Shirley MacLaine unterhält das Publikum seit ihrem dritten Lebensjahr, als sie mit dem Ballett-Tanzen begann. Ihr Debüt auf der Kinoleinwand gab sie 1955, und heute, in ihren späten Achtzigern, ist die erfahrene Hollywood-Schauspielerin Trägerin zahlreicher Auszeichnungen, darunter ein Academy Award, fünf Golden Globe Awards, zwei BAFTAs und ein Primetime Emmy Award. Noch immer ist sie in Film und Fernsehen aktiv und so bleibt sie einer der liebenswertesten Stars des Kinos.

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Shirley MacLaine Beaty wurde am 24. April 1934 in Richmond im amerikanischen Bundesstaat Virginia geboren und wurde nach der Kinderschauspielerin Shirley Temple benannt. MacLaines Interesse an der Schauspielerei begann im Alter von drei Jahren, nachdem ihre Mutter sie zum Ballettunterricht anmeldete, angeblich um die schwachen Knöchel ihrer Tochter zu stärken.

Shirley MacLaines jüngerer Bruder ist Warren Beatty (er änderte die Schreibweise seines Nachnamens, als er Schauspieler wurde). Die Geschwister sind hier 1962 bei der Teilnahme an einer Veranstaltung zu sehen.

Als Teenager bekam MacLaine eine Reihe von Rollen in Highschool-Musicals. Nach dem Schulabschluss ging die aufstrebende Tänzerin an den Broadway. Ihr großer Durchbruch kam im Mai 1954, als sie die Hauptdarstellerin in dem Musical "The Pajama Game" ersetzte. Kurze Zeit später wurde MacLaine von Paramount Pictures unter Vertrag genommen.

Im Jahr 1954 heiratete sie Steve Parker (1922–2001). Das Paar ließ sich 1982 scheiden. Ihre Tochter Stephanie ("Sachi") wurde 1956 geboren.

Mit gerade einmal 21 Jahren gab Shirley MacLaine ihr Filmdebüt in "Immer Ärger mit Harry", einer seltenen Komödie des Meisters der Spannung, Alfred Hitchcock (im Bild am Set mit seinen Schauspielern). Für ihre Leistung wurde MacLaine mit dem Golden Globe als Meistversprechende Nachwuchsdarstellerin ausgezeichnet.

MacLaine brachte es schnell zu großer Leinwandprominenz. 1958 spielte sie an der Seite von Frank Sinatra und Dean Martin in dem von Vincente Minnelli inszenierten "Verdammt sind sie alle", für den sie eine Oscar-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin erhielt.

Im Jahr darauf drehte die Schauspielerin "Immer die verflixten Frauen" mit dem englischen Schauspieler David Niven. Dafür gewann sie einen BAFTA Award als Beste ausländische Schauspielerin und einen Silbernen Bären bei den Berliner Filmfestspielen. Außerdem wurde sie für einen Golden Globe nominiert.

1960 spielte MacLaine an der Seite von Jack Lemmon in Billy Wilders Hitkomödie "Das Appartement". Der Film wird oft als einer der besten Filme aller Zeiten zitiert und wurde für mehrere Preise nominiert und gewann diese auch. Lemmon und MacLaine wurden für einen Oscar nominiert, beide gewannen später auch Golden Globes für ihre Performance.

Lemmon und MacLaine taten sich für "Das Mädchen Irma la Douce" erneut zusammen. Die Rolle der Irma la Douce war ursprünglich für Marilyn Monroe vorgesehen, aber nach Monroes Tod im Jahr 1962 wurde der Film mit MacLaine neu besetzt. Die Chemie zwischen den beiden Stars erwies sich einmal mehr als unwiderstehlich. Der Film war ein Kassenerfolg und MacLaine wurde erneut für einen Oscar nominiert und gewann einen Golden Globe.

MacLaine bei der Verleihung der 21. Golden Globe Awards, wo sie für "Das Mädchen Irma la Douce" den Preis als Beste Hauptdarstellerin – Komödie oder Musical gewann.

Jahre später sprach MacLaine voller Wärme von ihrem Filmpartner. "Er war ein großartiger Freund", sagte sie dem Magazin Variety. "Er war der Beste... Ich habe ihn verehrt." Das Paar hier im Grauman's Chinese Theater in Hollywood, als sie ihre Handabdrücke hinterließen.

Mitte der 1960er wirkte MacLaine in mehreren Filmen mit, die bei Kritik und Publikum unterschiedlich erfolgreich waren. 1969 spielte sie die Hauptrolle in "Sweet Charity", einem musikalischen Komödiendrama unter der Regie und Choreographie von Bob Fosse. Während die Kritiken zu der Zeit gemischt waren, wird "Sweet Charity" heute in einem positiveren Licht gesehen.

MacLaine begann die 1970er, indem sie neben Clint Eastwood in "Ein Fressen für die Geier", einem Western, der in Mexiko spielt, die Hauptrolle annahm. Die Schauspielerin spielte eine unzüchtige Prostituierte, die sich als Nonne ausgibt und sich mit einem Revolverhelden (Eastwood) und mexikanischen Revolutionären im Kampf gegen die französischen Besatzer zusammentut.

In den frühen 1970ern setzte sich MacLaine zusammen mit ihrem Bruder Warren Beatty aktiv für den Demokraten George McGovern bei seinem Rennen um den Einzug ins Weiße Haus 1972 ein.

1976 gewann MacLaine einen Primetime Emmy Award für den TV-Film "Gypsy in my Soul", in dem auch Lucille Ball mitspielte. Zuvor war sie bereits für "If They Could See Me Now" (1975), ebenfalls mit Lucille Ball und Ginger Rogers (im Bild), für einen Emmy nominiert worden. MacLaine wurde später auch für andere Fernseharbeiten bei den Emmys nominiert. 

Mitte der 1970er-Jahre kehrte MacLaine für eine Reihe von Musical-Konzerten im Londoner Palladium und dem New Yorker Palace Theatre auf die Bühne zurück. Ein Live-Album, "Shirley MacLaine Live at the Palace", das während der New Yorker Tournee aufgenommen wurde, wurde mit begeisterten Kritiken veröffentlicht.

"Am Wendepunkt" ist ein Drama, das in der Ballettwelt spielt. Der Film brachte MacLaine mit Anne Bancroft zusammen. Die beiden spielen zwei Ballerinen, deren Charaktere auf zwei realen amerikanischen Tänzern basieren. Beide Schauspielerinnen wurden für ihre Darstellungen für einen Oscar nominiert.

MacLaine wurde für einen BAFTA und einen Golden Globe für ihre Rolle als Eve Rand in dieser gefeierten Satire nominiert, in der Peter Sellers die Hauptrolle spielte. MacLaine erinnerte sich später, dass Sellers während der gesamten Dreharbeiten in seiner Rolle blieb und glaubte, er sei tatsächlich Chauncey Gardiner (Chance, der Gärtner).

Der von der Kritik gefeierte und an den Kinokassen erfolgreiche Film "Zeit der Zärtlichkeit" brachte Shirley MacLaine schließlich den Oscar als Beste Hauptdarstellerin für ihre Rolle als Aurora Greenway ein.

Für den Film erhielt auch Jack Nicholson einen Oscar als Bester Nebendarsteller. Der Film ist bekannt für die Rivalität am Set zwischen MacLaine und Co-Star Debra Winger, die den Preis als Beste Hauptdarstellerin am Ende nicht gewann.

Shirley MacLaine mit ihrem Oscar als Beste Hauptdarstellerin für ihre Rolle in "Zeit der Zärtlichkeit".

MacLaine beendete die 1980er mit "Magnolien aus Stahl", in dem sie zusammen mit einer hochkarätigen weiblichen Besetzung spielte, darunter Sally Field, Dolly Parton, Daryl Hannah, Julia Roberts und Olympia Dukakis. MacLaine erhielt eine BAFTA-Nominierung für ihre Darstellung der Louisa Boudreaux.

Dieser Film unter der Regie von John Schlesinger ist einer von MacLaines weniger bekannten Filmen. Er folgt der gefeierten russischen Klavierlehrerin Irina Sousatzka (MacLaine) und den Fortschritten, die sie mit einem neuen Schüler macht – dem bengalischen Klavier-Wunderkind Manek. MacLaine, die für ihre Leistung einen Golden Globe gewann, nannte dieses vergessene Juwel einen ihrer Lieblingsfilme.

Carrie Fisher schrieb das Drehbuch für diese Komödie unter der Regie von Mike Nichols, das auf Fishers gleichnamigem halb-autobiografischen Roman basiert. MacLaine und Meryl Streep spielen die problembehaftete Mutter bzw. Tochter in einer Geschichte, die Fishers eigene angespannte Beziehung zu ihrer Mutter, der Schauspielerin Debbie Reynolds, widerspiegelt. MacLaine wurde für ihre Rolle für BAFTA und Golden Globe nominiert.

Die Schauspielerin arbeitete auch in den 1990er-Jahren weiter, aber das Jahrzehnt erwies sich beruflich als weniger produktiv als die Jahre zuvor. Ausnahmen waren "Die Herbstzeitlosen" (1992) und "Tess und ihr Bodyguard" (1994), für die die Schauspielerin jeweils eine Golden-Globe-Nominierung erhielt.

Shirley MacLaine heiratete nie wieder. Sie ließ sich jedoch auf eine langjährige Affäre mit dem australischen Politiker Andrew Peacock ein, neben anderen prominenten Liebhabern.

MacLaine gestand Oprah Winfrey, dass sie und ihr Ehemann Steve Parker eine offene Ehe führten und dass sie sich oft in die Hauptdarsteller verliebte, mit denen sie arbeitete. MacLaine sprach bei Oprah auch offen über ihre Meinungen zu Metaphysik, Spiritualität und Reinkarnation.

1998 wurde MacLaine mit dem begehrten Golden Globe Cecil B. DeMille Award für "herausragende Beiträge zur Welt der Unterhaltung" ausgezeichnet.

Shirley MacLaine hat seit 1955 immer wieder in Fernsehproduktionen mitgewirkt, etwa sie als sie selbst in "Shower of Stars". Ihre Rolle als französische Modedesignerin in dem Fernsehfilm "Coco Chanel" brachte ihr Nominierungen für Golden Globes, Emmy und Screen Actors Guild Awards ein.

MacLaine trat in der dritten und vierten Staffel des gefeierten britischen Periodendramas "Downtown Abbey" als Martha Levinson auf, die forsche, freimütige Mutter von Cora (Elizabeth McGovern).

Die Schauspielerin auf der Bühne bei der Verleihung des 40. AFI Life Achievement Awards, der ihr im Juni 2012 in Culver City, Kalifornien, verliehen wurde.

Carlos Santana, Shirley MacLaine, Billy Joel, Herbie Hancock und Martina Arroyo nehmen an einem Empfang im Weißen Haus für die Kennedy Center Honorees 2013 teil.

Shirley MacLaine und Charlize Theron bei der 89. Oscar-Verleihung 2017. Das Paar präsentierte den Preis für den Besten fremdsprachigen Film.

Shirley MacLaines bisher letzter Leinwandauftritt ist in der Walt Disney-Weihnachtskomödie "Noelle", in der die altgediente Schauspielerin die Elfe Polly darstellt.

Quellen: (Variety) (Gawker) (The Daily Telegraph)

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