La Rinconada in den peruanischen Anden ist die höchstgelegene dauerhaft bewohnte Siedlung der Welt und gleichzeitig einer der am schwersten zu bewohnenden Orte. Die Verheißung von Gold lockte jahrzehntelang Männer an, die mit ihren Familien eine Barackensiedlung Tausende von Metern über dem Meeresspiegel bildeten, aber die Lebensbedingungen sind weit vom Glück entfernt.

Die Frauen der Stadt, denen es verboten ist, in die Minen zu gehen, sind es leid, auf die Unterstützung der Männer zu warten, und haben ihren Lebensunterhalt buchstäblich in die eigenen Hände genommen, so mühsam das auch sein mag. Diese Frauen, die als Pallaqueras bekannt sind, kämpfen für ein besseres Leben, während sie gleichzeitig gegen die Ungleichheit der Geschlechter, den Druck des Hochgebirgsklimas bei Minusgraden und die harte Arbeit bei magerer Bezahlung ankämpfen – aber sie schaffen es. Klicken Sie sich durch diese Galerie, um einen Einblick in dieses Leben zu bekommen, das sicherlich nichts für schwache Nerven ist.

Das kalte Klima und der Sauerstoffmangel in La Rinconada auf über 5.000 m über dem Meeresspiegel sind eine Herausforderung.

Die Stadt liegt auf dem Berg Ananea in den peruanischen Anden und verbringt den größten Teil des Jahres bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.

Der steigende Goldpreis lockte Tausende von Menschen nach La Rinconada, die eine gefährliche, mit Gras, Steinen, Schmutz und oft auch Eis bedeckte Bergstraße bezwangen. Die Reise kann mehrere Tage dauern.

Männer und Frauen kamen jahrzehntelang und bauten improvisierte Hütten aus Zinkblech.

Die meisten Bergleute arbeiten nach dem Cachorreo-System, d. h. sie arbeiten 30 Tage lang ohne Bezahlung und nehmen am 31. Tag das gefundene Gold als Lohn mit.

Die Arbeit in den Minen ist sehr gefährlich, da sie mit selbst hergestelltem Sprengstoff mit Dynamitpulver arbeiten und von herabfallenden Felsen, giftigen Gasen und sich bewegenden Gletschern bedroht sind.

Frauen dürfen nicht mitkommen, weil es gefährlich ist, sondern weil die Bergleute angeblich glauben, dass das Gold verschwindet, wenn Frauen in die Minen steigen.

Eva Chura (42) sagte gegenüber Reuters, dass die Männer im Haus nicht helfen, und fügte hinzu: "Ich zähle meinen Mann nicht, weil er keine Hilfe als Vater oder Ehemann ist."

Chura, auf diesem Bild mit ihren drei Monate alten Baby, fügt hinzu: "Ich bin der Papa und die Mama."

Die Pallaqueras, wie diese Goldgräberinnen genannt werden, nahmen die Sache selbst in die Hand und fanden einen Weg, um wirtschaftlich unabhängig zu werden.

Sie durften die Minen nicht betreten, aber sie durften zu den Abraumhalden gehen, wo der Schutt von den Minen abgelegt wurde. Sie sammelten das Gold auf, das dort zurückgeblieben war.

Die Bergbaugenossenschaften erlaubten den Pallaqueras, jeden Morgen ab 6.30 Uhr eine Stunde lang das aus den Minen entnommene Gestein zu durchsuchen.

Eva Chura trinkt Anis und kaut Koka-Blätter als Teil eines Rituals, das vor der Goldsuche durchgeführt wird.

In so großer Höhe ist die Luft gefährlich dünn, aber Koka-Blätter werden oft als Mittel gegen die Höhenkrankheit eingesetzt.

Die Frauen picken an möglichen Steinen herum, in der Hoffnung, ein Stückchen Gold zu finden.

"In einer Woche finde ich manchmal 1 oder 2 Gramm Gold", sagte Chura. "Wenn es gut läuft, können es auch mal 20 Gramm sein, aber das ist Glückssache."

"Manchmal findet man Gold, manchmal nicht. Im Moment ist es sehr wenig", erzählt Chura.

Das Gold lockt oft zwielichtige Leute in die Gegend, die darauf hoffen, Gold zu stehlen, für das sie nicht gearbeitet haben. Warnungen wie die abgebildete Schaufensterpuppe sollen sie abschrecken, während die Frauen sich für die sparsamere Arbeit des Plünderns entscheiden.

Die Wirtschaft der Stadt hängt fast ausschließlich von den Goldminen in der umliegenden Bergwand ab.

Das Geld, das die Frauen mit dem Gold verdienen, fließt in die Geschäfte der anderen Frauen.

Hunderte von Pallaqueras stehen früh auf, um eine neue Ladung von Abraum aus der nahe gelegenen Goldmine zu durchforsten.

Aufgrund der Gefährlichkeit ihrer Arbeit haben sich die Frauen in verschiedenen Vereinigungen von Pallaqueras organisiert.

Bei der Gewinnung von Gold aus dem Gestein werden Wasser und Quecksilber verwendet, sodass die Verunreinigung mit Quecksilber eine große Bedrohung für die Gemeinde darstellt, zumal es kein Abwassersystem gibt.

Keine Kanalisation, kaum staatliche Präsenz, keine Krankenhäuser und kein fließendes Wasser sind nur einige der Faktoren, die die Menschen in La Rinconada hart gemacht haben.

Es zeigt, wie weit die Menschen auf der Suche nach einem besseren Leben zu gehen bereit sind.

Chura gab zu: "Es ist sehr traurig, mit Müll und Schmutz zu leben und sich in der Kälte mit Wasser aus den Bergen zu waschen. Aber man sagt sich, dass man sich damit abfinden muss."

Churas Tochter Yaquelin findet trotz allem Gelegenheit zum Lächeln und Lachen, und Chura stimmt zu: "Die Kinder geben einem Kraft und Mut zum Arbeiten."

Churas anderer Sohn, Luis Miguel, hüpft auf einem Bett in ihrer kleinen Wohnung, auf die die Pallaquera sehr stolz ist. "Uns fehlt es an nichts", sagt sie. "Wir haben alles."

Die Pallaquera-Frauen gehen sicherlich ganz eigene Wege an der Spitze der Welt, aber sie sind nicht die einzigen, die in extremen Klimazonen leben und hoffen, auf irgendeine Form von Gold zu stoßen.

Entdecken Sie auch: Ein Tag am heißesten Ort der Welt