In den 1830er Jahren führte Robert Liston, ein schottischer Chirurg, der für seine unglaubliche Geschwindigkeit bekannt war, Operationen wie Amputationen innerhalb weniger Minuten durch. Medizinische Studierende hielten die PatientInnen fest, während ein Publikum zusah. Seine Schnelligkeit war entscheidend, da die PatientInnen bei vollem Bewusstsein waren und ohne Anästhesie enorme Qualen erlitten.

Vor der Entwicklung wirksamer Anästhetika waren chirurgische Eingriffe furchterregende und qualvolle Erlebnisse. Die PatientInnen mussten bei vollem Bewusstsein bleiben und jeden Schnitt, jeden Bruch und jede Öffnung vollständig spüren, weshalb Schnelligkeit und Effizienz zu den entscheidenden Fähigkeiten eines Chirurgen gehörten.

Die Suche nach Möglichkeiten, PatientInnen während Operationen bewusstlos zu machen, begann Jahrhunderte vor Listons Zeit. Ärzte in verschiedenen Kulturen und Epochen suchten nach allen erdenklichen Mitteln, um Schmerzen zu lindern oder Menschen außer Gefecht zu setzen in der Hoffnung, das Leiden zu verringern und die Präzision chirurgischer Eingriffe zu verbessern.

Um 200 n. Chr. experimentierte der chinesische Arzt Hua Tuo mit der Kombination von Alkohol und einer pulverisierten Mischung verschiedener Zutaten, um ein frühes Anästhetikum zu entwickeln. Diese Mischung sollte PatientInnen vor chirurgischen Eingriffen bewusstlos machen.

Im 13. Jahrhundert beschrieb der arabische Chirurg Ibn al-Quff eine Methode zur Verabreichung von Anästhetika über Schwämme, die mit Substanzen wie Opium, Cannabis und Alraune getränkt waren. Die PatientInnen atmeten diese Stoffe vermutlich ein, ein praktischer und vergleichsweise fortschrittlicher Ansatz zur Schmerzreduktion während Operationen.

Ende des 18. Jahrhunderts blühte die wissenschaftliche Neugier auf, insbesondere im Hinblick auf den Einsatz von Chemie in der Medizin. In dieser Zeit entstanden zahlreiche Innovationen im Bereich der Anästhesie, als Chemiker und Ärzte chemische Verbindungen untersuchten, um wirksame und sichere Lösungen zur Linderung chirurgischer Schmerzen zu finden.

Im Jahr 1799 begann der englische Chemiker Humphry Davy, mit Distickstoffmonoxid (auch bekannt als Lachgas) an sich selbst zu experimentieren. Nachdem er bei sich und seinen Freunden eine euphorisierende und betäubende Wirkung beobachtet hatte, schlug er vor, dass es sich zur Schmerzlinderung bei chirurgischen Eingriffen eignen könnte.

Trotz Davys Erkenntnissen fand Distickstoffmonoxid nicht sofort Eingang in die medizinische Praxis. Zweifel an seiner Zuverlässigkeit und Sicherheit sowohl seitens der Chirurgen als auch der PatientInnen verzögerten seinen Einsatz für chirurgische Zwecke um mehrere Jahrzehnte.

Im Jahr 1804 betäubte der japanische Chirurg Seishū Hanaoka eine Patientin mit einem Kräutergemisch und entfernte erfolgreich ein Mammakarzinom. Doch dieser bemerkenswerte medizinische Fortschritt blieb geografisch isoliert, und das Wissen über seine Arbeit blieb weitgehend auf Japan beschränkt.

Äther, eine farblose chemische Substanz, war bereits Jahrhunderte zuvor synthetisiert worden, fand aber Anfang des 19. Jahrhunderts in den USA eine ungewöhnliche Verwendung bei sogenannten "Äther-Frolics", gesellschaftlichen Zusammenkünften, bei denen Menschen Äther zum Vergnügen inhalierten. Mit der Zeit fiel auf, dass Äther bei Unfällen schmerzlindernde Eigenschaften zeigte.

Ein entscheidender Durchbruch gelang 1842, als ein amerikanischer Arzt einen Patienten mit Äther betäubte und schmerzfrei einen Tumor aus dessen Hals entfernte. Dieses Ereignis zeigte das medizinische Potenzial von Äther auf und begann, die Einstellung zur Verwendung von Anästhetika in der professionellen Chirurgie zu verändern.

Während Ärzte mit Äther experimentierten, begannen Zahnärzte, Distickstoffmonoxid als Mittel zur schmerzfreien Zahnentfernung erneut in Betracht zu ziehen. Trotz seiner früheren Ablehnung fand Lachgas zunehmend Anwendung in zahnärztlichen Eingriffen und erregte Aufmerksamkeit aufgrund seiner milden, aber wirksamen Eigenschaften.

Bei einer unglücklichen öffentlichen Vorführung im Jahr 1845 versuchte ein Zahnarzt, einem mit Distickstoffmonoxid sedierten Patienten einen Zahn zu ziehen, woraufhin dieser während des Eingriffs schrie. Wahrscheinlich verursacht durch eine unzureichende Dosis, führte dieses Ereignis zu öffentlichen Zweifeln an der Zuverlässigkeit und Sicherheit des Mittels.

Nach dem Debakel mit Distickstoffmonoxid wandten sich Zahnärzte zunehmend dem Äther zu, da er sich als verlässlicheres Anästhetikum für Zahnextraktionen erwies. Er ermöglichte eine gleichmäßigere Sedierung und verbesserte das Patientenerlebnis bei zuvor äußerst schmerzhaften Eingriffen deutlich.

Im Oktober 1846 setzte ein amerikanischer Zahnarzt erfolgreich Äther ein, um einen Patienten zu sedieren, und nur zwei Monate später verwendete Robert Liston Äther bei einer Beinamputation. Der Patient war so tief betäubt, dass er nach dem Eingriff erwachte, ohne zu wissen, dass die Operation bereits stattgefunden hatte.

Nach diesen Erfolgen begannen Chirurgen weltweit (von Indien bis Russland) Äther in ihrer Praxis einzusetzen. Die positiven Ergebnisse beschleunigten seine Verbreitung und verlagerten den chirurgischen Fokus von Schnelligkeit hin zu Präzision.

Trotz seiner Wirksamkeit brachte Äther einige Herausforderungen mit sich. PatientInnen litten häufig unter unangenehmen Nebenwirkungen wie starker Übelkeit und Reizungen. Diese Nachteile führten zur Suche nach besseren Alternativen, die die Wirksamkeit beibehielten, jedoch ohne zusätzliches Unbehagen oder Risiko.

Der schottische Geburtshelfer James Simpson, fasziniert von Berichten über eine Substanz namens Chloroform, begann im 19. Jahrhundert, damit zu experimentieren. 1847 testete er es gemeinsam mit zwei Kollegen an sich selbst und verlor prompt das Bewusstsein.

Ermutigt durch seine eigene Erfahrung setzte Simpson Chloroform ein, um eine Patientin während der Geburt zu betäuben. Die schnell einsetzende Wirkung und scheinbar geringeren Nebenwirkungen machten das Mittel sofort beliebt in der Geburtshilfe, insbesondere bei Frauen, die Linderung von den Wehen suchten.

Nicht alle stimmten dem Einsatz von Anästhetika bei Schwangeren zu. Der amerikanische Geburtshelfer Charles Meigs war der Ansicht, dass Geburtsschmerz eine göttlich vorgesehene Erfahrung sei. Er lehnte den Einsatz von Anästhetika während der Wehen ab und vertrat die Auffassung, dass die Linderung des Leidens von Frauen der Natur und dem spirituellen Sinn zuwiderlaufe.

Chloroform verbreitete sich rasch aufgrund seiner schnellen Wirkung und der wahrgenommenen Sicherheit. Viele Ärzte zogen es dem Äther vor, da sie es für leichter handhabbar und weniger reizend hielten. Diese Begeisterung übersah jedoch die langfristigen Gesundheitsrisiken, die sich erst viel später zeigen sollten.

Obwohl es zunächst gelobt wurde, stellte sich später heraus, dass Chloroform schädlich ist und krebserregende Eigenschaften besitzt. Diese schwerwiegenden Gesundheitsrisiken wurden anfangs nicht erkannt, was dazu führte, dass es über Jahre hinweg weiterverwendet wurde, bevor eine Neubewertung erfolgte und die Substanz schließlich eingeschränkt wurde.

In der frühen Ära der Anästhesie führte das mangelnde Verständnis über richtige Dosierung und Nebenwirkungen gelegentlich zu tödlichen Folgen. Die Risiken waren groß, und Fehler endeten mitunter fatal.

Voreingenommenheiten, die in Rassismus und Sexismus verwurzelt waren, beeinflussten die Verabreichung von Anästhetika. Manche Ärzte boten Schmerzmittel selektiv an (basierend auf ihren Vorurteilen) und verweigerten bestimmten Patientinnen, etwa Frauen oder versklavten Menschen, gezielt die Schmerzlinderung, weil sie sie als weniger würdig erachteten.

In den 1840er Jahren führte der Arzt James Marion Sims gynäkologische Experimente an versklavten schwarzen Frauen ohne Anästhesie durch. Seine heute weithin verurteilte Arbeit steht exemplarisch dafür, wie stark die frühe medizinische Forschung auf rassistischer Ausbeutung basierte.

Ende des 19. Jahrhunderts ermöglichte der Zugang zu Anästhesie den Chirurgen, Eingriffe durchzuführen, die zuvor als unmöglich galten. Dank der sicheren Sedierung der PatientInnen konnten Ärzte sich Zeit für komplexe, lebensrettende Operationen nehmen.

Mit zunehmender Erkenntnis über die toxische Natur von Chloroform wurde deutlich, dass die Risiken die Vorteile überwogen. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde es weitgehend durch sicherere und besser erforschte Alternativen ersetzt, die keine derart schwerwiegenden Gesundheitsfolgen mit sich brachten.

Im Laufe der Zeit wurden neue chemische Formulierungen für Anästhetika entwickelt, die PatientInnen bei Operationen verlässlichere Optionen boten. Auch heute noch kommen Distickstoffmonoxid und Äther in der modernen Medizin zum Einsatz, jedoch in verfeinerten Formen, die Nebenwirkungen deutlich verringern.

Fortschritte in der Medizintechnik ermöglichen es ÄrztInnen zudem, die Vitalzeichen und Reaktionen von Patientinnen während einer Operation genau zu überwachen. Dank wirksamer Anästhesie müssen chirurgische Eingriffe nicht mehr im Eiltempo durchgeführt werden und statt wie ein Albtraum zu wirken, kann eine Operation sich anfühlen als würde man nur träumen.

Quellen: (TED-Ed) (The Public Domain Review) (Britannica)

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