Am 23. März 1942 erließ Adolf Hitler die Führer-Direktive Nr. 40; seinen Befehl zum Bau eines umfangreichen Systems von Küstenverteidigungsanlagen und Befestigungen, bekannt als Atlantikwall. Der Nazi-Führer ist hier mit Albert Speer, Minister für Rüstung und Kriegsproduktion, und Karl-Otto Saur, Leiter der technischen Abteilung, zu sehen.

Die Küste Nordfrankreichs wurde von den Deutschen bereits gut verteidigt. Auf diesem Bild aus dem Jahr 1941 ist die Einfahrt nach Calais zu sehen, die durch deutsche DCA-Flugabwehrkanonen geschützt wird. Die Arbeiten, die den Rahmen des Atlantikwalls bildeten, wurden über Elemente des Angriffssystems gelegt, das für die geplante Invasion Englands gebaut worden war.

Aber es war eine stärkere Verteidigung erforderlich. Die Idee war, Europas Nordküste mit einer langen Kette von Festungen, Batterien, Geschützstellungen, Panzersperren und Hindernissen zu befestigen. Die Arbeiten begannen sofort, und das ehrgeizige Projekt wurde von der Organisation Todt (OT) beaufsichtigt.

Die OT war berüchtigt für den Einsatz von Zwangsarbeitern bei der Durchführung und Vollendung ihrer zivilen und militärischen Bauvorhaben. Der Atlantikwall war kein Einzelfall. Schätzungsweise 600.000 Männer wurden vom pro-nazistischen Vichy-Regime in Frankreich zum Bau der Anlagen eingezogen.

Die am stärksten zu verteidigenden Festungsanlagen konzentrierten sich auf strategische Hafenstädte wie Cherbourg, Le Havre und Antwerpen. Das Bild zeigt Admiral Hermann von Fischel, Albert Speer und den SS-Kommandeur Sepp Dietrich bei der Kontrolle des Baufortschritts.

In Holland wurden Panzersperren aus Beton über die Strände gelegt, wodurch die Verteidigung entlang der niederländischen Küste verstärkt werden sollte.

Das Tiefland, einschließlich Dänemark, wurde durch ein System miteinander verbundener Bunker und mittelkalibriger Geschütze verteidigt.

Norwegen wurde von den Nazis stark verteidigt und war als "Festung Norwegen" bekannt. Wie in Frankreich wurde auch hier der Verteidigungswall in Gebieten errichtet, in denen die Deutschen einen Angriff der Alliierten für am wahrscheinlichsten hielten. Sie markierte effektiv die Nordfront.

Der Betrieb des Walls wurde von der Kriegsmarine überwacht, die ein eigenes Küstenverteidigungsnetz unterhielt, das in eine Reihe von Seeverteidigungszonen unterteilt war. Das Bild zeigt Admiral Otto Ciliax bei der Inspektion des Atlantikwalls in Norwegen.

Hitler wollte die Arbeiten bis zum 1. Mai 1943 abgeschlossen haben. Dies erwies sich letztlich als unmöglich, da sich der Krieg zu Gunsten der Alliierten zu drehen begann und die Rohstoffe und Arbeitskräfte schwanden. Doch was bereits entlang der nordfranzösischen Küste errichtet worden war, stellte ein gewaltiges Hindernis für jede Invasion auf dem Seeweg dar. Teilweise glichen die Anlagen einem Stadtplan, mit breiten Start- und Landebahnen, die an riesigen Bunkeranlagen vorbeiführten, in denen Tausende von Mitarbeitern lebten und arbeiteten.

Mehrere Geschützstellungen waren von kolossaler Größe. Eine der berühmtesten war die Batterie Todt. Sie befand sich in der Nähe von Cap Gris-Nez und bestand aus vier gigantischen 380-mm-Krupp-Geschützen mit einer Reichweite von bis zu 55,7 km, die England treffen konnten.

Das Leben der am Atlantikwall eingesetzten Kämpfer war Routine und klaustrophobisch. Ein Großteil der Zeit wurde mit der Kontrolle und Wartung der Ausrüstung verbracht. Auf diesem Foto üben Wehrmachtsangehörige in einem Bunker auf Helgoland das Laden einer Granate in den Lauf einer Kanone.

Ein Soldat prüft die im Munitionslager in einem Geschützbunker gelagerten Granaten. Die am stärksten verteidigten Anlagen wurden Festungen genannt.

Außerhalb des Dienstes hatte das Personal der Geschützstellung wenig zu tun, außer zu lesen, seine Korrespondenz zu erledigen oder zu schlafen.

Die wichtigsten Geschützstellungen verfügten über voll ausgestattete Lazarettbunker. In diesen befanden sich medizinische Teams, die verwundete Soldaten behandeln oder alltägliche Erkrankungen, wie z. B. eine Blinddarmoperation, behandeln konnten.

Oberirdisch dienten die Gleisanlagen dem Atlantikwall, um den Transport und die Manövrierfähigkeit der riesigen Eisenbahngeschütze zu erleichtern, die im Falle eines Angriffs schnell verlegt werden konnten.

Der Atlantikwall war nicht nur mit Waffen bestückt, sondern auch mit Bodengeräten, die dazu dienten, unter dem Radar fliegende alliierte Flugzeuge zu entdecken, lange bevor sie angriffen. Dabei handelte es sich um Schalldetektoren der Flakeinheiten, ausgeklügelte Abhörgeräte, die empfindlich genug waren, um die Geräusche herannahender Flugzeuge auf eine beeindruckende Entfernung zu erkennen. Sie waren stets in der Nähe von starken Scheinwerfern positioniert.

Die französische Kanalküste wurde vom deutschen Oberkommando als unangreifbar betrachtet. In der NS-Propaganda wurden immer wieder Bilder veröffentlicht, die Maschinengewehrschützen am Atlantikwall zeigen, die ihre Waffen scharf gemacht haben und bereit sind.

Die wildere nördliche Küstenlinie Frankreichs wurde regelmäßig von Einheiten der Wehrmacht patrouilliert. Diese Soldaten kontrollierten Gebiete, die außerhalb der Sichtweite von Geschützstellungen lagen und von den alliierten Streitkräften wahrscheinlich als verdeckte Landezonen genutzt wurden.

Deutschlands atlantische Verteidigungsanlagen boten hohe Plattformen für Aufklärungseinheiten, die über den Ärmelkanal hinweg nach alliierten Flugzeugen und Marinebewegungen Ausschau halten sollten. Hochmoderne Teleobjektive, die auf England gerichtet waren, lieferten detaillierte Fotos von taktischer und geografischer Bedeutung.

Die Zufahrten zu den Bunkern und Blockhäusern wurden mit messerscharfem Stacheldraht verteidigt, der oft doppelt eingezäunt war, um als Abschreckung zu dienen.

Die Strände waren mit Panzerfallen, Minen und Hindernissen für Landungsboote übersät und wurden Tag und Nacht regelmäßig von deutschen Wachmannschaften patrouilliert.

Während des größten Teils der Jahre 1942-43 blieb der Atlantikwall eine entspannte Front für die Truppen der Achsenmächte, die ihn besetzten. Eine Inspektion durch Feldmarschall Erwin Rommel Ende 1943, die durchgeführt wurde, nachdem Gerüchte über eine alliierte Invasion Berlin erreicht hatten, führte jedoch zu Bemühungen um eine Verstärkung der Linie. In der Tat war Rommel sehr skeptisch, ob der Atlantikwall in der Lage war, eine Invasion im großen Stil abzuwehren. Und die Ereignisse gaben ihm Recht.

Am 6. Juni 1944 – dem D-Day – durchbrachen die alliierten Truppen den Atlantikwall, wenn auch unter Einsatz von Tausenden von Menschenleben auf beiden Seiten. In nur wenigen Stunden hatten die Alliierten fünf Brückenköpfe entlang der Küste der Normandie gesichert. Hitlers viel gepriesene Linie von Betonbunkern und Stellungen hatte die Landung in der Normandie nicht aufhalten können.

Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg gab es kaum Interesse an der Erhaltung der Mauer, da ihre Präsenz zu viele negative Erinnerungen an die Nazi-Besatzung weckte. Im Laufe der Zeit wurden viele der verlassenen Festungsanlagen abgerissen. Andere jedoch überlebten und wurden zu offiziellen historischen Denkmälern, wie die Artilleriebatterie von Longues-sur-Mer (Bild) – die einzige in der Normandie, bei der alle Originalgeschütze an Ort und Stelle erhalten sind.

In Norwegen zeugen mehrere ausgemusterte Geschützstellungen von der Präsenz der Mauer in Skandinavien. Die abgebildete Anlage befindet sich an der Küste in der Nähe des Fischerdorfs Bud.

In Nordfrankreich ist die ikonische, entschärfte Batterie Todt im Departement Pas-de-Calais noch sichtbar und für die Öffentlichkeit zugänglich.

Auch die Ruinen der Batterie Crisbecq in der Nähe des Dorfes Saint-Marcouf beeindrucken den Besucher mit ihren leeren Geschützstellungen.

Das auch als "Grande Bunker" bekannte Museum des Atlantikwalls bietet einen faszinierenden Einblick in die Geschichte eines der kostspieligsten, ehrgeizigsten, aber letztlich gescheiterten Bauprojekte der Kriegszeit. Es ist in einem originalen Blockhaus in Ouistreham in der Normandie untergebracht.

Quellen: (Military History Now) (Britannica) (Liberation Route Europe)

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Der Plan sah den Bau von 15.000 einzelnen Betonstellungen vor, ein dreistufiges Befestigungssystem, das sich von der französisch-spanischen Grenze bis zur Nordspitze Norwegens erstrecken sollte – eine Entfernung von fast 3.218 Kilometern.

Die Kanalinseln standen bereits unter deutscher Besatzung, nachdem sie im Juni 1940 eingenommen worden waren. Der Atlantikwall wurde ausgebaut, um die Inseln und insbesondere Alderney, das am nächsten an Großbritannien liegt, stark zu befestigen.