Die Vogelgrippe ist nach wie vor ein wachsendes Problem, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Sie hält sich länger als erwartet und gibt Anlass zur Sorge über ihre möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Je mehr das Virus zirkuliert, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich zu einer für den Menschen gefährlicheren Form weiterentwickelt.

Der in den USA vorherrschende Vogelgrippestamm H5N1 befällt hauptsächlich Vögel, hat sich aber auch auf Säugetiere, einschließlich Hauskatzen und Rinder, ausgebreitet. Er hat Millionen von Federvieh das Leben gekostet, was in letzter Zeit zu Engpässen bei Eiern und Geflügel geführt hat.

Die Vogelgrippe ist mindestens seit dem späten 19. Jahrhundert dokumentiert. Der erste bekannte Ausbruch fand 1878 in Italien statt, wo er als "Geflügelpest" bezeichnet wurde. Zunächst war wenig über das Virus bekannt, und seine Auswirkungen waren weitgehend auf Geflügel beschränkt.

Der hochpathogene H5N1-Stamm, der heute für seine Rolle bei Ausbrüchen der Vogelgrippe berüchtigt ist, wurde erstmals 1959 in Schottland nachgewiesen. Aber erst in den späten 1990er Jahren wurde er allgemein als bedeutende globale Bedrohung anerkannt.

Zwischen 2003 und 2010 wurden mehr als 500 Fälle von H5N1 beim Menschen gemeldet, mit einer Sterblichkeitsrate von über 50 %. Im Gegensatz zur saisonalen Grippe verursachte H5N1 ein schweres Atemversagen, das häufig zum Tod führte, was es zu einem der tödlichsten Influenzaviren macht, mit denen Menschen infiziert werden können.

Im Jahr 2024 wurde H5N1 zum ersten Mal bei amerikanischen Milchkühen nachgewiesen. Dies bedeutete eine besorgniserregende Veränderung, da Kühe bisher nicht als bedeutende Wirte für die Vogelgrippe bekannt waren. Die Präsenz des Virus in der Milch warf neue Fragen zur Lebensmittelsicherheit auf.

Neben dem H5N1-Virus wurde in Kalifornien ein weiteres Vogelgrippevirus, das H5N9-Virus, nachgewiesen, und eine neue H5N1-Variante breitet sich in letzter Zeit immer schneller unter Rindern aus. Es gab sogar einen möglichen Fall, in dem eine Katze ihren Besitzer infiziert hat, was die Befürchtung verstärkt, dass sich ein Stamm entwickelt, der auch auf den Menschen übertragbar ist.

Experten befürchten, dass weitere Infektionen beim Menschen zu einem Virus führen könnten, das von Mensch zu Mensch übertragbar ist. Wenn ein solcher Stamm auftaucht, könnte eine neue Pandemie folgen. Es ist von entscheidender Bedeutung, das Virus aufzuspüren und seine Verbreitung so weit wie möglich zu verhindern.

In der Vergangenheit verliefen mehr als die Hälfte der H5N1-Infektionen beim Menschen tödlich, doch die jüngsten Fälle in den USA verliefen deutlich milder. Experten glauben, dass dies ein Zeichen dafür sein könnte, dass das Virus schwächer ist.

Wissenschaftler vermuten auch, dass das Virus weniger virulent geworden ist. Andere vermuten, dass die menschliche Immunität gegen die saisonale Grippe einen gewissen Schutz bieten könnte, oder dass die Art und Weise, wie sich Menschen infizieren (hauptsächlich durch Rinder), die Krankheit weniger schwerwiegend macht als bei der Übertragung durch Vögel.

Eine H5N1-Variante, die Rinder infiziert, scheint für Menschen milder zu sein, während eine andere Variante namens D1.1, die Wildvögel und Geflügel befällt, gefährlicher ist. Dies erklärt, warum einige Infektionen, wie die bei Hauskatzen, im Vergleich zu Fällen bei Rindern besonders schwerwiegend erscheinen.

Der gefährlichere D1.1-Stamm wurde bei Rindern nachgewiesen, und auch Milchviehhalter wurden positiv auf diesen Stamm getestet. Experten haben darauf hingewiesen, dass das Risiko des Virus für den Menschen nicht zu vernachlässigen ist.

Dennoch wurden in den Vereinigten Staaten bisher keine bestätigten Infektionen beim Menschen mit kontaminierten Lebensmitteln in Verbindung gebracht. Fleisch- und Molkereiprodukte werden strengen Tests unterzogen, und durch ordnungsgemäßes Kochen und Pasteurisieren wird das Virus wirksam abgetötet, so dass die im Handel erhältlichen Produkte für den Verzehr sicher sind.

Durch Pasteurisierung wird H5N1 in Milch und Eiern erfolgreich neutralisiert. Trotz der Entdeckung von Spuren des Virus in der Milch bestätigen Tests, dass pasteurisierte Milchprodukte kein bekanntes Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen.

Nicht pasteurisierte Milch hingegen stellt ein echtes Risiko dar. In einigen Verdachtsfällen wurde die Vogelgrippe mit dem Verzehr von Rohmilch in Verbindung gebracht, obwohl dies noch nicht endgültig bewiesen ist. Experten raten dringend davon ab, Rohmilch zu trinken, da die Viruslast hoch sein kann.

Auch Haustiere sind durch Rohkostprodukte gefährdet. Es sind viele Fälle bekannt geworden, in denen Hauskatzen nach dem Verzehr von rohem, kontaminiertem Tierfutter gestorben sind. Einige unpasteurisierte Milchprodukte für Haustiere wurden in den USA bereits wegen Kontaminationsgefahr zurückgerufen.

Die Vogelgrippe hat in den USA zur Keulung von Millionen von Tieren geführt und die Geflügel-, Eier- und Milchwirtschaft lahmgelegt. Mehr als 900 Rinderherden sind betroffen, unzählige Vögel wurden getötet, und die Lebensmittelpreise steigen weiter an.

Sobald ein Betrieb infiziert ist, muss er umfassend gereinigt und einer Biosicherheitskontrolle unterzogen werden, bevor der Betrieb wieder aufgenommen werden kann. Dieser Prozess dauert Monate, wodurch sich die Wiederaufstockung des Viehbestands verzögert und die Lebensmittelversorgungskette weiter belastet wird.

Zu den strengen Biosicherheitsmaßnahmen in landwirtschaftlichen Betrieben und lebensmittelverarbeitenden Betrieben gehören die Desinfektion von Geräten und die Begrenzung der Kontamination von außen. Der Schlüssel zur Eindämmung der Auswirkungen des Virus auf die Landwirtschaft liegt darin, die Ausbreitung des Virus zwischen den Betrieben zu verhindern.

Selbst wenn Hühner das Virus überleben, legen sie keine Eier mehr. Dies hat in Verbindung mit der massenhaften Keulung zu einer Verknappung der Eier und steigenden Preisen geführt.

Infektionen bei Rindern bedeuten, dass infizierte Milchkühe vorübergehend keine Milch mehr produzieren. Selbst nach ihrer Genesung erreichen einige Kühe möglicherweise nicht wieder die volle Milchproduktion. Dies verursacht zusätzliche Störungen in der Milchwirtschaft und führt zu Milchmangel.

Experten raten dringend dazu, nur pasteurisierte tierische Produkte zu kaufen, um das Infektionsrisiko zu verringern. Wer Rohmilch konsumieren möchte, sollte sie zumindest vorher abkochen, da die Erhitzung dazu beitragen kann, das Virus zu neutralisieren und den Verzehr sicherer zu machen.

Haustiere und Menschen sollten sich von kranken oder totem Geflügel sowie von infizierten oder geschwächten Katzen fernhalten. Da sich das Virus über Sekrete verbreitet, verringert sich das Übertragungsrisiko, wenn man den Kontakt mit betroffenen Wild- oder Haustieren minimiert.

Arbeiter, die mit infizierten Tieren in Kontakt kommen, sollten Gesichtsschutz, Masken, Handschuhe und Schutzanzüge tragen. Diese Vorsichtsmaßnahme verringert das Risiko, sich mit dem Virus anzustecken, vor allem in Umgebungen mit hoher Exposition wie Geflügelfarmen, Molkereien und Tierkliniken.

Obwohl sie nicht direkt vor H5N1 schützen, könnten Grippeimpfstoffe dazu beitragen, den Schweregrad von Vogelgrippe-Infektionen zu verringern. Wenn die Gripperaten niedrig gehalten werden, sinkt auch das Risiko einer Koinfektion (wenn eine Person gleichzeitig mit der Vogelgrippe und der saisonalen Grippe infiziert ist), was zu gefährlichen neuen Virusmutationen führen könnte.

Um eine unbemerkte Übertragung von Mensch zu Mensch zu verhindern, erhöhen die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die Zahl der Vogelgrippetests bei Personen mit grippeähnlichen Symptomen. Die frühzeitige Erkennung von Infektionen ermöglicht bessere Eindämmungsstrategien und hilft bei der Verfolgung neu auftretender Bedrohungen.

Katzen sind durch die Vogelgrippe besonders gefährdet, da sie von Natur aus dazu neigen, infizierte Vögel zu jagen. Tierhalter sollten Haustiere im Freien genau beobachten und sie von kranken oder toten Tieren fernhalten, um eine mögliche Exposition zu vermeiden.

Einige Länder, darunter China und Ägypten, haben Impfkampagnen für Geflügel durchgeführt, um die Verbreitung der Vogelgrippe einzudämmen. Aber Impfstoffe sind nicht immer wirksam gegen sich entwickelnde Stämme, und es wird immer noch über die besten Bekämpfungsstrategien diskutiert.

Auch wenn Ihre Eier und Ihr Fleisch weit davon entfernt sind, die Vogelgrippe zu enthalten, ist es dennoch ratsam, wachsam zu sein und weitere Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Grippeviren können sich schnell weiterentwickeln, und es könnte jederzeit ein gefährlicherer Stamm auftauchen.

Quellen: (National Geographic) (CDC) (CNN)