Wir Menschen sehen uns gerne Menschen an, die wir attraktiv finden. Wenn jemand eine Dating-App öffnet, wird er mit einer Vielzahl von Bildern potenzieller Liebespartner konfrontiert.

Eine Studie des F.C. Donders Center for Cognitive Neuroimaging in den Niederlanden ergab, dass die Aktivität in einer Hirnregion, die an der Belohnungsverarbeitung beteiligt ist, aktiver ist, wenn Menschen attraktive Gesichter sehen.

Dieser als Nucleus accumbens bezeichnete Bereich des Gehirns fungiert als neuronale Schnittstelle zwischen Motivation und Handlung. Er spielt eine Schlüsselrolle bei Essen, Geschlechtsverkehr, stressbedingtem Verhalten und Drogenkonsum.

Unvorhersehbare Belohnungen lösen eine stärkere Aktivität in den Belohnungszentren des Gehirns aus als vorhersehbare. Die Tatsache, dass wir nicht genau wissen, was als nächstes passieren wird, hält uns neugierig und kann süchtig machen.

Bedenken Sie diesen Effekt, wenn Sie eine App wie Tinder nutzen: Ähnlich wie bei einem Spielautomaten im Casino wissen Sie nie, wann Sie den Jackpot knacken können.

Wenn Nutzer in einer App nach rechts wischen, wissen sie nicht, ob sie mit jemandem zusammenkommen, den sie attraktiv finden. Selbst wenn Sie ein Gespräch beginnen, wissen Sie nicht, ob und wann eine Person antworten wird.

Selbst wenn Sie die App nicht geöffnet haben, könnten andere Nutzer immer noch Ihr Profil sehen und nach rechts wischen. Das bedeutet, dass, wenn Sie die App nach einer Weile wieder öffnen, es sein könnte, dass neue Treffer auf Sie warten.

Ein weiterer Bereich des Gehirns, der dorsolaterale präfrontale Cortex (DLPFC), spielt offenbar eine Rolle bei der Kontrolle über unsere Handlungsoptionen.

Bei der Reaktion auf Entscheidungen werden die Amygdala und der ventrale Striatum aktiviert. Der ventromediale präfrontale Cortex hält den subjektiven Wert, während der DLPFC jeden Wert gegeneinander abwägt.

Faktoren wie Verzögerungsdiskontierung, kognitive Verzerrung und abnehmende Zufriedenheit bei zunehmendem Konsum beeinflussen das Gewicht jedes Werts.

Unser DLPFC bewertet bestimmte Entscheidungen, die wir treffen können, je nach unseren Zielen unterschiedlich stark. Anders gesagt, Selbstbeherrschung ist möglicherweise nicht einfach eine Frage von Impulsivität oder Überlegung.

Wenn jemand ein festes Ziel hat, einen Partner zu finden, wird der DLPFC-Teil des Gehirns dem regelmäßigen Abrufen von Apps mehr Bedeutung beimessen.

Ein weiteres großes Problem bei Dating-Apps ist die schiere Menge der verfügbaren Auswahlmöglichkeiten. Einige Psychologen behaupten, dass eine zu große Auswahl die Wahrscheinlichkeit verringert, dass überhaupt eine Entscheidung getroffen wird.

In einer Studie der Columbia University wurde beispielsweise festgestellt, dass Menschen eher eine Marmelade kaufen, wenn sie sechs statt 30 Optionen zur Auswahl haben.

Von den Personen, die einen Kauf getätigt hatten, gaben diejenigen, denen weniger Wahlmöglichkeiten geboten wurden, an, dass sie hinterher zufriedener mit ihrer Wahl waren.

In einigen Studien wurde vermutet, dass sich das Gehirn umso mehr an Dating-Apps anpasst, je länger die Interaktion mit ihnen dauert.

Der Belohnungs- und Lernweg im Gehirn ist mit dem chemischen Botenstoff Dopamin verbunden. Dopamin löst eine angenehme Empfindung als Reaktion auf eine Belohnung aus.

Mit der Zeit werden jedoch immer mehr Dopamin-Neuronen als Reaktion auf den Belohnungsprädiktor und nicht auf die Belohnung selbst gefeuert.

Mit anderen Worten: Der Hinweis, der die Belohnung vorhersagt, führt zu mehr Dopaminausschüttung. Zu wissen, was passieren wird, setzt mehr Glücksbotenstoffe frei als die eigentliche Belohnung selbst.

Dating-Apps können das Belohnungssystem des Gehirns eines Nutzers beeinflussen. Zunächst kommt es wahrscheinlich zu einer Dopaminausschüttung, sobald die Person gesehen hat, wer der Partner ist.

Mit der Zeit wird es immer wahrscheinlicher, dass die Person allein durch den Erhalt der Benachrichtigung einen Dopaminschub erfährt. Das Gehirn hat gelernt, diesen Reiz mit dem Erleben eines Spiels zu verknüpfen.

Bedeutet dieser Prozess, dass Dating-Apps süchtig machen? Sie werden von Unternehmen betrieben, deren Ziel es ist, Geld zu verdienen. Je mehr Zeit mit der App verbracht wird, desto mehr Geld wird verdient.

Dopamin ist an einer Reihe von süchtig machenden Prozessen beteiligt, aber es gibt noch viel, was wir nicht über die Ergebnisse der Dating-Apps und ihre Auswirkungen auf die Nutzer wissen.

Am Valentinstag 2024 reichte eine Gruppe von sechs Personen eine Klage gegen die Match Group (Eigentümer von Tinder, Hinge und anderen beliebten Dating-Apps und -Seiten) ein, in der sie behaupteten, dass deren "süchtig machende, spielähnliche" Funktionen dazu gedacht seien, "die Nutzer in eine ewige Bezahlschleife zu führen".

Die Match Group bestreitet die Anschuldigung und sagt, sie bemühe sich, "jeden Tag Menschen zu Dates zu bringen und unsere Apps zu verlassen", so ein Sprecher des Unternehmens.

Molly Crockett, Neurowissenschaftlerin an der Universität Yale, schrieb als Reaktion auf die jüngste Empörung einen Artikel über Dating-Apps. Darin stellt sie fest, dass diese Apps eine Plattform für bestehendes menschliches Verhalten bieten, anstatt es zu verändern.

Die Entwickler von Dating-Apps behaupten ebenfalls, dass sie das Leben der Menschen erleichtern, ohne sie zu verändern oder unsere Neurobiologie zu hacken.

Wenn dies jedoch wirklich der Fall wäre, würden viele der Geschäftsmodelle der Apps kein Geld verdienen. Sie überleben so lange, wie die Nutzer nach rechts wischen.

Für viele sind Dating-Apps bequem und eine Möglichkeit, die Langeweile zu vertreiben, zumindest vorübergehend. Sie bieten im schlimmsten Fall eine vorübergehende Befriedigung und im besten Fall eine Chance, jemand Besonderen zu finden. Ihre Anziehungskraft mag steigen und fallen, und sie mögen die Belohnungsbahnen des Gehirns hacken, aber sie werden höchstwahrscheinlich auch weiterhin bestehen bleiben.

Quellen: (National Geographic) (Psychology Today) (The Guardian) (Pew Research Center)

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