Somnambulismus, oder Schlafwandeln, ist eine Schlafstörung, die während des Tiefschlafs auftritt und dazu führt, dass Menschen gehen oder komplexe Handlungen ausführen, während sie noch größtenteils schlafen. Es ist häufiger bei Kindern als bei Erwachsenen und tritt oft mehrmals innerhalb Familien auf. Man ist auch eher geneigt, einen nächtlichen Spaziergang zu unternehmen, wenn man unter Schlafmangel leidet oder häufig in der Nacht aufwacht.

Unfälle während Schlafwandel-Episoden können zu Verletzungen führen, und es wird oft mit schlechterem Schlaf und Tagesmüdigkeit in Verbindung gebracht. Während viele Betroffene keine aktive Behandlung benötigen, könnten Personen mit häufigen oder schweren Episoden von verschiedenen Behandlungsoptionen profitieren.

Eine Art von Schlafstörung, die als Parasomnie klassifiziert wird, umfasst abnormale Verhaltensweisen während des Schlafs. Parasomnien verwischen die Grenze zwischen Schlaf und Wachsein, weshalb die Handlungen, die während dieser Episoden auftreten, so ungewöhnlich sein können.

Parasomnien werden nach der Schlafzyklusphase kategorisiert, in der sie auftreten. Schlafwandeln findet während des Non-REM-Schlafs statt, üblicherweise in Phase 3 des Schlafzyklus, auch bekannt als Tiefschlaf.

Schlafwandeln, zusammen mit anderen Parasomnien wie Schlafsprechen, Verwirrungsaufwachen und Nachtschreck, wird als eine Non-REM-Störung der Erregung klassifiziert.

Trotz seines Namens beschränkt sich Schlafwandeln nicht nur auf das Gehen. Episoden können eine Vielzahl von einfachen oder komplexen Handlungen umfassen und von wenigen Sekunden bis zu einer halben Stunde dauern. Während dieser Zeit kann ein Schlafwandler verwirrt aufwachen oder einfach von selbst wieder ins Bett gehen.

Gelegentlich können Schlafwandeln-Verhaltensweisen komplexer oder sogar gewalttätig sein, wie zum Beispiel der Versuch, ein Auto zu fahren. Episoden können Gehen oder Laufen umfassen, mit offenen, glasigen Augen und einem leeren Ausdruck, minimaler Reaktionsfähigkeit oder zusammenhanglosem Sprechen, routinemäßigen Handlungen, wie sich anzuziehen oder Möbel zu bewegen, anstößigem Verhalten oder sogar dem Urinieren an unangemessenen Orten.

Ein Hauptsymptom des Schlafwandelns und anderer Non-REM-Parasomnien ist, dass die Betroffenen sich an die Episode nach dem Aufwachen fast nie erinnern. Daher erfahren sie in der Regel von einem Familienmitglied oder MitbewohnerIn von ihrem Schlafwandeln.

Wie häufig ist Schlafwandeln? Es ist schwierig, genau festzustellen, wie oft Schlafwandeln vorkommt, da sich diejenigen, die es erleben, selten an ihre Episoden erinnern. Zudem definieren Studien Schlafwandeln möglicherweise unterschiedlich, was die Bestimmung der tatsächlichen Häufigkeit erschwert.

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, wurde eine Meta-Analyse durchgeführt, die 51 einzelne Studien überprüfte und feststellte, dass 5 % der Kinder und 1,5 % der Erwachsenen im letzten Jahr eine Schlafwandel-Episode erlebten.

Es ist nicht überraschend, dass Schlafwandeln ernsthafte gesundheitliche Folgen haben kann. Verletzungen können auftreten, wenn ein Schlafwandler stolpert, fällt oder mit Objekten kollidiert, während er geht oder läuft. Der Umgang mit scharfen Gegenständen oder der Versuch, während einer Episode zu fahren, kann lebensbedrohlich sein, und natürlich kann auch gewalttätiges Verhalten dem Schlafwandler oder anderen schaden.

Forschungen zeigen, dass Schlafwandler tendenziell höhere Werte an Tagesmüdigkeit und Symptomen von Schlaflosigkeit aufweisen. Es ist unklar, ob diese Probleme durch die Schlafwandel-Störungen selbst verursacht werden oder ob ein zugrunde liegender Faktor vorliegt, der den Schlaf beeinträchtigt und sie somit einem Risiko für beide Probleme aussetzt.

Schlafwandeln kann auch PartnerInnen, Mitbewohner und Mitbewohnerinnen beeinträchtigen. Episoden können ihren Schlaf stören und sie negativ beeinflussen, aufgrund des Verhaltens des Schlafwandlers.

Schlafexperten glauben, dass Schlafwandeln auftritt, wenn eine Person sich in einem tiefen Schlaf befindet und teilweise erwacht, was körperliche Aktivitäten auslöst, während sie noch größtenteils schläft. Verschiedene Faktoren können die Wahrscheinlichkeit dieses teilweisen Erwachens erhöhen.

Studien zeigen einen klaren genetischen Zusammenhang im Hinblick auf das Schlafwandeln und andere Non-REM-Parasomnien. Etwa 22 % der Kinder ohne elterliche Vorgeschichte von Schlafwandeln werden es erleben. Dieser Wert steigt auf 47 %, wenn ein Elternteil betroffen ist, und auf 61  %, wenn beide Eltern betroffen sind.

Schlafmangel wurde mit einem höheren Risiko für Schlafwandeln in Verbindung gebracht, vermutlich aufgrund der verlängerten Tiefschlafphasen nach Schlafentzug.

Beruhigungsmittel können die Wahrscheinlichkeit von Schlafwandeln erhöhen, indem sie Menschen in eine Schlafphase versetzen, die das Risiko einer Episode steigert.

So gut es sich auch anfühlen mag, Alkoholkonsum am Abend kann die Schlafphasen stören und das Risiko für Schlafwandeln erhöhen.

Bei Kindern erhöht Fieber möglicherweise aufgrund krankheitsbedingter nächtlicher Weckreaktionen die Wahrscheinlichkeit von Schlafwandeln.

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine Störung, bei der die Atemwege blockiert werden, was zu kurzen Atemaussetzern während des Schlafs führt. Diese Pausen, die Dutzende Male pro Nacht auftreten können, verursachen Schlafunterbrechungen, die Schlafwandeln auslösen können.

Das Restless-Legs-Syndrom (RLS) ist eine Schlafstörung, die einen starken Drang verursacht, insbesondere die Beine im Liegen zu bewegen. Wie bei der Schlafapnoe führt dies zu nächtlichen Weckreaktionen, die Schlafwandel-Episoden auslösen können.

Verschiedene Arten von Stress können den Schlaf stören, zu fragmentiertem oder unruhigem Schlaf führen und die Wahrscheinlichkeit von Schlafwandeln erhöhen. Stress kann körperlich sein, etwa durch Schmerzen ausgelöst, oder emotional begründet. Er kann auch durch Unbehagen oder Veränderungen entstehen, etwa beim Reisen und Schlafen an einem ungewohnten Ort.

Die Behandlung von Schlafwandeln hängt vom Alter der betroffenen Person, der Häufigkeit der Episoden und dem Ausmaß der damit verbundenen Gefahr oder Störung ab. Häufig ist keine aktive Behandlung erforderlich, da die Episoden selten auftreten und wenig Risiko bergen. Schlafwandeln nimmt mit zunehmendem Alter meist ab und kann sich ohne gezielte Therapie von selbst zurückbilden.

Um Sicherheitsrisiken im Zusammenhang mit Schlafwandeln zu verringern, sollten folgende Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden: Scharfe Gegenstände und Waffen wegsperren, Türen und Fenster schließen und verriegeln, Stolperfallen vom Boden entfernen, Bewegungsmelder installieren und gegebenenfalls Tür- oder Bettalarme verwenden, die beim Verlassen des Bettes aktiviert werden.

Das geplante Wecken besteht darin, jemanden kurz vor einer potenziellen Schlafwandel-Episode zu wecken, und ist besonders bei Kindern wirksam. Da Schlafwandeln mit einer bestimmten Schlafphase zusammenhängt und häufig zur gleichen Zeit in der Nacht auftritt, kann diese Technik das partielle Erwachen verhindern, das Schlafwandeln auslöst.

Eine gesunde Schlafroutine umfasst die Schlafumgebung und die Gewohnheiten einer Person. Schlechte Schlafhygiene, wie unregelmäßige Schlafenszeiten oder der Konsum von Koffein oder Alkohol kurz vor dem Zubettgehen, kann zu Schlafproblemen und Schlafmangel führen. Ebenso ist es entscheidend, die passende Matratze entsprechend der eigenen Schlafposition und dem Körpertyp auszuwählen.

Wenn andere Behandlungen nicht wirksam sind, können Medikamente wie Benzodiazepine und Antidepressiva in Betracht gezogen werden, um Schlafwandeln zu stoppen. Erste Forschungsergebnisse deuten außerdem darauf hin, dass Melatonin bei der Behandlung von Schlafwandeln hilfreich sein könnte.

Fachleute raten davon ab, schlafwandelnde Personen abrupt zu wecken, da sie sich ihrer Situation nicht bewusst sind. Ein plötzliches Erwachen kann Angst, Verwirrung oder Wut auslösen.

Wenn möglich, führen Sie eine schlafwandelnde Person behutsam mit ruhiger, beruhigender Stimme und leichtem Körperkontakt von potenziellen Gefahren weg und zurück ins Bett. Falls ein Wecken notwendig ist, tun Sie dies sanft, da die Person beim Erwachen wahrscheinlich desorientiert sein wird.

Quellen: (American Academy of Sleep Medicine) (Mayo Clinic) (Sleep Foundation)

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