Im Jahr 1818 führte der englische Geburtshelfer James Blundell (1791–1878) die erste dokumentierte Bluttransfusion von Mensch zu Mensch durch. Die Patientin starb, nachdem sie zunächst eine Besserung gezeigt hatte.

Im Jahr 1901 unterschied der österreichische Biologe und Arzt Karl Landsteiner (1868–1943) die drei Hauptblutgruppen des Menschen, A, B und C (später geändert in O). Später identifizierte er eine vierte Blutgruppe, AB.

Die erste erfolgreiche nicht-direkte Bluttransfusion wurde 1914 vom belgischen Arzt Albert Hustin (1882–1967) durchgeführt. Während zuvor Bluttransfusionen direkt vom Spender zum Empfänger durchgeführt werden mussten, bevor die Gerinnung eintrat, verwendete Hustin Natriumcitrat als Gerinnungshemmer. Durch die Zugabe des Gerinnungshemmers und die Kühlung des Blutes konnte es tagelang gelagert werden, was den Weg für die Blutbanken ebnete.

Der erste Blutspendedienst der Welt wurde 1922 in London von Percy Oliver (1878–1944) gegründet. Aber es waren die Sowjets, die 1930 als erste ein Netzwerk von Einrichtungen zur Sammlung und Lagerung von Blut zur Verwendung bei Transfusionen in Krankenhäusern einrichteten.

1935 war die Mayo Clinic in Rochester, im amerikanischen Bundesstaat Minnesota, die erste Einrichtung, die damit begann, mit Citrat behandeltes Blut in einer Bank zu lagern und für Transfusionen in einem Krankenhaus in den USA zu verwenden.

Der National Blood Transfusion Service, bestehend aus regionalen Zentren, wurde 1946 in Großbritannien gegründet. Damals wurden etwa 200.000 Bluteinheiten von rund 270.000 Spendern gesammelt. Heute werden nach Angaben des National Health Service 1,6 Millionen Einheiten dank rund 900.000 Spendern bereitgestellt.

Im Jahr 1948 startete das Rote Kreuz das erste landesweite Blutspendeprogramm für Zivilisten, indem es sein erstes Sammelzentrum in Rochester, im Staat New York, eröffnete.

Die Entwicklung des Plastikblutbeutels im Jahr 1948 trug dazu bei, die Blutentnahme zu revolutionieren.

In den späten 1940er- und frühen 1950er-Jahren wurde die öffentliche Blutspende in vielen Ländern der Welt alltäglich. Auf diesem Bild führen Krankenschwestern im November 1949 während des "Tags des Blutes" in Paris nach dem Aufruf des Nationalen Zentrums für Bluttransfusion die Aufgabe aus, Blut von Spendern abzunehmen.

Der Aufruf zur freiwilligen Blutspende durch die US-Bevölkerung erhielt Auftrieb, nachdem Elvis Presley während seines Militärdienstes in Deutschland in den späten 1950er-Jahren beim Blutspenden für das Rote Kreuz abgebildet wurde.

In ähnlicher Weise wurde 1962 die italienische Schauspielerin Sophia Loren gefilmt, wie sie auf der Piazza del Popolo in Rom Autogramme für Fans gab, bevor sie in ein Fahrzeug des Roten Kreuzes stieg und Blut spendete.

Bilder von Prominenten, die Blut spenden, halfen, die Kampagnen der 1960er anzukurbeln. Auf diesem Plakat steht: "Wann haben Sie das letzte Mal Blut gespendet? Geben Sie ein wenig, damit jemand leben kann."

1970 bewegten sich die US-Blutbanken in Richtung eines Systems mit ausschließlich freiwilligen Blutspendern. Zwei Jahre später forderte das Rote Kreuz eine nationale Blutpolitik, die 1974 von der Bundesregierung eingeführt wurde und standardisierte Praktiken und ein Ende der bezahlten Spenden unterstützte.

In den frühen 1980er-Jahren begann man, Spenderblut einem umfassenden Screening zu unterziehen, nachdem Warnungen des Roten Kreuzes und der FDA die Öffentlichkeit auf die Gefahr des erworbenen Immunschwächesyndroms (AIDS) aufmerksam gemacht hatten. Das Spenderblut wurde auch auf das Hepatitis-Virus getestet.

Heute werden in Großbritannien täglich 6.000 Blutspender benötigt, um den Bedarf zu decken, so der britische National Health Service.

In den USA spenden jedes Jahr schätzungsweise 6,8 Millionen Menschen Blut, so die Statistik des Roten Kreuzes. Das entspricht 13,6 Millionen Einheiten Vollblut und roten Blutkörperchen, die jährlich landesweit gesammelt werden.

Derzeit stellt das Rote Kreuz in den Vereinigten Staaten etwa 40 % des Blutes und der Blutbestandteile des Landes zur Verfügung, die ausschließlich von freiwilligen Spendern gesammelt werden. Aber nur etwa 3 % der Menschen, die für eine Blutspende in Frage kommen, spenden jedes Jahr Blut.

Um den weltweiten Bedarf an Spenderblut zu decken, tragen Prominente rund um den Globus ihren Teil dazu bei, Menschen zum Blutspenden zu ermutigen. Das portugiesische Fußballstar Cristiano Ronaldo war 2015 der Star einer Kampagne des multinationalen Gesundheitskonzerns Abbott, die junge Menschen zum Blutspenden animieren sollte.

Hollywood-Schauspieler Tom Hanks war einer der Prominenten, die nach seiner Genesung vom Coronavirus Blut für die Forschung spendeten.

Der italienische Operntenor Andrea Bocelli war ein weiterer Prominenter, der Blut spendete, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet wurde, in der Hoffnung, eine Heilung für das Virus zu finden.

Der englische Geschäftsmagnat und Gründer der Virgin Group unterstützt neben vielen anderen humanitären Initiativen auch das Blutspenden.

Der Hongkonger Schauspieler und Kampfsportler Jackie Chan, UNICEF-Sonderbotschafter, setzt sich für viele wohltätige Zwecke ein und wirbt unter anderem aktiv für Blutspenden.

Miley Cyrus, die von Millionen von Millennials geliebt wird, spendete ebenfalls bereits Blut und wirbt aktiv für die Blutspende.

In Indien spendete das Model und Bollywood-Schauspielerin Zoa Morani Blut für Plasmatherapie-Studien und twitterte ihre Erfahrung, um andere zu ermutigen, dasselbe zu tun.

Blut-, Thrombozyten- oder Plasmaspenden sind eine einfache Sache, können aber im Leben anderer Menschen einen großen Unterschied machen. Um Blut zu spenden, melden Sie sich bei Ihrem örtlichen Roten Kreuz oder einem nationalen Bluttransfusionszentrum.

Quellen: (Community Blood Center) (Healio) (British Journal of Haematology) (NHS Blood and Transplant) (American National Red Cross) (WHO)  

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Der Spanische Bürgerkrieg (1936–39) markierte eine neue Ära in der Bluttransfusionsmedizin. Die Einrichtung des Bluttransfusionsdienstes in Barcelona versorgte die Frontlinie mit dringend benötigtem Blut. In ähnlicher Weise gab der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs einen großen Anreiz für die Entwicklung von Bluttransfusionsdiensten und ermöglichte es den Medizinern, Tausende von Leben der Alliierten zu retten. Übrigens: Ebenfalls 1939 wurde die Rhesus-Blutgruppe entdeckt.

Die Weltgesundheitsorganisation gibt Richtlinien heraus, wer Blut spenden kann. Die meisten Menschen zwischen 18 und 65 Jahren können Blut spenden, wenn sie bei guter Gesundheit sind.