Von Null bis Vier
Fühlen Sie sich von Ihren Geschwistern überfordert? Damit sind Sie nicht allein. Eine neue Studie, veröffentlicht im Journal of Family Issues, legt nahe, dass eine größere Anzahl an Geschwistern mit einer schlechteren psychischen Gesundheit bei Teenagern verbunden sein könnte, obwohl es nicht ganz so einfach ist. Die Forscher analysierten die Antworten von über 18.000 Achtklässlern in China und den USA und stellten fest, dass Kinder ohne oder mit nur einem Geschwisterkind in beiden Ländern tendenziell eine bessere psychische Gesundheit berichteten als diejenigen aus größeren Familien.
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Eine neue Studie legt nahe, dass Teenager, die in größeren Familien in den USA und China aufwachsen, möglicherweise größere Schwierigkeiten haben, mit alltäglichem Stress und emotionalen Höhen und Tiefen umzugehen.
Doug Downey, Hauptautor der Studie und Soziologieprofessor an der Ohio State University, fand es bemerkenswert, dass dasselbe Muster sowohl in den USA als auch in China auftrat. Dies unterstreicht einen Zusammenhang zwischen der Anzahl der Geschwister und der psychischen Gesundheit von Jugendlichen.
Die Studie umfasste Daten von über 9.400 Achtklässlern in China, die im Rahmen der "China Education Panel Study" erhoben wurden, sowie von mehr als 9.100 amerikanischen Achtklässlern aus der "Early Childhood Longitudinal Study". Dadurch ergibt sich eine breite kulturübergreifende Perspektive.
"Unsere Ergebnisse waren nicht das, was wir erwartet hatten", sagte Downey. Während andere Studien nahelegen, dass mehr Geschwister positive Effekte haben können, zeigt diese Untersuchung einen überraschenden Zusammenhang zwischen einer höheren Anzahl an Geschwistern und einer schlechteren psychischen Gesundheit.
In China berichteten laut der Studie Jugendliche ohne Geschwister von der besten psychischen Gesundheit.
In den USA zeigten Jugendliche ohne Geschwister oder mit nur einem Geschwisterkind ähnliche Ergebnisse in Bezug auf die psychische Gesundheit, was bestätigt, dass kleine Familiengrößen tatsächlich positive Auswirkungen auf das Wohlbefinden von Jugendlichen haben können.
Wie zu erwarten war, bedingt durch Chinas Ein-Kind-Politik, sind etwa 34 % der chinesischen Kinder Einzelkinder, deutlich mehr als die 12,6 % der amerikanischen Kinder. Dies spiegelt die unterschiedlichen Familienstrukturen in den beiden Ländern wider.
Sowohl in China als auch in den USA befragten die Forscher Schülerinnen und Schüler im Alter von etwa 14 Jahren zu ihrer psychischen Gesundheit. Die Fragen unterschieden sich jedoch zwischen den beiden Ländern, um eine angepasste Analyse zu ermöglichen.
Downey verbindet die Ergebnisse mit dem Konzept der "Ressourcendünnung", also der Vorstellung, dass elterliche Aufmerksamkeit wie ein Kuchen ist. Bei einem Einzelkind bekommt es den ganzen Kuchen, aber mit mehr Kindern wird der Kuchen in kleinere Stücke aufgeteilt, sodass jedes Kind weniger abbekommt.
Downey erklärt, dass es einfache Mathematik ist: Mehr Geschwister bedeuten weniger individuelle Aufmerksamkeit und weniger Ressourcen von den Eltern, was sich negativ auf die psychische Gesundheit eines Kindes auswirken kann.
Tané Ruffin, Mutter von sechs Kindern, berichtete, dass sowohl ihr 16-jähriges als auch ihr 12-jähriges Kind zustimmten, dass Ressourcendünnung in ihrer Familie ein regelmäßiges Erlebnis sei. Damit spiegeln sie die Studienergebnisse wider, die auf die Herausforderungen des Aufwachsens in größeren Haushalten hinweisen.
Ruffins Kinder bestätigten, dass die Studie auf ihre Erfahrungen zutrifft. Eines der Kinder erzählte, dass es oft persönliche Probleme für sich behält, wenn die Mutter bereits mit einem anderen Geschwisterkind gestresst ist, ein perfektes Beispiel dafür, wie emotionale Zuwendung in großen Familien knapp bemessen sein kann.
Auf die Frage, wie ihre Teenager bei den Fragen zur psychischen Gesundheit in der Studie abschneiden würden, vermutete Ruffin, dass sie sich selbst eher schlechter einstufen würden. Allerdings stellte sie auch die Messkriterien der Studie infrage und deutete an, dass diese eher Selbstvertrauen als tatsächliches seelisches Wohlbefinden widerspiegeln könnten.
Samantha Quigneaux, nationale Leiterin der Familientherapiedienste bei Newport Healthcare, betont, dass mit mehr Kindern auch der Wettbewerb um die elterliche Zeit zunimmt.
Wenn Aufmerksamkeit inkonsistent oder unzureichend ist, können Kinder sich vernachlässigt fühlen, was ein potenzieller Auslöser für psychische Probleme sein kann.
Quigneaux fügt hinzu, dass nicht jedes Kind diesem Trend folgt, manchen Kinder geht es auch ohne ständige elterliche Aufmerksamkeit gut, was zeigt, dass das individuelle Temperament ebenfalls eine große Rolle für das seelische Wohlbefinden spielt.
Psychologe Jeff Gardere weist darauf hin, dass Geschwister mit geringem Altersabstand dennoch sehr unterschiedliche emotionale Bedürfnisse haben können. Eltern behandeln sie jedoch oft gleich und übersehen dabei diese individuellen Unterschiede.
Obwohl die Studie mehr Geschwister mit einer geringeren psychischen Gesundheit im Teenageralter in Verbindung bringt, wird nicht untersucht, wie sich die Beziehungen zwischen den Geschwistern tatsächlich gestalten. Eine liebevolle Bindung könnte dabei einen entscheidenden Unterschied machen!
Downey merkt an, dass starke Geschwisterbindungen die psychische Gesundheit tatsächlich fördern können. Das zeigt, dass es nicht nur auf die Anzahl der Geschwister ankommt, sondern auf die Qualität der Beziehung.
Ein weiterer Faktor? Teenager mit besserer psychischer Gesundheit kamen oft aus wohlhabenderen Familien, was darauf hindeutet, dass sozioökonomische Vorteile die Herausforderungen des Aufwachsens mit mehreren Geschwistern abmildern könnten.
In beiden Ländern neigten kleinere Familien dazu, wohlhabender zu sein. In den USA bedeutete das ein oder zwei Kinder, in China meist nur eines, was eine weitere Erklärung dafür liefert, warum diese Kinder eine bessere psychische Gesundheit berichteten.
Nicht alle Studien sind sich einig. Eine norwegische Studie aus dem Jahr 2016, über die The Guardian berichtete, zeigte, dass Kinder aus größeren Familien tatsächlich eine bessere psychische Gesundheit hatten. Das deutet darauf hin, dass Kultur und Kontext einen großen Unterschied machen können.
Downeys frühere Forschung zeigte ebenfalls, dass Kinder mit mehr Geschwistern oft stärkere Freundschaften in der Schule hatten. Das deutet darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen der Anzahl der Geschwister und der psychischen Gesundheit je nach sozialen Beziehungen variieren kann.
Kinder aus größeren Familien haben möglicherweise ein geringeres Scheidungsrisiko im späteren Leben, weil das Aufwachsen mit Geschwistern ihnen frühzeitig Übung im Umgang mit engen, manchmal schwierigen Beziehungen vermittelt.
Geremy Keeton von Focus on the Family sagt, dass Teenager die Vorteile großer Familien oft erst später im Leben erkennen. "Eine Studie ist genau das: eine einzelne Studie", bemerkte er und forderte dazu auf, sie nur als ein Teil eines größeren Puzzles zu betrachten.
Downey betonte, dass die Studie sich auf Teenager konzentrierte und die langfristigen Auswirkungen von Geschwistern auf die psychische Gesundheit somit weiterhin "eine offene Frage" für zukünftige Forschung darstellen.
Downey teilte eine persönliche Erfahrung: Mit zwei älteren Brüdern aufzuwachsen war manchmal herausfordernd, aber heute betrachtet er sie als gute Freunde. "Glücklicherweise", fügte er hinzu, "hatte niemand mit psychischen Problemen zu kämpfen."
Da Familien kleiner werden und Haushalte mit Einzelkindern zunehmen, ist das Verständnis darüber, wie die Anzahl der Geschwister unsere psychische Gesundheit beeinflusst, nicht nur eine akademische Frage. Es ist eine wachsende gesellschaftliche Fragestellung, die das emotionale Wohlbefinden der nächsten Generation prägen könnte.
Quellen: (The Guardian) (Ohio State News) (WORLD) (Deseret News)
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