Im Jahr 1903 wurde in Chatelaillon in Frankreich die Association Familiale de Vacances gegründet. Die erste Ferienanlage, Rayon de Soleil, wurde nicht als Hotel, sondern als ein Haus eröffnet, in dem sich Familien und Freunde treffen und entspannen konnten. In vielerlei Hinsicht war der Verein der Vorläufer des Konzepts des Ferienlagers.

Das Caister Holiday Camp in Norfolk wurde 1906 in Betrieb genommen. Es war eines der ersten permanenten Zeltlager in England. In den frühen 1920er Jahren begannen Caister Camp und andere Camps in ganz Großbritannien, Unterkünfte in Hütten einzurichten.

Im Deutschen Reich konnten die Berliner Kinder von den Ferienlagern profitieren, die in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts überall im Land eingerichtet wurden. Auf dem Bild zu sehen sind die Neuankömmlinge, angeführt von ihrem Spielmannszug.

Etwa zur gleichen Zeit wurden in England Ferienlager für Mädchen und Jungen organisiert, deren Eltern in Arbeitshäusern untergebracht waren. In Großbritannien war ein Arbeitshaus eine Einrichtung, in der Menschen, die nicht in der Lage waren, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, eine Unterkunft und eine Beschäftigung angeboten wurde. Auf dem Bild sind Jugendliche im Islington Workhouse Camp auf Canvey Island an der Themse in London zu sehen.

Vier Jungen tragen im Frühsommer 1914, kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs, in einem Berliner Ferienlager drei Milchkannen mit sich herum.

In den 1920er Jahren betrieb Ladispoli, ein Küstenort in der Nähe von Rom, ein bescheidenes, aber beliebtes Sommerlager für Urlauber. Das an der Mittelmeerküste gelegene Camp wurde vor allem von Ortsansässige besucht, die sich von der Hitze der Stadt erholen wollten.

Im Jahr 1920 eröffnete Herbert Potter, inspiriert vom Caister Holiday Camp, das Potters Camp an einem Standort in Hemsby, Norfolk. Es ist noch immer in Betrieb und heute als Potters Resort bekannt. Das Bild zeigt eine Gruppe von Badeschönheiten aus den 1920er Jahren.

Potters Camp gab den Anstoß für die Idee des traditionellen britischen Ferienlagers. Im Jahr 1931 eröffnete Harry Warner das erste Warners Holiday Camp auf Hayling Island in Hampshire.

Das erste Butlin's Holiday Camp wurde 1936 in Skegness, Lincolnshire, eröffnet. Butlin's ist wahrscheinlich der Name, der am meisten mit der britischen Ferienlagerindustrie verbunden ist.

Das High Beech Holiday Camp in Essex bot weniger privilegierten Bürgern aus dem Osten Londons Urlaubs- und Erholungsmöglichkeiten.

Mitte der 1930er Jahre war das bereits erwähnte Caister Holiday Camp eines der beliebtesten Urlaubsziele in Großbritannien, das jeden Sommer Tausende von Menschen aus dem gesamten Vereinigten Königreich anlockte.

Im England der 1930er Jahre kam ein neues Tourismusprodukt auf den Markt – im wahrsten Sinne des Wortes! Ausgediente Eisenbahnwaggons wurden von den Eisenbahngesellschaften zu Ferienunterkünften für diejenigen umgebaut, die etwas anderes als das allgegenwärtige Ferienlager suchten. Hier haben die Urlauberinnen ein aufziehbares Grammophon auf dem Dach ihres Waggons aufgestellt. 

Der 1933 eingeführte Camping Coach war bei Familien sehr beliebt, die diese neuartige Unterkunftsmöglichkeit wegen ihres geräumigen Innenraums und der damit verbundenen Privatsphäre zu schätzen wussten.

Für Kinder aus weniger wohlhabenden Familien bedeuteten die Ferien in den 1930er Jahren oft einen Aufenthalt in einem so genannten Social Services School Camp. Diese glücklichen Schulmädchen sind Gäste eines solchen Camps in Rhoose in Glamorgan, Wales. Sie warten geduldig darauf, dass der Süßigkeitenladen geöffnet wird.

Bis 1939 gab es im Vereinigten Königreich rund 200 Ferienlager an verschiedenen Küstenorten. Das Bild zeigt das riesige Prestatyn Holiday Camp von Thomas Cook mit 1.700 Personen in Nordwales.

Hier auf dem Kontinent gab es zahlreiche europäische Ferienlager in Frankreich, Deutschland, Italien und anderswo. Auf dem Bild aus dem Jahr 1935 sind Jugendliche in einer Freiluftanlage im Le Parc de Villeneuve l'Étang in Hauts-de-Seine in der Nähe von Paris zu sehen.

Rimini in Italien beherbergte in den 1930er Jahren ein großes Ferienlager für Familien. Die norditalienische Stadt an der Adria ist nach wie vor ein sehr beliebtes Urlaubsziel.

Das französische Ferienunternehmen Colonies de Vacances, das heute unter dem Namen Vacances pour Tous firmiert, war auf die Unterbringung von Familien in Sommercamps spezialisiert, wobei der Schwerpunkt auf Aktivitäten für Jugendliche lag. Dieses Foto wurde 1938 aufgenommen.

In den späten 1930er Jahren lag der dunkle Schatten des Konflikts über einem Großteil Europas. Ferienlager bekamen einen ausgesprochen militärischen Anstrich. In Italien zum Beispiel wurde von den Jungen, die das Sommerlager Lodolo all'abetone besuchten, erwartet, dass sie sich ein körperliches Training unterzogen. 

In Deutschland nahmen die Mitglieder der Hitlerjugend auch an Aktivitäten teil, die der militärischen Ausbildung sehr ähnlich waren: Waffengewöhnung, Sturmparcours und grundlegende Kampftaktiken gehörten zum Ferienprogramm. Auch der Bund Deutscher Mädel – die weibliche Abteilung der Hitlerjugend – wurde in die Ferien geschickt, um mit den Überzeugungen und Idealen des NS-Regimes vertraut gemacht zu werden.

Als der Krieg drohte, nahm Großbritannien Flüchtlinge aus dem faschistischen Europa auf. Dutzende von Ferienlagern boten Unterkunft für vertriebene Jugendliche, darunter viele deutsch-jüdische Kinder. Hier steht ein Junge, der im Dovercourt Bay Holiday Camp in der Nähe von Harwich in Essex untergebracht ist, in der Schlange für das Mittagessen.

Bei Kriegsausbruch erkannte die britische Regierung, dass sie Zeit und Geld sparen konnte, indem sie die zahlreichen Ferienlager im ganzen Land beschlagnahmte, anstatt eigens für die Ausbildung, Stationierung von Truppen, Internierung und Unterbringung von Flüchtlingen und Arbeitern Lager zu bauen. Das Bild zeigt 1940 die Rekruten der Royal Navy bei ihrer Ankunft auf der HMS Arthur, dem ehemaligen Butlin's Holiday Camp in Skegness.

Ein Land, das während des Zweiten Weltkriegs noch Ferienlager als solche betrieb, war die neutrale Schweiz. Hier vergnügen sich Kinder von Emigranten in einem Sommerlager in Ascona, wobei viele von ihnen zweifellos darauf hoffen, ihre Eltern irgendwann wiederzusehen.

Nach dem Ende des Krieges in Europa gehörten Angehörige der französischen Armee in Sulz am Neckar zu den ersten, die nach dem Krieg ein Sommerlager für Kinder französischer Staatsangehöriger organisierten.

Der Frieden in Europa führte zu einer Wiederbelebung des Modells der Ferienlager. Überall suchten die Menschen nach einem Ort, an dem sie sich entspannen und Spaß haben konnten. Die Stadtverwaltung von Brighton in England organisierte 1946 ein Ferienlager für Kinder. Zu den Gästen gehörten sowohl einheimische Kinder als auch Jugendliche aus 10 europäischen Ländern.

Im Jahr 1946 gründete Fred Pontin das Pontin's Holiday Camp. Er eröffnete es auf dem Gelände eines ehemaligen US-Armeestützpunktes in Brean Sands bei Weston-super-Mare in Somerset. Es war die Blütezeit des britischen Feriencamp-Phänomens.

Auch in Europa wurden Ferienlager wiedereröffnet oder neu errichtet. Hier winken 1947 eine Gruppe von Kindern, die in einem Pariser Bahnhof auf die Abfahrt ihres Zuges zu einem Ferienlager in Belgien warten.

Vom Ende des Krieges bis in die 1950er und Mitte der 1960er Jahre florierte die Ferienlagerindustrie sowohl in Großbritannien als auch in ganz Europa. Deutschland, das sich langsam wieder aufbaute, bemühte sich besonders darum, Familien und Kinder für seine neuen Ferieneinrichtungen zu gewinnen.

Als die Industrie wieder auf die Beine kam, bauten einige italienische Unternehmen eigens Ferienlager für ihre Mitarbeiter. Der große weiße Turm, den man hier 1955 sieht, ist das Herzstück eines Ferienlagers, das für die Kinder der Fiat-Mitarbeiter in Marina De Massa an der toskanischen Küste gebaut wurde. Das markante Gebäude steht noch heute.

In den 1970er und 1980er Jahren nahm der Reiz des Ferienlagers ab, zumindest im Vereinigten Königreich, da die Menschen begannen, im Ausland Urlaub zu machen. Viele der ursprünglichen Camps wurden inzwischen geschlossen, und nur noch wenige bieten nostalgischen Briten, die einen traditionellen Urlaub verbringen möchten, eine Unterkunft. Auf dem Bild von 1965 sind die so genannten "Feriencamp-Könige" – Billy Butlin, Bill Warner, Fred Pontin und Alan Warner.

Quellen: (British Newspaper Archive) (Great Yarmouth Mercury) (North Wales Live) (The National Holocaust Centre and Museum)

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Der Urlaub in einem Ferienlager war eines der frühesten Beispiele für ein All-inclusive-Angebot. Die Urlauber wurden ermutigt, vor Ort in Chalets zu wohnen und den ganzen Tag über das Unterhaltungsangebot und die Einrichtungen zu nutzen. Das Konzept des Ferienlagers ist im Wesentlichen eine britische Idee, obwohl in Europa bereits 1903 Vereine gegründet wurden, die das propagierten, was wir heute als "Staycation" bezeichnen würden.

In den 1950er Jahren erlebte die Ferienlagerindustrie in Großbritannien einen Aufschwung. Ende der 1960er Jahre war der Markt jedoch rückläufig, da die Menschen begannen, im Ausland Urlaub zu machen. Einige Camps gibt es immer noch, aber diese einst so beliebte Urlaubsform ist heute größtenteils nur noch eine nostalgische Erinnerung. Wie hat sich also das traditionelle Ferienlager entwickelt, und wie war es, in einem solchen zu wohnen?

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