Kava – auch als Kava Kava, Yaqona, 'Awa, Ava und Sakau bekannt – ist das tonganische Wort für die Pflanze Piper methysticum. Es bedeutet grob übersetzt "berauschender Pfeffer" und ist ein hoch wachsender, mehrjähriger Strauch, der im Südpazifikraum beheimatet ist.

Die Kava-Pflanze wird aufgrund ihrer Wurzeln geerntet, die dann zu einem Pulver gemahlen und in Wasser aufgegossen werden. Anschließend wird das Wasser abgeseiht und der Tee in einer halben Kokosnussschale serviert.

Das Ergebnis ist eine trübe, braune Flüssigkeit, die an schlammiges Wasser erinnert, mit einem erdigen Aroma und einem entsprechenden Geschmack.

Bis heute wird Kava-Tee auf den südpazifischen Inseln häufig in Gesellschaft und im Rahmen traditioneller Zeremonien und kultureller Praktiken konsumiert. Er wird als Zeichen des Respekts gereicht und als Mittel zur Stärkung sozialer Bindungen verwendet. Prinz Harry zum Beispiel nahm 2018 während einer Reise durch Australien, Fidschi, Tonga und Neuseeland an einer Demonstration der Kava-Herstellung teil.

In kleinen Mengen wirkt Kava entspannend auf die Muskeln, macht schläfrig und vermittelt ein Gefühl von Wohlbefinden und Zufriedenheit.

Kleine Mengen können auch ein leichtes Betäubungsgefühl im Rachen und im Mund sowie eine vorübergehende Appetitlosigkeit verursachen.

In den frühen 1980er Jahren reiste eine Gruppe australischer Ureinwohner aus Yirrkala nach Fidschi, um die Praktiken der Gemeinschaft zu untersuchen. Auf ihrer Reise wurden sie mit dem zeremoniellen Gebrauch von Kava bekannt gemacht, der ihnen so gut gefiel, dass sie ihn mit nach Hause brachten und ihn zu einem Gesellschaftsgetränk machten.

Doch der Missbrauch von Kava, der später zum Tod eines Australiers durch Leberversagen führte, bereitete so große Sorgen, dass der Konsum von der australischen Regierung eingeschränkt wurde. Zu dieser Zeit gab es noch keine standardisierten Mengen an Kava in Produkten.

Kava kam in den 1990er Jahren nach Europa, doch 2002 verbot Deutschland das Produkt, gefolgt von vielen europäischen Ländern, aus Sorge, es könne die Leber schädigen. Dieses Verbot wurde jedoch im Jahr 2005 nach einer Überprüfung durch die Therapeutic Goods Administration aufgehoben. Später erlaubte auch Australien den kommerziellen Vertrieb von Kava mit dem Warnhinweis, dass das Produkt in Maßen verwendet werden sollte und "Schläfrigkeit verursachen kann".

Die USA haben erst Anfang der 2000er Jahre eine Warnung herausgegeben, aber Kava wurde dort fast durchgehend als natürliches Nahrungsergänzungsmittel zur Milderung von Angstzuständen beworben. Im Jahr 2017 gab es in den USA mehr als 100 Kava-Bars, und Ende 2022 waren es laut SBS News mehr als 300.

Die Exporte aus Fidschi haben sich von 2012 bis 2016 mehr als verdoppelt. Die Regierungen der Pazifikinseln und gemeinnützige Organisationen begannen, nach Möglichkeiten zu suchen, den Kava-Anbau zu modernisieren, damit sie mehr exportieren und so ihre Wirtschaft unterstützen können.

Die Analyse der Drug Enforcement Administration von sechs klinischen Studien, die die Wirkung von Kava untersuchten, ergab, dass Teilnehmer, die täglich 60-200 mg Kavalactone zu sich nahmen, im Vergleich zu Teilnehmern, die ein Placebo erhielten, eine deutliche Verringerung der Angstzustände erfuhren, berichtet HowStuffWorks.

Die US Food and Drug Administration hat noch nicht festgestellt, ob Kava ein Mittel gegen Angstzustände sein kann, da es nur als Nahrungsergänzungsmittel eingestuft ist.

Obwohl Kava traditionell als Getränk eingenommen wird, ist es auch als Nahrungsergänzungsmittel oder Extrakt (in Pulver-, Pasten- oder flüssiger Form) sowie in Form von Teebeuteln und Instant-Getränkemischungen in Pulverform erhältlich. Es kann auch in Form von Tabletten oder Kapseln eingenommen werden.

Kava wurde allmählich bei Menschen beliebt, die mit Freunden etwas trinken gehen, aber den Alkoholkonsum einschränken oder den Kater vermeiden wollten.

Obwohl es alkoholfrei ist, kann das Getränk Rauschzustände wie Gleichgewichtsstörungen, mangelnde Koordination und undeutliche Sprache simulieren.

Kava ist ein Beruhigungsmittel für das zentrale Nervensystem. Es enthält aktive Chemikalien, die als Kavalactone bekannt sind. Kavalactone haben eine "sehr interessante Wirkung", so Zhaoping Li, Professor für Medizin und Leiter der Abteilung für klinische Ernährung an der Universität von Kalifornien. "Sie wirken auf einen speziellen Rezeptor im Gehirn, der dazu beiträgt, den Menschen zu beruhigen. Das ist es, was das friedliche, beruhigende Gefühl auslöst."

Unterschiedliche Anbaubedingungen – von der Bodenbeschaffenheit über die Menge an Sonnenlicht und Wasser bis hin zu den verschiedenen Sorten der Kavapflanze – können die Stärke der Kavalactone stark verändern. Die Stärke einer Kavadosis hängt auch davon ab, wie das Getränk zubereitet wird und wie viel dem Wasser zugesetzt wird.

Faktoren wie Körpergröße, allgemeiner Gesundheitszustand, frühere Erfahrungen mit Kava, Stärke und Menge der Einnahme sowie andere Medikamente, die Sie gleichzeitig einnehmen, können die Wirkung von Kava verändern.

Bei hohen oder starken Dosierungen kann es zu erweiterten Pupillen, geröteten Augen, Übelkeit, Schläfrigkeit und verminderter Muskelkontrolle (auch Ataxie genannt) kommen.

Zu viel Kava kann zwar tatsächlich das Gefühl von Rausch simulieren, aber es ist nicht mit der gleichen allgemeinen Verwirrung und dem Delirium verbunden, die bei starker Alkoholvergiftung auftreten – Sie können also nicht Kava für Ihre peinlichen Handlungen verantwortlich machen, so wie Sie Alkohol dafür verantwortlich machen könnten!

Es ist gefährlich, Kava in Kombination mit anderen psychoaktiven Drogen oder Alkohol einzunehmen. Es gibt auch nur wenige Informationen darüber, wie Kava mit anderen Medikamenten interagiert. Daher ist es am besten, es zu vermeiden, wenn Sie verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen.

Sie sollten Kava auch nicht einnehmen, wenn Sie schwanger sind, stillen, Auto fahren oder schwere Maschinen bedienen. Sie sollten auch keine großen Mengen an Alkohol trinken, oder wenn Sie bereits ein Herz-, Lungen- oder Leberleiden haben.

Wird Kava über längere Zeit konsumiert, kann es zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen, darunter Leber- und Nierenschäden, Appetitlosigkeit, Atembeschwerden, Lichtempfindlichkeit, Beeinträchtigung der Immunfunktion, Kontaktdermatitis sowie Antriebs- und Motivationsverlust.

Es gibt vielleicht einen besseren Weg, den Alkoholkonsum einzuschränken. Aber wenn Sie Kava mit Bedacht einnehmen, kann es ein großartiger natürlicher Weg sein, um sich nach einem anstrengenden Tag zu entspannen.

Quellen: (Better Health Channel) (HowStuffWorks) (NowThis Food) (WebMD) (SBS)

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Im Gegensatz zu Medikamenten gegen Angstzustände oder Alkohol gibt es keine Hinweise darauf, dass Kava süchtig macht oder dass Menschen, die regelmäßig große Mengen davon trinken, davon abhängig werden. Daher besteht auch praktisch kein Risiko, einen Entzug zu erleiden, wenn eine Person die Einnahme von Kava plötzlich beendet.

Mehrere Studien ergaben, dass die Kava-Wurzel dank ihrer beruhigenden Wirkung zur Behandlung von Stress, Schlaflosigkeit, Angstzuständen und anderen nervösen Störungen eingesetzt werden kann.

Kava ist ein völlig natürliches Getränk, das seinen Ursprung auf den Fidschi-Inseln hat und stresslindernde und beruhigende Eigenschaften besitzt. Manche Menschen verwenden es, um Angstzustände zu behandeln, während andere – die weniger Alkohol trinken oder einen Kater vermeiden wollen – es anstelle ihrer üblichen Cocktails trinken.

Aber woher kommt Kava, wie schmeckt es und ist es gefährlich? Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie alles, was Sie über dieses psychoaktive Gebräu wissen müssen.