Ava Gardner wurde 1922 in Grabtown, North Carolina, geboren. Ihre Eltern arbeiteten beide als Tabakbauern. Sie war das jüngste von sieben Kindern.

Einer ihrer Brüder zog nach New York und wurde Fotograf, wodurch sie ihren Weg ins Rampenlicht fand. Sie wurde im Alter von 18 Jahren entdeckt, als ein Foto von ihr im Studio ihres Bruders auftauchte.

Gardner war eine der großen Schönheiten des Goldenen Zeitalters von Hollywood. Viele ihrer Zeitgenossen sprachen von ihrem umwerfenden Aussehen, darunter ihr zweiter Ehemann Artie Shaw, der sie als "das schönste Geschöpf, das man je gesehen hat" bezeichnete.

Mit 18 Jahren zog sie nach Kalifornien, um ihre Karriere zu starten, und wurde fast sofort von einem der größten Studios unter Vertrag genommen. MGM gab ihr einen Siebenjahresvertrag, der allein auf ihrem Aussehen beruhte. Zu ihrem Glück erwies sie sich auch als talentierte Schauspielerin.

An ihrem ersten Tag bei MGM lernte sie Mickey Rooney kennen. Gardner machte einen Rundgang durch das Studio, als sie einem jungen Mann begegnete, der von Kopf bis Fuß als Carmen Miranda verkleidet war und ihr Lied "Mama, Yo Quiero" vortrug.

Rooney, der hier seine Carmen-Miranda-Imitation für Carmen Miranda selbst macht, sagte, als er Gardner an diesem Tag sah, "blieb alles in mir stehen. Mein Herz. Mein Atmen. Mein Denken." Er kam sofort zu ihr, und sie heirateten innerhalb weniger Monate!

Da ihre schauspielerische Erfahrung begrenzt war, erhielt Gardner zu Beginn ihres Vertrags nur kleine Rollen. Sie nahm Schauspielunterricht und absolvierte ein Stimmtraining, um ihren Südstaatenakzent zu mildern.

Zu dieser Zeit war Gardner schüchtern vor der Kamera und fand den ganzen Prozess ziemlich einschüchternd. Manchmal nahm sie vor den Dreharbeiten einen Drink, um ihre Nerven zu beruhigen.

Im Jahr 1943 ließen sich Gardner und Rooney scheiden. Gardner begründete den Antrag mit der Untreue ihres Mannes. Rourke war bereits im Alter von 20 Jahren, als sie heirateten, ein notorischer Schürzenjäger. Es scheint, dass die Ehe nicht genug Motivation war, um sein Verhalten zu ändern. Er sollte die erste von vielen turbulenten Beziehungen in ihrem Leben sein.

Gardner baute ihre schauspielerischen Fähigkeiten weiter aus und erhielt weitere Rollen. Im Jahr 1944 war sie noch kein großer Star, aber sie wurde als Hollywoods nächste Sexbombe gehandelt. Außerdem erwarb sie sich den Ruf eines Partygirls, das gerne trank.

In diesem Jahr lernte sie ihren zweiten Ehemann, Artie Shaw, kennen. Shaw war ein Jazzmusiker und Bandleader, der 12 Jahre älter war als Gardner. Sie heirateten 1945, als sie 22 und er 35 Jahre alt war.

Obwohl sie nur ein Jahr lang verheiratet waren, schien Shaw einen großen Einfluss auf Gardner zu haben. Sie war damals unsicher wegen ihrer mangelnden Bildung, und er gab ihr Leselisten, um ihr zu helfen, zu wachsen.

Ihre harte Arbeit und ihr Training hatten sich ausgezahlt und sie wurde endlich als talentierte Schauspielerin in der Branche anerkannt. Dieser Durchbruch verschaffte ihr viele weitere Rollen, und allein 1947 spielte sie in zwei großen Filmen mit: "Der Windhund und die Lady" und "Singapur".

Im Jahr 1948 wurde Gardner durch ihre ikonischste Rolle unsterblich. Sie wurde als Venus de Milo besetzt, eine Statue der römischen Liebesgöttin, die zum Leben erwacht. Danach wurde sie für immer mit der Göttin in Verbindung gebracht.

Diese Rolle machte Gardner in mehr als nur einer Hinsicht unsterblich! Das Studio veranlasste, dass der Bildhauer Joseph Nicolosi eine Skulptur von Gardner als Venus von Milo anfertigte. Auf dem Foto posiert sie neben ihrem eigenen Abbild am Set.

In dieser Zeit war Gardner mit vielen ihrer männlichen Kollegen liiert, aber es war ihre Romanze mit Frank Sinatra, die in die Geschichte einging. Sie lernten sich 1949 kennen, als Sinatra noch mit Nancy Barbato verheiratet war. Sinatra verliebte sich sofort in Gardner.

Sie begannen eine leidenschaftliche Beziehung, die mehrere Jahre andauern sollte. Sie teilten die Neigung zu rücksichtslosem Verhalten und Alkoholkonsum, was sich in einer besonderen Eskapade zeigte, die sie ins Gefängnis brachte!

Eines Nachts überredete ein betrunkener Sinatra Gardner, eine Party mit ihm zu verlassen, und fuhr mit ihr in eine ruhige Stadt außerhalb von Palm Springs. Sie knutschten in seinem Auto, und dann holte er zwei Pistolen heraus und schoss auf die Straßenlaternen! Gardner nahm eines der Gewehre und schoss auf das Fenster eines Baumarktes.

Die Nacht endete auf einer örtlichen Polizeiwache, aber sie wurden freigelassen, nachdem das Studio eine beträchtliche Geldsumme gezahlt hatte, um den Vorfall geheim zu halten. Als Gardner nach Hause kam, erzählte sie angeblich ihrer Schwester, dass sie die Nacht mit Sinatra verbracht und sich prächtig amüsiert habe...

Sinatra reichte 1950 seine Scheidung ein und er und Gardner machten ihre Beziehung öffentlich. Sie heirateten 1951, als seine Scheidung durch war. Ihre Ehe war intensiv und leidenschaftlich, aber auch voller Dramen. Sie trennten und versöhnten sich mehrere Male, bevor sie sich 1957 scheiden ließen.

Obwohl Gardner noch viele weitere leidenschaftliche Romanzen hatte, bezeichnete sie Sinatra als die große Liebe ihres Lebens. Während ihrer siebenjährigen Ehe produzierte sie auch einige der berühmtesten Filme ihrer Karriere.

Sie spielte 1953 in "Mogambo" an der Seite von Grace Kelly und Clark Gable. Einer von Gardners Biographen sagt, dass die Fürstin von Monaco anfangs von Gardners Alkoholkonsum und ihrem forschen Verhalten schockiert war, sich aber schließlich von ihrem lebensfrohen Geist überzeugen ließ.

Man erzählt sich, dass Gardner Kelly auf einen wilden Mädelstrip nach Rom mitnahm, wo sie die Prinzessin zu einem Bordellbesuch überredete! Die beiden wurden lebenslange Freundinnen.

Gardners nächster großer Streifen war der Filmklassiker "Die barfüßige Gräfin" von 1954. Darin spielt sie an der Seite von Humphrey Bogart eine Nachtclubtänzerin. Gardner musste für diese Rolle Flamenco tanzen lernen und tanzte noch lange nach dem Ende des Films weiter. Nach ihrer Scheidung von Sinatra verbrachte sie sogar einen Großteil ihrer Zeit in Spanien, da ihr die Kultur dort so gut gefiel (sie schloss dort auch Freundschaft mit Ernest Hemingway).

Zurück in ihrem Haus im spanischen Madrid entdeckte Gardner, dass sie ihr Wohnhaus mit einer anderen umstrittenen politischen Figur teilte: dem verbannten argentinischen Diktator, Juan Perón. Er hatte von Spaniens Diktator Francisco Franco Asyl erhalten.

Obwohl Gardner mit Peróns Politik nicht einverstanden war, freundete sie sich mit ihm und seiner Frau an. Ihre Beziehung verschlechterte sich jedoch bald, als das Paar Gardners nächtliche Flamenco-Partys satt hatte. Es kam zu einem Kleinkrieg, bei dem Gardner offenbar ihre Corgis auf die Pudel der Peróns losließ, die daraufhin Franco baten, Wachen zu schicken, um sie zu verhaften. Die Wachen beschlossen, keinen internationalen Zwischenfall zu verursachen, als sie in Gardners Wohnung amkamen und feststellten, dass diese mit amerikanischen Soldaten gefüllt war.

Gardner verließ Spanien 1968 aus steuerlichen Gründen und ließ sich in London nieder, wo sie den Rest ihres Lebens verbringen sollte. Sie spielte in vielen Spielfilmen und sogar in Fernsehfilmen mit, die sie, wie sie sagte, "nur wegen der Beute" machte.

Einer ihrer letzten Filme war 1986 der Fernsehfilm "Harem", in dem sie neben Omar Sharif spielte. Im selben Jahr erlitt sie einen Schlaganfall und verstarb 1990 im Alter von 67 Jahren an einer Lungenentzündung. Obwohl sie in einem relativ jungen Alter starb, hat sie ihr Leben in vollen Zügen genossen!

Quellen: (Harper's Bazaar) (Vanity Fair) (Biography)

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1946 gelang Gardner schließlich der große Durchbruch. MGM lieh sie an die Universal Studios aus, um in dem Film "Rächer der Unterwelt" mitzuspielen. Sie spielte die weibliche Hauptrolle, eine Verführerin namens Kitty Collins, die sie als Hollywoods neue Femme Fatale berühmt machte.