Im Jahr 1957 warf ein Flugzeug in New Mexico versehentlich die größte Wasserstoffbombe aller Zeiten ab. Glücklicherweise fiel die 19.050 kg schwere Bombe in ein unbewohntes Gebiet außerhalb von Albuquerque und explodierte nicht! Niemand wurde verletzt, aber sie hinterließ einen 3,7 m tiefen und 7,6 m breiten Krater in der Wüste.

Vor etwa 47.000 Jahren ereignete sich eine der größten Vulkanausbrüche der Geschichte – der Toba-Supervulkan im heutigen Indonesien. Er bedeckte etwa 7.000 km von Südostasien mit Asche und stieß 2.800 km³ Magma aus.

Etwa zur gleichen Zeit, als der Ausbruch stattfand, ging das menschliche Leben in der Region dramatisch zurück und wurde fast vollständig ausgelöscht. Für die alten Bewohner der Region war dies ein wahrhaft apokalyptisches Ereignis. Heute ist die riesige Caldera des Vulkans mit Wasser gefüllt und als Toba-See bekannt (siehe Bild).

Es gab mehr als ein paar Mal, dass Objekte aus dem Weltraum der Erde gefährlich nahe kamen. Ein solcher herzzerreißender Moment ereignete sich im Jahr 1981, als der Asteroid 4581 Asclepius an unserem Planeten vorbeiflog. Wäre der Asteroid sechs Stunden früher eingetroffen, hätte er die Erde mit einer Kraft getroffen, die zwölfmal größer war als die einer Atombombe.

Das als Kreidezeit-Tertiär-Massenaussterben bekannte Ereignis war ein echter Umbruch. Vor etwa 65 Millionen Jahren schlug ein Komet auf der Erde ein und löschte fast alle Lebensformen aus. Die Tatsache, dass einige kleine Säugetiere und Unterwasserlebewesen überlebten und die Erde neu bevölkerten, ist einer der größten Glücksfälle der biologischen Geschichte.

Am nächsten kam die Welt einem Atomkrieg im Jahr 1962, während einer angespannten Zeit, die wir heute als Kubakrise kennen. Das Schicksal der Menschheit hing an einem Faden, der von nur drei Männern kontrolliert wurde: John F. Kennedy, Nikita Chruschtschow und Fidel Castro.

Als die UdSSR begann, Raketensilos zu errichten und Material an ihren Verbündeten Kuba zu liefern, sahen die Vereinigten Staaten darin eine klare Kriegsdrohung. Dies löste ein nukleares Gefecht aus, das die Welt 13 Tage lang in Atem hielt, bis Chruschtschow einwilligte, sein kubanisches Raketenprogramm einzustellen.

Die Pocken, eine der gefährlichsten und widerstandsfähigsten Krankheiten der Geschichte, haben der Weltbevölkerung mehrfach schweren und fast irreparablen Schaden zugefügt. Glücklicherweise wurde im 20. Jahrhundert ein wirksamer Impfstoff entwickelt, bevor diese verhängnisvolle Krankheit eine weitere Chance erhielt.

Einer der vielen beängstigenden Fehler, die NORAD (North American Aerospace Defense Command) während des Kalten Krieges unterliefen, ereignete sich 1971, als ein Luftwaffenstützpunkt versehentlich eine Notfallmeldung ausstrahlte, die bestätigte, dass es sich nicht um eine Übung handelte. Reporter und Radiohörer hielten etwa fünf Minuten lang den Atem an und warteten auf die Nachricht, vor der sich die ganze Nation seit Jahren gefürchtet hatte... aber es stellte sich heraus, dass die NORAD-Beamten die falsche Aufnahme an die Radiosender gesendet hatten und es sich in Wirklichkeit um eine Routineübung handelte.

Im Jahr 1979 unterlief NORAD ein weiterer potenziell katastrophaler Fehler, als es ein Übungsband mit einem echten Atomangriff verwechselte. Glücklicherweise gab es genügend Zweifler, die die Echtheit der Warnungen anzweifelten, sodass keine Maßnahmen ergriffen wurden, bis schließlich bestätigt wurde, dass die Warnungen falsch waren.

Während des Kalten Krieges hatte sich NORAD den Ruf erworben, unvorhersehbare und potenziell katastrophale Fehler zu machen. Im Jahr 1980 passierte es wieder: Ein fehlerhafter Mikrochip zeigte fälschlicherweise an, dass die UdSSR 220 Atomwaffen auf die Vereinigten Staaten gerichtet hatte. Präsident Jimmy Carter stand kurz davor, einen Vergeltungsschlag anzuordnen, doch der Fehler wurde gerade noch rechtzeitig entdeckt.

Im 14. Jahrhundert tötete eine bekannte und schreckliche Krankheit, der Schwarze Tod, etwa 60 % der europäischen Bevölkerung. Diese verheerende Epidemie hatte lang anhaltende Auswirkungen auf die Zivilisation, warf sie möglicherweise um Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte zurück und hätte die europäische Zivilisation, wie wir sie kennen, zerstören können.

Obwohl die Sonne weit weg zu sein scheint, können ihre Stimmungsschwankungen unser Leben auf der Erde stark beeinträchtigen. Im Jahr 2012 verfehlte eine Sonnensturmflamme unseren Planeten nur um eine Woche, zerstörte aber die Strom- und Kommunikationsnetze weltweit fast vollständig.

Der stärkste jemals aufgezeichnete Sonnensturm ereignete sich im Jahr 1859. Er ähnelte dem von 2012 und brachte die weltweite Kommunikation zum Erliegen. Eine Sonneneruption legte das gesamte Telegrafiesystem lahm. Es gab sogar Berichte über Funken, die aus den Telegrafenmaschinen schossen, und Stromschläge für die Mitarbeiter. Glücklicherweise waren Regierungen, Bankkonten und der Lebensunterhalt der Menschen nicht so sehr von der Elektrizität abhängig wie heute, aber für die damalige Zeit war es dennoch ein relativ katastrophales Ereignis.

Die Asche dieser Eruption bedeckte die ganze Welt. In Indonesien herrschte mehrere Tage lang völlige Dunkelheit, da der Boden mit einer 1,5 m dicken Ascheschicht bedeckt war. Schätzungen zufolge starben mehr als 100.000 Menschen direkt oder indirekt an den Folgen des Ausbruchs.

Der Ausbruch des indonesischen Mount Tambora im Jahr 1815 war das zerstörerischste vulkanische Ereignis der modernen Geschichte, das zu Massensterben, Ernteausfällen und plötzlichen und schwerwiegenden Klimaveränderungen führte.

Viele erinnern sich vielleicht noch an das Gefühl der Angst, als der Meteor von Tscheljabinsk im Jahr 2013 im Südosten Russlands einschlug. Aufgrund seiner Größe und Geschwindigkeit hatte der Meteor eine Kraft, die der einer Atombombe entspricht, und hätte leicht eine ganze Stadt zerstören können, wenn er in einem stärker besiedelten Gebiet eingeschlagen wäre.

Die Tschernobyl-Katastrophe von 1986 war einer der schrecklichsten Atomunfälle der Geschichte. Nach dem Zusammenbruch eines der Hauptreaktoren der Anlage wurden erstaunliche Mengen an Strahlung in der Umgebung freigesetzt.

Die Kernschmelze verwandelte die benachbarte Stadt Pripjat praktisch über Nacht in eine Geisterstadt, die auch heute noch gefährlich radioaktiv ist. Der Reaktor von Tschernobyl ist derzeit in einem riesigen Betonsarkophag eingeschlossen, der noch ein Jahrhundert lang intakt bleiben wird.

Nukleare Unfälle werden gemäß ihrer Schwere auf der Internationalen Skala für nukleare und radiologische Ereignisse (INES) bewertet und reichen von Stufe 1 bis 7. Wie Tschernobyl war der Unfall in Fukushima eine Stufe 7, aber er ereignete sich aufgrund natürlicher Ursachen, für die das Kraftwerk nicht vorbereitet war.

Im Jahr 2011 löste das Große Ostjapan-Erdbeben einen Tsunami aus, der drei Reaktorschmelzen verursachte. Über 1.000 Menschen starben, und mehr als 100.000 wurden vertrieben. Dies war eines von nur zwei Ereignissen der Stufe 7, die jemals aufgetreten sind. Die evakuierten Städte in der Region wurden allmählich wieder besiedelt. Die Strahlenwerte im Meer sind jedoch nach wie vor besorgniserregend.

Die Explosion in Idaho Falls im Jahr 1961 hätte katastrophale Folgen für Idaho haben können und wäre möglicherweise das Äquivalent zu einem nordamerikanischen Tschernobyl gewesen. Fehler wurden bei der Entfernung einer Steuerstange gemacht, das Kraftwerk brach zusammen und hätte weitreichende Zerstörungen verursachen können, wenn nicht schnell und korrekt darauf reagiert worden wäre.

Die von dem mexikanischen Amateur-Astronomen José Bollina beobachteten Kometen hatten zu der Zeit keine große Bedeutung, aber weitere Untersuchungen ergaben, dass der Schauer von 450 Meteoriten gefährlich nahe an die Erde kam und möglicherweise unseren Planeten nur um wenige Stunden verfehlte.

Während des Kalten Krieges waren Kriegsspiele weltweit häufig, um die militärische Einsatzbereitschaft sicherzustellen. Manchmal wurden diese Übungen jedoch fehlinterpretiert, was zu potenziellen Konflikten zwischen Supermächten führte. Genau das geschah während der NATO-Übungen Able Archer 83, die die UdSSR als echte Kriegsvorbereitungen missverstand. Die Welt kam gefährlich nahe an einem katastrophalen Missverständnis, bevor das Trainingsprogramm abgeschlossen wurde.

Als Chinas wichtigster Wasserlauf, der Jangtse, im Jahr 1931 über die Ufer trat, waren die Folgen katastrophal und hätten leicht zu einem sozialen Zusammenbruch in der Region führen können. Über 3,7 Millionen Menschen starben durch die Fluten und die weit verbreiteten Ernteausfälle, die sie verursachten.

In den 1990er Jahren kamen Wissenschaftler gefährlich nahe daran, die gesamte Landwirtschaft auf dem europäischen Kontinent auszulöschen. Ein deutscher GVO-Hersteller stand kurz davor, einen neuen Organismus, Raoultella planticola, einzuführen. Glücklicherweise ergab eine unabhängige Studie, dass Raoultella planticola alle Pflanzen, mit denen sie in Kontakt kam, schnell und effizient dezimieren würde. Dies hätte die schlimmste Hungersnotkrise sein können, die die Menschheit je erlebt hat.

Im Jahr 1556 wurde die Provinz Shaanxi in China von einem der katastrophalsten Erdbeben heimgesucht, die der Menschheit bekannt sind. Die Katastrophe forderte das Leben von etwa 830.000 Menschen und stoppte zweifellos den Fortschritt der Region für viele Generationen.

Raketen werden nicht immer mit gewalttätiger Absicht gestartet, obwohl man das möglicherweise fälschlicherweise glauben könnte. Im Jahr 1995 führte Norwegen einen experimentellen Raketenstart durch, um das Nordlicht zu untersuchen. Als russische Scanner die Rakete aufspürten, interpretierten sie es fälschlicherweise als einen Akt des Krieges und kamen gefährlich nahe an eine Vergeltung und den Beginn des Dritten Weltkriegs, bevor die Wahrheit ans Licht kam.

Der Komet Hyakutake, auch als Großer Komet von 1996 bekannt, wurde nach seinem Entdecker Yuji Hyakutake benannt. Seine Flugbahn kam im Jahr 1996 äußerst nah an die Erde heran und war tatsächlich die engste Begegnung mit einem Kometen in den letzten 200 Jahren.

Tödlicher als der Erste Weltkrieg und die Pest, forderte die Spanische Grippe zu Beginn des 20. Jahrhunderts das Leben von 40 Millionen Menschen. Wenn sie nicht gestoppt worden wäre, hätte sie die Weltbevölkerung weiter dezimiert.

Während des Kalten Krieges hatte auch die UdSSR ihre Anteile an Fehlalarmen. Ein Fehler in der sowjetischen Radar-Technologie löste eine Warnung vor einem großen US-Atomangriff aus. Der diensthabende Techniker, Stanislaw Petrow (im Bild), verließ sich auf sein Gefühl, dass etwas nicht stimmte, und entschied sich, seine Vorgesetzten nicht zu alarmieren, die einen sofortigen Gegenschlag hätten befehlen können.

Quellen: (Gizmodo) (List25) (Genetic Literacy Project)

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