Die russische Invasion auf die Ukraine am 24. Februar 2022 schockierte die Welt. Kiew wurde über Nacht von einer friedlichen europäischen Stadt zu einem Kriegsgebiet. Doch der Konflikt brodelte schon seit Jahren und ist in den Monaten vor der Invasion nur eskaliert. Der Oscarpreisträger Sean Penn begann schon 2021, eine Dokumentation über die Situation in der Ukraine zu drehen und war erst im November im Land unterwegs. Anfang 2022 war er zurück im Land, im Herzen der Invasion, wo er mit der Regierung über die Situation sprach und seine Unterstützung zeigte. Sein Handeln wurde vom Büro des ukrainischen Präsidenten gelobt, dieser veröffentlichte ein Statement: "Sean Penn zeigt Tapferkeit, die vielen anderen Fehlen, insbesondere einigen westlichen Politikern. Je mehr solcher Menschen – wahre Freunde der Ukraine, die den Kampf um die Freiheit unterstützen – desto schneller können wir diese abscheuliche Invasion durch Russland stoppen."

Es gibt keinen Zweifel, dass Penns Dokumentation, die von den Vice Studios produziert wurde und die er zu einem der unsichersten Zeitpunkte in der Geschichte des Landes drehte, etwas wahrlich Beeindruckendes ist. Sie feierte 2023 auf der Berlinale Premiere.

Werner Herzog ist einer der berühmtesten Filmemacher aller Zeiten. Sowohl seine Spiel- als auch seine Dokumentarfilme fangen menschliche Erfahrungen in ihren Extremen ein. Dieses Streben hat ihn mehr als einmal in große Gefahr gebracht.

Der Dokumentarfilm "Fata Morgana" von 1971 sollte ein experimenteller Film sein, der Fata Morganas in den Wüsten Sahara und Sahel einfängt. Die Dreharbeiten führten Herzog und sein Team nach Kamerun, nur wenige Wochen nach einem Putsch. Sie wurden irrtümlich verhaftet und ins Gefängnis geworfen, wo sie geschlagen und mit 60 anderen Männern in einer Zelle festgehalten wurden. Herzog infizierte sich sogar mit einem gefährlichen Parasiten namens Bilharziose.

Herzogs Dokumentarfilm "Grizzly Man" aus dem Jahr 2005 hat ihn nicht in Gefahr gebracht, aber die Protagonisten haben ihr Leben verloren. Der Dokumentarfilm zeigt Aufnahmen von Timothy Treadwell, einem Mann, der berühmt dafür ist, jeden Sommer inmitten wilder Grizzlybären in Alaska zu leben. Er dokumentierte seine Beziehung zu den Bären sorgfältig und nahm 90 Stunden Film auf. Leider wurden Treadwell und seine Freundin Amie Huguenard im Jahr 2003 von den Bären angegriffen und getötet.

"The War Show" ist ein Einblick in das tägliche Leben der Menschen in Syrien während der schlimmsten Tage des anhaltenden Bürgerkriegs. Das Filmmaterial wurde von der syrischen Radio-DJane Obaidah Zytoon aufgenommen, und zeigt, wie sie und ihre Freunde die Auswirkungen des Arabischen Frühlings erlebten. Kameras und Filmaufnahmen waren zu dieser Zeit streng verboten.

Je stärker die Unterdrückung und die Gewalt wurden, desto größer wurde ihr Risiko bei der Dokumentation der Situation. Manchmal musste sie sogar vor Scharfschützen in den Trümmern der Stadt fliehen.

"Blues by the Beach" ist ein Dokumentarfilm des englischen Schriftstellers Jack Baxter, in dem es um eine kleine, beliebte Strandbar in Tel Aviv geht. Es wurde eine ganz andere Geschichte, als zwei Selbstmordattentäter in der Bar eine Explosion auslösten, bei der drei Menschen getötet und 50 verletzt wurden, darunter auch Baxter selbst. Baxter blieb mit lebenslangen Verletzungen zurück.

Baxter ließ sich von dieser Erfahrung nicht abschrecken, sondern begann mit der Arbeit an seinem nächsten Projekt. Er begann eine weitere Reise, die diesmal allerdings sein emotionales Wohlbefinden gefährdete. Er reiste durch Europa, um mehr über die beiden für den Anschlag verantwortlichen Männer zu erfahren und mit ihren Familien zu sprechen.

Lisa Ling ist eine amerikanische Journalistin und Fernsehmoderatorin, die die Chance ihres Lebens bekam, nach Nordkorea zu reisen, als ein Freund sie einlud, sich seiner medizinischen Missionsgruppe anzuschließen. Sie wollten nach Nordkorea einreisen, um dort Operationen am Grauen Star durchzuführen.

Der Besuch dieses ausländischen Arztes wurde in der Öffentlichkeit stark beworben, und Tausende von Einheimischen kamen, um sie zu sehen, was Ling die Möglichkeit gab, viele Menschen über ihre Erfahrungen in Nordkorea zu befragen. Es ist allgemein bekannt, dass internationale Journalisten in Nordkorea nicht willkommen sind und normalerweise nicht ohne Genehmigung und Aufsicht mit den Bürgern sprechen dürfen.

Lisa Ling schloss ihre Mission erfolgreich ab, aber ihre Schwester hatte nicht so viel Glück. Laura Ling filmte an der Grenze in China für einen Dokumentarfilm über Überläufer, die aus Nordkorea fliehen. Laut Laura zerrten nordkoreanische Wachen sie und die Journalistin Euna Lee über die Grenze. Sie wurden dann wegen illegaler Einreise nach Nordkorea angeklagt und zu 12 Jahren Arbeitslager verurteilt.

Nach monatelangen Verhandlungen und einem persönlichen Besuch von Präsident Bill Clinton in Nordkorea wurden die beiden Journalisten begnadigt und kehrten zu ihren Familien zurück. Sie waren 104 Tage lang inhaftiert.

Elizabeth Chai Vasarhelyi ist Dokumentarfilmerin, während ihr Mann Jimmy Chin professioneller Kletterer und Fotograf ist. Chin hatte bereits seit einem Jahrzehnt die Klettertouren des weltberühmten Free-Solo-Kletterers Alex Honnold aufgezeichnet, als sie beschlossen, gemeinsam einen Dokumentarfilm über Honnolds bisher größte Herausforderung zu drehen.

Laura Poitras war die erste Journalistin, an die sich der Whistleblower Edward Snowden wandte. Er wählte sie, zusammen mit dem Journalisten Glenn Greenwald, aus, um ihm zu helfen, seine Geschichte zu erzählen.

Snowden hat sein Leben aufs Spiel gesetzt, als er streng geheime CIA-Dokumente veröffentlicht hat. Die Dokumente enthüllten weitreichende globale Überwachungsprogramme, die viele für verfassungswidrig halten. Er wurde in den USA wegen Spionage und Diebstahls gesucht. Poitras und Greenwald arbeiteten beide mit ihm zusammen, um seine Erfahrungen weiterzugeben, obwohl sie ihre eigene Freiheit und Sicherheit gefährdeten.

Im Jahr 2007 gingen Tausende von Menschen in Myanmar (früher bekannt als Birma) auf die Straße, um gegen das repressive Regime des Landes zu protestieren. Die Regierung ging hart gegen die Medien vor, aber einige mutige Journalisten und Durchschnittsbürger gingen große Risiken ein, um die schrecklichen Ereignisse zu dokumentieren, die sich ereigneten.

Die Bewegung wurde als "Safran-Revolution" bekannt. Tausende von buddhistischen Mönchen, Studenten und Anhängern protestierten mehr als einen Monat lang friedlich, bis das Militär hart durchgriff und begann, exzessiv Gewalt anzuwenden. Es kam zu Tränengasangriffen, Schlägen und einer unbestätigten Zahl von Toten. Das aufgenommene Filmmaterial wurde unter Lebensgefahr aus dem Land geschmuggelt, damit der Dokumentarfilm gedreht werden konnte.

Die hochgelobte Netflix-Dokumentation "Virunga" verfolgt einen verzweifelten Konflikt im Virunga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo. Der Park beherbergt die letzten verbliebenen Berggorillas der Welt. Hier treiben sich auch Wilderer, bewaffnete Milizen und äußeren Einflussnehmer herum, die die reichen natürlichen Ressourcen der Region ausbeuten wollen.

Die Filmemacher verbrachten Zeit mit den Pflegern, die verzweifelt versuchten, die Gorillas vor dem Aussterben zu bewahren, während eine örtliche Milizgruppe den Krieg erklärte. Die Gefahr war für alle Beteiligten sehr real.

Der Dokumentarfilm "E-Team" erzählt die Geschichte von vier Menschen mit einem der gefährlichsten Jobs, die man sich vorstellen kann. Sie sind Teil des "Notfallteams" und ihre Aufgabe ist es, in den gefährlichsten, vom Krieg betroffenen Teilen der Welt zu den feindlichsten Zeiten einzugreifen.

Sie begeben sich direkt an den Ort von Tragödien und Gewalt, um Beweise für Gräueltaten und Menschenrechtsverletzungen zu sammeln, die vor internationalen Gerichten verwertet und an die Medien weitergegeben werden können.

Der Filmemacher Matthew Heineman hat sich mit seinem Dokumentarfilm "Cartel Land" von 2015 auf gefährliches Terrain gewagt. Der Drogenkrieg ist dank Serienhits wie "Narcos" und "Breaking Bad" ein beliebtes Thema, aber Heineman betrachtet die Situation aus einem neuen Blickwinkel.

Er beschattete die Autodefensas, eine Gruppe freiwilliger Bürger, die gegen das von den Kartellen in Mexiko geschaffene Regime der Gewalt und Angst vorgehen. Er verfolgte auch eine Gruppe von Freiwilligen auf der US-amerikanischen Seite der Grenze, deren Ziel es ist, das Kartell und die mexikanischen Einwanderer in Mexiko zu halten. Auf allen Seiten fliegen Kugeln und es gibt fragwürdige Motive.

Dieser erschütternde Dokumentarfilm von Alex Gibney wirft einen detaillierten Blick auf die Anwendung von Folter durch das amerikanische Militär. Er beginnt mit einem Fall, bei dem ein unschuldiger Taxifahrer angeblich von US-Soldaten zu Tode gefoltert wurde, nachdem sie falsche Informationen erhalten hatten, dass er in ein terroristisches Komplott verwickelt sei.

Gibney befragte Soldaten, die behaupten, sie hätten den Befehl erhalten, brutale Folterungen durchzuführen, was ihre Vorgesetzten inzwischen bestreiten. In dem Dokumentarfilm wird die US-Regierung ohne Umschweife für diese Menschenrechtsverletzungen verantwortlich gemacht.

Joshua Oppenheimers Oscar-gekrönter Dokumentarfilm "The Act of Killing" gibt einen schockierend offenen Einblick in die Psyche der Massenmörder, die an einem der brutalsten Völkermorde der Geschichte beteiligt waren.

Oppenheimer trifft sich mit Mitgliedern der indonesischen Todesschwadron, die während der antikommunistischen Ära in den Jahren 1965-1966 Millionen von unschuldigen Menschen "säuberten".

"Aquarela" ist ein visuell verblüffender Dokumentarfilm, der die Kraft des Wassers erforscht. Der russische Filmemacher Victor Kossakovsky widmet einen Teil des Films dem Baikalsee in Sibirien, dem ältesten, tiefsten und längsten Süßwassersee der Welt.

Die Eröffnungsszene zeigt, wie ein Auto über den zugefrorenen See in der Ferne fährt, bis es plötzlich im Eis verschwindet. Dies war nicht Teil des Plans. Für einen anderen Teil des Films fand Kossakovsky zwei mutige Seeleute, die bereit waren, ihn in die Nähe der schmelzenden Eiskappen in Grönland zu bringen. Die Eisblöcke, die ins Wasser fallen, können Tsunamis auslösen. Sie hatten Glück, dass sie sowohl mit den benötigten Aufnahmen als auch mit ihrem Leben davonkamen.

"Super Size Me" mag im Vergleich zu den anderen Filmen ein wenig albern erscheinen, aber Morgan Spurlock riskierte wirklich sein Leben, als er sich verpflichtete, einen Monat lang nichts anderes als McDonald's zu essen! Der Dokumentarfilm zeigt, wie er das Experiment gegen den Rat seines Arztes (und seiner damaligen Freundin, einer veganen Köchin) durchführte. Die Diät hatte zahlreiche unangenehme Nebenwirkungen und führte zu einer Verschlechterung seines allgemeinen Gesundheitszustands, von der er sich erst nach mehr als einem Jahr erholte. 

Quellen: (Decider) (Taste of Cinema) (The Guardian) (NPR) (IndieWire)

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