Die Körperkerntemperatur eines Menschen liegt normalerweise bei 37 °C. Sie kann aber zwischen 36,1 °C und 37,2 °C liegen.

Eine Unterkühlung (auch Hypothermie gennant) tritt auf, wenn die Körperkerntemperatur auf etwa 35 °C oder weniger sinkt. Menschen können jedoch auch bei Temperaturen über dem Gefrierpunkt unterkühlt werden, insbesondere wenn sie durch Regen, Schweiß oder Eintauchen in kaltes Wasser nass geworden sind. Der Körper verliert im Wasser etwa 25 Mal schneller Wärme als an der Luft.

Eine Hypothermie bei diesen relativ kühlen Temperaturen ist jedoch ungewöhnlich. Die wirkliche Gefahr besteht, wenn die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt fallen.

Bei -34 °C kann eine ansonsten gesunde Person, die nicht warm genug angezogen ist, innerhalb von 10 Minuten eine Unterkühlung erleiden. Bei -40 bis -45 °C kann die Hypothermie viel schneller eintreten – in nur fünf bis sieben Minuten.

Leichte Symptome der Unterkühlung, wie Schwäche und Verwirrung, treten auf, wenn die Körperkerntemperatur etwa 35 °C erreicht. Wenn sie darunter liegt, kann es richtig gefährlich werden.

Eine Unterkühlung kann sich langsam entwickeln, und die Betroffenen sind sich möglicherweise nicht einmal bewusst, dass sie medizinische Hilfe benötigen.

Die Person kann sich erschöpft fühlen und blass aussehen. Mit fortschreitender Unterkühlung treten auch andere Symptome auf, wie z. B. ungeschickte Hände, undeutliches Sprechen, Verwirrung und Schläfrigkeit.

Eine unzureichende Funktion des Herzens führt zu eine verminderten Durchblutung der Organe. Dies versetzt den Körper in einen Schockzustand und erhöht das Risiko eines Leber- und Nierenversagens.

Sobald die Körpertemperatur unter 21 °C sinkt, hat die Person die tiefste Phase der Hypothermie erreicht. Ohne Behandlung führt dieser Zustand wahrscheinlich zum Tod. 

Das höchste Risiko für eine Unterkühlung haben kleine Kinder und sehr alte Menschen. Das liegt daran, dass sie im Allgemeinen einen schwächeren Herzmuskel haben.

Darüber hinaus nehmen ältere Menschen häufiger Medikamente wie Betablocker ein, die die Herzfrequenz verlangsamen können. Dies kann das Risiko einer Unterkühlung erhöhen.

Der Rekord für die niedrigste bekannte Körpertemperatur, die ein Erwachsener überlebt hat, liegt bei 13,7 °C. Dies geschah, nachdem die Person für längere Zeit in kaltes, eisiges Wasser getaucht war.

Der menschliche Körper ist aber ziemlich gut für die Kälte ausgerüstet, da wir zwei eingebaute Mechanismen haben, die uns vor Kälte schützen.

Sobald die kalte Luft auf Ihr Gesicht trifft, versucht der Körper, sich zu isolieren, indem er das Blut aus der Haut und den äußeren Extremitäten, wie Fingern und Zehen, ableitet. Dieser Vorgang wird als Vasokonstriktion bezeichnet und trägt dazu bei, den Wärmeverlust zu begrenzen.

Die zweite Reaktion des Körpers ist das Zittern. Es produziert Wärme und sorgt für Erhöhung der Körpertemperatur. Das Zittern hört in der Regel auf, wenn eine Person in eine schwere Unterkühlung übergeht.

Obwohl oft erst extreme Bedingungen erforderlich sind, um bei einem gesunden Menschen eine Unterkühlung hervorzurufen, treten Erfrierungen häufiger schon bei weniger schwerem Wetter auf.

Ihre Finger und Zehen sind für Erfrierungen anfälliger, da diese Bereiche bei kalten Temperaturen weniger durchblutet werden. Für den Körper hat es immer Priorität, seinen Kern warm zu halten.

Und selbst wenn Ihre Füße durch Socken und Schuhe geschützt sind, können die Zehentemperaturen sehr niedrig werden. Wenn Sie dann noch schwitzen, zieht die Feuchtigkeit noch mehr Wärme aus diesem Bereich ab.

Da eine Erfrierung nur unter dem Gefrierpunkt entstehen kann, kann dieser Zustand nur dann erreicht werden, wenn die Lufttemperatur unter 0 °C liegt.

Zu den Symptomen gehören neben der kalten Haut auch ein Kribbeln, gefolgt von Taubheit und entzündeter oder verfärbter Haut. Wenn sich die Erfrierungen verschlimmern, kann die Haut hart oder wachsartig werden.

Das erste Stadium ist die leichte Erfrierung, die keine dauerhaften Hautschäden verursacht. Dann gibt es die oberflächliche Erfrierung, die zu einer milden Veränderung der Hautfarbe und Blasenbildung führt, wenn die Haut wieder erwärmt wird. Und schließlich gibt es die tiefe Erfrierung, bei der alle Hautschichten sowie das darunter liegende Gewebe betroffen sind. Die Muskeln hören eventuell auf zu arbeiten, und das Gewebe wird schwarz und hart, da genau dieses Gewebe abstirbt.

Leichte Erfrierungen können durch Wiederaufwärmen schnell wieder behoben werden. Bei allen anderen Stadien muss man zum Arzt, da die Haut, Muskeln, Knochen und anderes Gewebe dauerhaft beschädigt sein könnten.

Wie lange es braucht, bis Sie sich Erfrierungen zuziehen, hängt von den Bedingungen ab. Bei einer Temperatur von -18 °C und einer Windkühle von -28 °C können Sie beispielsweise innerhalb von 30 Minuten Erfrierungen erleiden.

Aber bei -26 °C und einer Windkühle von -48 °C kann man sich innerhalb von fünf Minuten Erfrierungen zuziehen.

Wenn die Temperaturen sinken, ist es nicht nur wichtig, sich warm zu halten, sondern auch gut dagegen gewappnet zu sein. Bewahren Sie einen Notfall-Kit für kaltes Wetter in Ihrem Auto auf. Es sollte Notfalldecken, Kerzen und Streichhölzer enthalten.

Es wird empfohlen, im Winter mindestens drei Schichten zu tragen: eine feuchtigkeitstransportierende Schicht, die die Feuchtigkeit von der Haut ableitet, eine isolierende Schicht und eine schützende Außenschicht. Die richtige Kopfbedeckung, Handschuhe, Socken und Schuhe sind ebenfalls wichtig.

Bei extremer Kälte sollten Sie nur dann reisen, wenn es unbedingt notwendig ist. Wenn Sie drinnen bleiben, verringern Sie das Risiko, Erfrierungen zu bekommen oder bei unsicheren Straßenverhältnissen zu fahren.

Wenn Sie, z. B. aus beruflichen Gründen, in der Kälte stehen müssen, sollten Sie Aufwärmpausen in geschlossenen Räumen einplanen. Begrenzen Sie die Zeit, die Sie im Freien verbringen, und versorgen Sie sich mit heißen Getränken und Speisen.

Quellen: (Live Science) (NSW Health) 

Erfahren Sie auch: So bereiten Sie Ihr Haus auf den Winter vor

Ein drastischer Abfall der Körpertemperatur verhindert, dass wichtige Organe wie das Gehirn, das Herz sowie das Nerven- und Atmungssystem richtig funktionieren können.