sie erlitten haben, riesige Ausgaben für die Gesundheitsversorgung zu.

Eine Studie, die fast 704.000 Fälle von Menschen, die nach Schussverletzungen Notfallbehandlungen erhalten haben, untersuchte, kam zu dem Ergebnis, dass sich die durchschnittlichen Kosten im Laufe eines Jahres nach der ursprünglichen Verletzung auf fast 100.000 US-Dollar pro Patient beliefen.

Quellen: (The Dig) (Brooklyn Institute for Social Research) (The Scheinman Institute) (What the World Thinks) (The Hill) (CNN) (Health System Tracker) (Association of American Medical Colleges) (Consumer Financial Protection Bureau)

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