Gebirge können auf verschiedene Weise entstehen, aber immer haben sie mit Plattentektonik zu tun, d. h. mit der Verschiebung und Kollision der massiven Platten, die sich direkt unter der Erdoberfläche bewegen.

Vulkanische Berge entstehen, wenn tektonische Verschiebungen geschmolzenes Magma an die Oberfläche drücken, wo es dann abkühlt und erstarrt. Der japanische Berg Fuji ist ein Beispiel dafür.

Der häufigste Gebirgstyp ist ein Faltengebirge, das durch den Zusammenstoß zweier tektonischer Platten entsteht. Das weichere, weniger dichte Material wird an die Oberfläche gedrückt und bildet Gebirgszüge und Hochebenen, während das dichtere Material tiefer in den Erdmantel gedrückt wird. Auf diese Weise entstanden Gebirgszüge wie der Himalaya und die Rocky Mountains.

Die Bestimmung des Alters von Gebirgen war lange Zeit ein unmögliches Unterfangen, das selbst die versiertesten Wissenschaftler und Geologen in Verlegenheit brachte. Das heißt, bis etwa im 17. Jahrhundert die Stratigraphie an Bedeutung gewann.

Mit Hilfe der Stratigraphie, der Lehre von den Gesteinsschichten, kann das Alter von Gebirgen bestimmt werden, indem diese Schichten miteinander verglichen werden, um festzustellen, wann ein bestimmtes Gebirge aufgrund der vorhandenen Materialien und Sedimente seine heutige Form erhalten hat. Dank der Geologen wissen wir nun, welche Gebirge auf der Erde die ältesten sind.

Das Zentralmassiv im Südosten Frankreichs, eine der ältesten Berg- und Hochlandregionen Europas, ist mindestens 60 Millionen Jahre alt und entstand vermutlich, als die europäische und die afrikanische tektonische Platte einst zusammenstießen.

Obwohl sie heute vollständig ruhen, gibt es in dem ausgedehnten Gebiet rund 450 erloschene Vulkane, die alle während des gewaltigen, uralten Zusammenstoßes der Kontinente entstanden sind.

Das Aravalligebirge ist das älteste Gebirge Indiens und eines der ältesten der Welt. Es erstreckt sich über rund 690 km im Südwesten Indiens.

Man geht davon aus, dass das Aravalligebirge aus dem Proterozoikum stammt und damit etwa 350 Millionen Jahre alt ist. In dem üppigen Aravalligebirge und seinen Ausläufern fanden sich Hinweise auf einige der frühesten Zivilisationen des indischen Subkontinents.

Die Blue Ridge Mountains, der wohl schönste Abschnitt der Appalachen an der nordamerikanischen Ostküste, sind mit 1,2 Milliarden Jahren auch der älteste Abschnitt.

Wie ihr Name schon sagt, leuchten die Blue Ridge Mountains aus der Ferne tatsächlich blau. Der Grund dafür ist ein bestimmter Kohlenwasserstoff namens Isopren, der von den wunderschönen Eichen und Espen ausgestoßen wird. Aus der Ferne betrachtet, erscheint dieser Kohlenwasserstoff als einzigartiger, traumhafter blauer Dunst, der die Blue Ridge Mountains umgibt.

Viele der ältesten Berge der Erde befinden sich in Südafrika, und einer davon ist der Pilanesberg. Der Pilanesberg ist die älteste vulkanische Gebirgsformation Afrikas und eine der ältesten der Welt. Er ist 1,2 Milliarden Jahre alt.

Der Pilanesberg ist seit geraumer Zeit inaktiv, sein letzter Ausbruch fand vor etwa 1.200 Millionen Jahren statt. Am Fuße des Berges werden zahlreiche Platinminen betrieben.

Die St. Francois Mountains, die sich durch den ansonsten meist flachen Prärie-Staat Missouri ziehen, sind das älteste vulkanische Gebirge der Vereinigten Staaten und reichen fast 1,5 Milliarden Jahre zurück.

Die St. Francois Mountains sind zwar von bescheidener Statur (der höchste Gipfel liegt nur 540 m über dem Meeresspiegel), doch die wunderschönen vulkanischen Felsformationen, die an den Hängen herunterzuschmelzen scheinen, machen dieses Gebirge zu einem beliebten Ziel für Outdoor-Fans.

Die Black Hills in South Dakota und Wyoming werden von einer Reihe indianischer Stämme seit Beginn der menschlichen Besiedlung in diesem Gebiet als heilig angesehen.

Diese Faltengebirge mit ihren charakteristischen schroffen und dramatischen Felsformationen, die aus der Erde herauszubrechen scheinen, sind 1,8 Milliarden Jahre alt und damit die ältesten Berge Nordamerikas.

Mit einem Alter von zwei Milliarden Jahren ist das Guayana-Hochland nicht nur das älteste Gebirge in Südamerika, sondern in ganz Amerika von Kanada bis Chile.

An der Nordspitze des Kontinents gelegen, erstreckt sich das Bergland von Guayana über 1.930 km durch Venezuela, die Guayanas, Nordbrasilien und Südkolumbien.

Dieser bescheidene und wunderschöne Gebirgszug, der auch als Magaliesberg bekannt ist, befindet sich im nördlichsten Zipfel Südafrikas und war einst, in den Tagen von Pangea, teilweise überflutet.

Die Magaliesberge sind etwa 2,3 Milliarden Jahre alt und ein Schatz für Naturliebhaber und Naturschützer in aller Welt. Nach Süden ausgerichtete Quarzitklippen und unberührte Wasserfälle machen den Magaliesberg zu einer großartigen Erinnerung an die uralte Vergangenheit der Erde.

Das Karijini-Gebirge in Australien wird heute eher als Hamersley-Gebirge bezeichnet, benannt nach dem wohlhabenden australischen Kolonialisten, der die Expedition finanzierte, die zur Entdeckung des Gebirges durch die Europäer führte.

Die Karijini Range ist die zweitälteste Gebirgskette der Welt und wurde vor 3,4 Milliarden Jahren erschaffen. Das im Nordwesten Australiens gelegene Gebirge ist reich an Eisen und lieferte eine Zeit lang etwa 90 % des Eisens für das gesamte Land.

Der Waterberg im Norden Südafrikas erstreckt sich über 150 km von Ost nach West und ist unglaubliche 2,7 Milliarden Jahre alt. Das Gebirge ist ein von der UNESCO geschütztes Biosphärengebiet.

Überall am Waterberg finden sich Überreste aus den Anfängen der Menschheitsgeschichte, darunter Höhlenmalereien aus der Steinzeit. Einige Experten glauben auch, dass dies der Geburtsort einiger der frühesten Vorfahren des modernen Menschen war.

Der Barberton Greenstone Belt in Südafrika, der traditionell als Makhonjwa Mountains bekannt ist, gilt als das älteste Gebirge der Welt. Es wird angenommen, dass diese Faltengebirge vor etwa 3,6 Milliarden Jahren langsam aus der Erde herausgebrochen sind.

Nach Milliarden von Jahren der Erosion durch Wind und Regen ragen die Gipfel des Grünsteingürtels nicht mehr so hoch in den Himmel wie in früheren Zeiten. Heute erreicht der höchste Punkt des Gebirges eine Höhe von über 1.800 Metern über dem Meeresspiegel.

Nachdem wir nun einen Blick auf die ältesten Gebirgszüge der Welt geworfen haben, was ist mit den jüngsten? Das jüngste und bei weitem höchste Gebirge der Welt ist das beeindruckende Himalaya-Gebirge in Südasien.

Das Himalaya-Gebirge entstand vor etwa 40 Millionen Jahren durch den dramatischen und katastrophalen Zusammenstoß der indischen und eurasischen Landmassen. Das Gebirge ist so jung, dass es immer noch wächst, und zwar um fast 2,5 cm pro Jahr.

Quellen: (World Atlas) (Oldest.org) (National Geographic)

Auch interessant: Die waghalsigsten Haarnadelkurven auf der Welt