In der indischen Kultur ist ein Guru ein erleuchteter spiritueller Lehrer, der andere auf ihrer spirituellen Reise begleitet. Sie geben uralte Lehren weiter, die oft aus der hinduistischen Religion stammen. Manche glauben, dass sie sogar eine Art göttliche Ausstrahlung weitergeben, die ihre Anhänger stärkt.

Die Praxis der Hingabe an den eigenen Guru spielt in der indischen spirituellen Kultur eine wichtige Rolle. Sie ist als Bhakti bekannt und hilft den Anwärtern, ihr Ego zu transzendieren und der Erleuchtung näher zu kommen.

Leider kann dieses Maß an Verehrung blind machen, und wenn man so viel Vertrauen in eine Person setzt, sind die Anhänger anfällig für Manipulation und Ausbeutung. Es gibt zahllose Geschichten von Gurus, die durch ihre Macht korrupt wurden und sie für persönlichen Gewinn und den Genuss irdischer Laster nutzten. Dies geschieht oft, wenn eine spirituelle Gemeinschaft in eine Sekte übergeht.

Wenn ein Guru eine bestimmte Stufe der Hingabe erreicht, wird er in den Status eines "Gottmenschen" erhoben, ein geschlechtsneutraler Begriff, der darauf hinweist, dass ein Guru von seiner Anhängerschaft als Halbgott wahrgenommen wird. Einige Gurus sind jedoch selbsternannte Gottesmenschen.

Außerhalb des Kontexts, für den der Guru ursprünglich konzipiert wurde, kann es sogar noch problematischer werden. In der westlichen Welt, wo die Versuchungen des Exzesses und der "Unmoral" noch allgegenwärtiger sind, verlieren manche Gurus ihre grundlegende Ethik aus den Augen.

Es gibt auch diejenigen, die mit schlechten Absichten beginnen und sich zu einer geistigen Führung hinreißen lassen, mit dem ausdrücklichen Ziel, ihre Position zu nutzen, um Macht über andere zu gewinnen.

Asaram Bapu war ein äußerst berühmter Guru, der in den 1970er Jahren in Indien große Bekanntheit erlangte. Es wird angenommen, dass er mehr als 400 Ashrams in ganz Indien und international gründete. Er wurde als Gottmensch gepriesen, bis er 2013 wegen sexueller Übergriffe auf eine Minderjährige verhaftet wurde.

Die Gerichte stuften ihn als "Gewohnheitsverbrecher" ein, obwohl er nur wegen eines einzigen Übergriffs verurteilt worden war. Er bekam 2023 eine lebenslange Haftstrafe. Traurigerweise war Asaram Bapu nicht der einzige Straftäter in diesen Kreisen.

Die Schwester des Mädchens, das von Asaram Bapu vergewaltigt worden sein soll, beschuldigte seinen Sohn Narayan Sai der sexuellen Nötigung. Er wurde 2013 wie sein Vater verhaftet und zu lebenslanger Haft für fast die gleichen Verbrechen wie sein Vater verurteilt.

Chandraswami wurde in den 90er und 2000er Jahren wiederholter finanzieller Unregelmäßigkeiten beschuldigt, darunter der Betrug eines englischen Geschäftsmannes um 100.000 US-Dollar. Neben seinen Finanzdelikten soll er auch eine Rolle bei der Ermordung des ehemaligen Premierministers Rajiv Gandhi im Jahr 1991 gespielt haben.

Chandraswami war ein umstrittener Tantrik (Tantra-Praktiker), der zu Lebzeiten mit vielen Skandalen zu kämpfen hatte. Er war ein weiterer selbsternannter Gottesmensch, dem außergewöhnliche astrologische und tantrische Kräfte zugeschrieben wurden. Er war ein enger Freund von Narasimha Rao, Indiens Premierminister zwischen 1991 und 1996.

Bikram Choudhury ist vielleicht einer der berühmtesten Yogis der Welt, obwohl sein Ansatz weniger spirituell ist als der einiger anderer Gurus auf dieser Liste. Doch für diejenigen, die seinen Lehren folgten, wurde Fitness zu ihrer Religion. Er ist der Erfinder des Bikram Yoga – einer anspruchsvollen Form des Hot Yoga, die in den USA extrem populär wurde.

Maharishi Mahesh Yogi ist vor allem dafür bekannt, die Praxis der transzendentalen Meditation geschaffen und popularisiert zu haben und eine weitreichende internationale spirituelle Organisation zu leiten. Sein Bekanntheitsgrad wuchs in den 1960er Jahren noch mehr, als sich die Beatles für die transzendentale Meditation interessierten und den berühmten Yogi besuchten.

Der geplante dreimonatige Besuch wurde jedoch abgebrochen, nachdem Maharishi sexuelles Fehlverhalten und Übergriffe vorgeworfen worden waren. Die Schauspielerin Mia Farrow begleitete die Beatles auf ihrer Reise und behauptete, der Guru habe sie während einer privaten Meditationssitzung plötzlich betatscht. Es wurde bekannt, dass dies nicht das erste Mal war, dass der angeblich zölibatäre spirituelle Anführer beschuldigt wurde, seinen Anhängern unerwünschte sexuelle Avancen zu machen. Die Beatles brachen jegliche Verbindung zu ihm ab und schrieben den Song "Sexy Sadie" über den Vorfall. Ursprünglich hieß der Song "Maharishi".

Nithyananda ist ein mächtiger internationaler Guru, der den Status eines Gottmenschen beansprucht und weithin als Sektenführer gilt. Er hat auch einen sehr erfolgreichen YouTube-Kanal mit Millionen von Zuschauern. Im Jahr 2010 wurde er in einen Skandal verwickelt, als ein Video an die Presse gelangte, das ihn bei sexuellen Handlungen mit einer indischen Schauspielerin (die ebenfalls zu seinen Anhängern gehörte) zu zeigen schien. Er behauptete, dass sie lediglich gemeinsam die Shavasana-Yogastellung übten. Im selben Jahr wurde er von einer Schülerin des wiederholten sexuellen Missbrauchs beschuldigt.

Die Vorwürfe gegen Nithyananda hielten an, und schließlich wurde er 2019 wegen Entführung und sexuellen Missbrauchs angeklagt. Er floh aus Indien und ist seither untergetaucht, um den Anschuldigungen zu entgehen. Er war Thema des 2022 erschienenen Dokumentarfilms "My Daughter Joined a Cult".

Sant Rampal ist einer der Anführer der hinduistischen Religionsgemeinschaft, die als Kabir Panth bekannt ist. Seine Anhänger glauben, dass er ein Seher und ein lebender Heiliger ist. Rampal lehnte 2006 Teile eines wichtigen Hindu-Textes ab, was zu einem gewalttätigen Zusammenstoß zwischen seinen Anhängern und den Anhängern einer anderen religiösen Sekte führte, von denen einer bei der Konfrontation starb. Rampal wurde wegen Anstiftung zu dem gewalttätigen Vorfall angeklagt.

Nach 21 Monaten wurde er gegen Kaution aus dem Gefängnis entlassen. Im Jahr 2014 ordnete die Polizei erneut seine Verhaftung an, nachdem er mehrfach nicht zu Gerichtsterminen erschienen war. Als die Behörden versuchten, ihn in seinem Ashram festzunehmen, wurden sie von seinen Anhängern gewaltsam zurückgedrängt. Es kam zu einer wochenlangen Besetzung, bei der sechs Menschen getötet und viele weitere verletzt wurden. Rampal und 26 seiner Anhänger wurden des Mordes und mehrerer anderer Verbrechen für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Rajneesh, später bekannt als Osho, war der Gründer der umstrittenen spirituellen Rajneesh-Bewegung in den 1970er Jahren. Er lehnte die institutionellen Religionen ab und trat für eine fortschrittlichere Haltung gegenüber der menschlichen Sexualität ein.

Im Jahr 1981 zog Osho von Indien ins ländliche Oregon in den USA um. Hier gründeten er und seine Anhänger ihre eigene Gemeinschaft namens Rajneeshpuram. Sie gerieten mit den Einheimischen aneinander, und die Anführer von Rajneeshpuram wurden beschuldigt, einen Massenanschlag mit Lebensmittelvergiftungen inszeniert zu haben, um die Kommunalwahlen zu beeinflussen. Außerdem sollen sie ein Attentat auf den Staatsanwalt des Bezirks Oregon geplant haben. Es gab auch Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs innerhalb der Sekte, durch Osho und andere Mitglieder der Gruppe. Viele Mitglieder seines inneren Kreises wurden verhaftet, und Osho wurde 1986 deportiert. Er starb 1990 in Indien. Die Kontroversen um sein Leben und Rajneeshpuram werden in der Netflix-Doku-Serie "Wild Wild Country" behandelt.

Sathya Sai Baba war ein Guru, der behauptete, die Reinkarnation eines spirituellen Meisters namens Sai Baba von Shirdi zu sein, der sowohl von Hindus als auch von Muslimen als Heiliger verehrt wird. Die Anhänger von Sathya Sai Baba glauben, dass er zahlreiche Wunder vollbrachte, darunter Heilung und Auferstehung, und dass er sogar allmächtig und allwissend war.

Der so genannte Gottesmann wurde beschuldigt, durch Taschenspielertricks Wunder vorzutäuschen, Geld zu waschen, zu betrügen und seine Anhänger sexuell zu missbrauchen. Mehrere Ankläger meldeten sich zu Wort und erschienen in Dokumentarfilmen, die viele der Gerüchte über Sathya Sai Babas falsche Wunder bestätigten. Er wurde nie angeklagt und stritt die Vorwürfe bis zu seinem Tod im Jahr 2011 ab.

Ram Rahim wurde 2017 verhaftet, weil er zwei seiner weiblichen Anhängerinnen sexuell missbraucht hatte, und zu 20 Jahren Haft verurteilt. Im Jahr 2019 erhielt er eine weitere lebenslange Haftstrafe für den Mord an einem Journalisten. Kurze Zeit später befand man ihn eines weiteren Verbrechens für schuldig: des Mordes an einem seiner Mitarbeiter im Jahr 2002.

Vor seinem Sturz war Rahim einer der einflussreichsten religiösen Anführer in ganz Indien. Rahim, der wegen seines ausgefallenen Stils den Spitznamen "Guru of Bling" und "Rockstar Baba" trug, drehte auch mehrere Filme und trat bei Rockkonzerten auf. Er hatte viele Millionen Anhänger, und viele standen auch nach seiner Verurteilung an seiner Seite. Nach seiner ersten Verurteilung im Jahr 2017 brachen in Nordindien rund um den Standort seines Ashrams Unruhen aus. Hunderte von Anhängern randalierten und wurden von der Polizei mit aller Härte angegriffen. Mehr als 500 Personen wurden festgenommen, mindestens 300 wurden verletzt und 41 Menschen wurden getötet.

Swami Satchidananda war ein einflussreicher Guru, der seine eigene Yogamarke gründete und in den USA eine große Anhängerschaft gewann. Sein Hauptquartier, Yogaville genannt, befand sich in Virginia. Er hatte viele prominente Anhänger, darunter den Schauspieler Billy Dee Williams (links) und den Künstler Peter Max (rechts).

Satchidananda war berühmt dafür, dass er 1969 die Eröffnungsrede in Woodstock hielt. Im Jahr 1991 beschuldigten ihn mehrere ehemalige Anhänger, seine Machtposition ausgenutzt zu haben, um sie zu sexuellen Beziehungen zu zwingen und sie sexuell zu missbrauchen. Die Proteste gegen ihn waren groß. Eine Selbsthilfegruppe mit dem Namen "Healing Through Truth Network" (Netzwerk der Heilung durch Wahrheit) wurde für abweichende ehemalige Schüler gegründet. Bis zu seinem Tod stritt er die Vorwürfe ab und wurde nie angeklagt.

Yogi Bhajan war ein in Indien geborener amerikanischer Yoga-Guru, spiritueller Anführer und Unternehmer. Ihm wird zugeschrieben, dass er in den 1960er und 1970er Jahren seine Version des Kundalini Yoga in den USA einführte. Er gewann eine treue Anhängerschaft und eröffnete mehr als 300 Yogazentren in über 30 verschiedenen Ländern.

Er starb 2004, aber Jahre später, 2019, meldeten sich zahlreiche Frauen mit Berichten über sexuellen Missbrauch und Nötigung durch den Guru. Eine Untersuchung ergab, dass die Hunderte von posthumen Anschuldigungen höchstwahrscheinlich wahr waren.

Quellen: (Psychology Today) (The Economic Times) (Mantra Yoga & Meditation School India) (The India Express)

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Die Netflix-Doku "Bikram: Yogi, Guru, Raubtier" aus dem Jahr 2019 zeichnet das Bild eines missbräuchlichen Narzissten, der von Profit und Macht besessen war und viele seiner Schüler sexuell missbrauchte. Zwischen 2014 und 2017 wurde er mit zahlreichen Klagen konfrontiert, in denen ihm sexuelle Belästigung, Übergriffe, Rassismus und Homophobie vorgeworfen wurden. Er floh 2016 aus den USA, ohne seinen Opfern Schadenersatz zu zahlen, und ist bis heute nicht zurückgekehrt. Er unterrichtet weiterhin Yoga in Indien und anderen Ländern.