Die Deckengemälde der Sixtinischen Kapelle werden weithin als einige der anspruchsvollsten Gemälde der Geschichte bezeichnet. Aber sie sind nicht nur religiöse Dekoration, sondern stecken voller Prophezeiungen, Dichtkunst und Theologie.

Als Papst Julius II. Michelangelo 1508 mit dem Fresko der Kapelle beauftragte, war dieser von Berufswegen eigentlich kein Maler. Er war Bildhauer und fühlte sich mit dem Pinsel in der Hand nicht besonders wohl – besonders nicht bei einem so riesigen Gemälde.

Was die Fresken von Michelangelo so ungewöhnlich macht, ist die Anatomie der Figuren. Seine 343 Figuren haben Gewicht, Masse und Präsenz. Statt zu malen, ritzte er in die Pigmente und orientierte sich an klassischen Statuen, um den Heiligenfiguren Bewegungen zu verleihen.

In der Mitte der Decke ist das Buch Genesis dargestellt. Michelangelo wählte neun wichtige Geschichten aus, um das göttliche Drama von der Schöpfung bis zum Sündenfall, zur Sintflut und dem Wiederaufbau der Zivilisation durch Noah und seine Nachfahren darzustellen.

Das Fresko zeigt auch die Erschaffung Adams, vielleicht eines der berühmtesten religiösen Bilder aller Zeiten. Der Abschnitt zeigt, wie Gott sich zu Adam streckt, um ihm mit der Fingerspitze zum Leben zu erwecken. Dies ist nicht nur eine reine Illustration, sondern die Darstellung der Erweckung der Menschheit.

Forschende haben bereits vor langer Zeit festgestellt, dass der Umhang, der hinter Gott zu sehen ist, an ein Gehirn erinnert, insbesondere an den präfrontalen Kortex. Michelangelo könnte dies als verschlüsselte Hommage an den Verstand, Intellekt und dem göttlichen Geschenk der Vernunft eingebaut haben.

In einem anderen Teil des Freskos ist in Gottes Hals etwas zu sehen, das an ein Stammhirn erinnert. Michelangelo, der heimlich Kadaver sezierte, verarbeitete sein anatomisches Wissen in die spirituellen Szenen und stellte den Körper sowohl als Gefäß als auch als Metapher für die Seele dar.

Und bei Michelangelos Besessenheit mit der Anatomie ging es nicht nur um Ästhetik, sondern auch um Philosophie. Für ihn war der Körper geheiligte Architektur, die von Gott erschaffen wurde. Indem er Gott so muskulös und erhaben malte, ehrte er den Schöpfer.

Bei der "Erschaffung Adams" streckt sich der Finger Gottes kraftvoll aus, um durch elektrische Ladung Adam eine Seele einzuhauchen. Aber warum ist Adams Finger nicht ganz ausgestreckt im Gegensatz zu dem Gottes? Michelangelo glaubte, dass die Menschheit, um Gott zu finden, sich genauso stark nach ihm strecken müsste, wie er sich zu uns.

Rund um die Szenen aus dem Buch Genesis sind 20 kräftige nackte Männer zu sehen, die "Ignudi" genannt werden. Es ist nicht eindeutig bekannt, warum sie gemalt wurden. Manche glauben, dass sie Michelangelos Bewunderung für klassische Skulpturen widerspiegeln, während andere sie für ein Sinnbild von Engeln, dem menschlichen Potenzial oder der göttlichen Reinheit halten.

Rund um die Decke sind sieben Propheten des Alten Testaments zu sehen, die die Ankunft Christi vorhersagten. Sie wurden unglaublich realistisch gemalt, denn Figuren wie Jesaja und Ezechiel erscheinen, als ob sie göttliche Geheimnisse beim Sehen, Sprechen oder Schreiben hören würden.

Neben den hebräischen Propheten gibt es auch fünf Sibyllen, Bauernpriesterinnen aus Griechenland, Ägypten, Persien und von noch weiter her. Sie stehen für eine außergewöhnliche Botschaft: Die göttliche Wahrheit war nicht begrenzt und die antike Welt wandte sich in vielen Sprachen an Christus.

Obwohl die Decke flach ist, schaffte es Michelangelo, sie mithilfe von aufgemalten architektonischen Merkmalen (Säulen, Simse, Throne) dreidimensional erscheinen zu lassen. Er konnte mit Farbe Wunder aus Architektur, Licht und Schatten schaffen.

Überraschenderweise gibt es im gesamten Deckenfresko von Michelangelo keine Hinweise auf das Neue Testament. Christus erscheint nicht als Erlöser, es gibt keine Kreuzigung, Auferstehung oder Christi Geburt. Warum?

Es gibt einen Hinweis auf die Antwort. In Michelangelos Darstellung des Sündenfalls greift Eva nicht nach einem Apfel, sondern nach einer Feige – ein absichtlicher Bruch mit der christlichen Tradition des Mittelalters.

Im christlichen Glauben des Mittelalters war die verbotene Frucht, die im Garten Eden hing, immer ein Apfel. Das Fresko folgt jedoch der jüdischen Lehre, in der die verbotene Frucht im Paradies eine Feige ist.

Dieser kleine Unterschied macht viel aus. Michelangelo war eng mit jüdischen Schriften verbunden und wurde möglicherweise von humanistischen Gelehrten beeinflusst, die hebräische Texte studierten. Fachleute haben angedeutet, dass der Künstler eine authentischere und weniger dogmatische Interpretation der Bibel malen wollte.

Aber warum wählte er das? Indem er jüdische Geschichten, klassische Prophezeiungen und Humanismus der Renaissance miteinander vermischte, schuf Michelangelo ein Kontinuum des Glaubens. Das Deckengemälde wurde zu einem allgemeingültigen Aufruf zum Glauben und zu einer optischen Begründung, dass alle heiligen Traditionen auf die Erlösung durch Christus hindeuten.

Auch wenn Christus in der Sixtinischen Kapelle nicht dargestellt ist, wird seine Präsenz durch Prophezeiungen, Ahnen und Erwartung angedeutet. Alle Figuren – von den Sibyllen über die Propheten bis zu Adam – stellen die göttliche Abstammung dar, die ihren Höhepunkt in der noch nicht erfolgten Fleischwerdung finden wird.

Die Lünetten und Spandrillen (architektonische Dreiecke und Bögen an der Decke) stellen die Vorfahren Jesu dar, wie sie im Matthäus-Evangelium aufgeführt sind. Diese Figuren sind ruhig, sogar bescheiden, sind jedoch die Ahnen des Heilands.

Das Deckengemälde erzählt nicht die Evangelien nach. Stattdessen veranschaulicht es die Notwendigkeit der Evangelien und den Grund für Christus. Indem es die Schwächen und Fehler der Menschheit aufzeigt, stellt es die Frage, warum es einen Retter braucht.

Szenen wie die Vertreibung aus dem Paradies und die Sintflut betonen Verlust und Strafe, aber sie sind auch hoffnungsvoll. Durch Noahs Bund und Adams Sehnsucht zeigt Michelangelo, dass auch nach Gottes Zorn Gnade erreicht werden kann.

Obwohl das Werk vom Papst in Auftrag gegeben wurde, ließ Michelangelo seine eigene Interpretation einfließen. Er war bekannt für seine Auseinandersetzungen mit Kirchenvertretern und die Gemälde spiegeln persönliche Entscheidungen wider, die oft von der strengen katholischen Orthodoxie abwichen.

Jahrzehnte später kehrte Michelangelo zurück, um "Das Jüngste Gericht" über der Altarwand zu malen. Diese erschreckende Vision der Wiederkunft Christi und des Jüngsten Gerichts vervollständigt den an der Decke begonnenen erzählerischen Bogen vom Ursprung über die Erlösung bis zur Abrechnung.

Michelangelos Verwendung von Farben (die in den 1980er Jahren restauriert wurden) war revolutionär. Er malte in leuchtenden Blau-, Rot- und Goldtönen – nicht für mehr Realismus, sondern um göttliche Energie auszudrücken und Spirituelles von Irdischem zu trennen.

Im Neuplatonismus der Renaissance glaubte man, dass irdische Schönheit ein Weg zur göttlichen Wahrheit sei. Michelangelo, der bei neuplatonischen Denkern studierte, könnte diesen Glauben in seinen Figuren dargestellt haben: ideale Schönheit nicht als Eitelkeit, sondern als Spiegel Gottes.

Michelangelo arbeitete vier Jahre lang an dem Gemälde. Da sich das Fresko an der Decke befindet, musste er auf dem Rücken liegend malen und auf einem von ihm selbst entworfenen Gerüst arbeiten. Er vollendete das Gemälde im Jahr 1512.

Die Decke der Sixtinischen Kapelle ist mehr als eine Dekoration, sie ist eine theologisches Auseinandersetzung. Sie fragt: Woher kommen wir? Was ist falsch gelaufen? Und können wir zur Gnade zurückkehren? Michelangelo gibt seine Antwort in Anatomie und heiliger Ehrfurcht.

Trotz ihrer Erhabenheit wirkt die Decke wie ein Teil eines größeren Werks. Sie weist über sich selbst hinaus – auf Christus, auf das Ermessen, auf die Ewigkeit. Ihr offenes Ende ist ein treffendes Spiegelbild des Glaubens selbst: eine Geschichte, die sich immer weiter entfaltet und immer auf eine Antwort wartet.

Quellen: (Smarthistory) (Britannica) (Avventure Bellissime)

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