Die Prohibition in den Vereinigten Staaten, die dem Gemeinwohl dienen sollte, verbot von 1920 bis 1933 den Verkauf und die Verwendung des meisten Alkohols.

Eine Epidemie von Alkoholismus in den USA im 19. und frühen 20. Jahrhundert führte zur Gründung der Abstinenzbewegung, die den Alkoholkonsum eindämmen sollte. Die Bewegung setzte sich mit der Verabschiedung des achtzehnten Zusatzartikels erfolgreich für ein nationales Verbot ein.

Mit dem achtzehnten Zusatzartikel wurde das Verbot von "berauschenden Getränken" in den Vereinigten Staaten eingeführt. Er wurde am 16. Januar 1919 ratifiziert.

Der Republikaner Andrew Volstead aus Minnesota ist für immer mit dem National Prohibition Act von 1919 – auch bekannt als Volstead Act – und dem Alkoholverbot verbunden. Das Gesetz war die Grundlage für die bundesweite Durchsetzung der Prohibition, die am 17. Januar 1920 begann.

Nachdem der Volstead Act in Kraft getreten war, wurden über 1.500 Bundesbeamte mit der Durchsetzung des Verbots der Herstellung, der Einfuhr, des Transports und des Verkaufs von Alkohol beauftragt. Der private Besitz und Konsum von Wein und Apfelwein wurde jedoch nicht verboten. Im Bild: Geschmuggeltes Bier auf einer Straße in Washington, D.C.

Es gab weitere Ausnahmen vom Volstead Act. So war beispielsweise die religiöse Verwendung von Wein und Schnaps durch Ärzte zu therapeutischen Zwecken erlaubt. Es wird geschätzt, dass Ärzte zwischen 1921 und 1930 etwa 40 Millionen US-Dollar für Whiskey-Verschreibungen (siehe Bild) eingenommen haben – im Jahr 2020 wären das etwa 587.904.000 US-Dollar.

Die Prohibition traf die arme Arbeiterklasse am härtesten. Während die Wohlhabenderen in der Lage waren, vor der Einführung des Volstead Acts Alkohol für den legalen Gebrauch zu Hause zu horten, konnten sich Menschen mit wenig Geld diesen Luxus nicht leisten. Die Lösung? Sie stellten ihren eigenen Alkohol her. Innerhalb einer Woche nach Inkrafttreten der Prohibition wurden im ganzen Land kleine tragbare Destillierapparate verkauft. Im Bild: Polizisten, die illegale Whiskeybrennereien zerstören.

Alkoholschmuggel – die illegale Herstellung, Verteilung und der Verkauf von Alkohol oder Moonshine – wurde weit verbreitet. Das Bild zeigt eine Bergbrennerei in Tennessee, die in vollem Betrieb ist.

Die Polizei war landesweit auf der Suche nach Gesetzesbrechern. Dieses Foto zeigt einen örtlichen Polizeibeamten, der ein Autowrack bewacht, nachdem es angehalten und seine Ladung an Moonshine, also schwarz gebranntem Alkohol beschlagnahmt wurde.

Um ihre Spuren zu verwischen, trugen die Schmuggler Schuhe aus Kuhhufen, um den Zollbeamten zu entgehen. Menschliche Fußabdrücke wären verdächtig, aber ein wanderndes Rind?

Ein Polizist, der einen Kuhschuh anprobiert, der von einem Schwarzbrenner benutzt wurde, um sich der Festnahme zu entziehen.

Eine Möglichkeit, die Schwarzbrenner abzuschrecken, war die Beschlagnahme der für die Alkoholherstellung erforderlichen Ausrüstung. Finanzbeamte begannen mit Razzien in Eisenwarengeschäften (siehe Bild) und beschlagnahmten unter anderem Kupferkessel, Kondensatoren und Rohrleitungen.

Allein in den ersten sechs Monaten des Jahres 1920 leitete die Bundesregierung 7.291 Verfahren wegen Verstößen gegen das Volstead-Gesetz ein. Doch so schnell, wie Tausende von Whiskey- und Bierflaschen vernichtet wurden (siehe Bild), wurden auch neue Brennereien gebaut.

Während es innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten illegal war, Schnaps herzustellen und zu trinken, war dies in den Nachbarländern Kanada und Mexiko nicht der Fall. In diesen Ländern florierten Brauereien und Brennereien, und der Schmuggel war weit verbreitet. Gelegentlich gelang es den Agenten, Razzien in Kanada durchzuführen, wie dieses Foto einer Aktion in Elk Lake, Ontario, zeigt.

Mexikanische Städte in der Nähe der US-Grenze hießen die Amerikaner während der Prohibitionszeit willkommen, wo Alkohol billig und reichlich vorhanden war. Auf diesem Bild besteht eine Straße fast ausschließlich aus "Cantinas", also Schnapsläden.

Das Fahren in der Nähe der US-mexikanischen Grenze während der Prohibition konnte für Unschuldige eine gefährliche Angelegenheit sein. Hier posiert ein Mann neben seinem Fahrzeug, das deutlich beschriftet ist: "Ich bin kein Schwarzhändler. Nicht schießen, ich halte an."

Auch Schmuggler benutzten Boote, um ihre verbotene Fracht zu transportieren. Diese Gauner, die eher als Rum-Runner denn als Bootlegger oder Schmuggler bekannt sind, transportierten billigen Rum aus der Karibik zu Zielen wie Florida und so weit nördlich wie New Jersey.

Interessanterweise hielt sich nach Inkrafttreten der Prohibition die Mehrheit der US-Bürger – die so genannten "trockenen" Befürworter – an das Verbot. Doch dunklere Elemente der Gesellschaft, darunter der Ku-Klux-Klan, nutzten das Verbot zu ihrem Vorteil, prangerten Schwarzbrenner an und drohten mit privaten Selbstjustizmaßnahmen gegen bekannte Straftäter.

Das organisierte Verbrechen breitete sich in den 1920er Jahren aus, und Al Capone erlangte während der Prohibitionszeit Berühmtheit. Als Chef des Chicago Outfit hatte Capone seinen Sitz in Cicero, einem Vorort von Chicago mit "feuchten" Sympathien. Dementsprechend konnte er vom Alkoholschmuggel und dem Betrieb illegaler Trink- und Spielhallen, den so genannten Speakeasys, beträchtlich profitieren.

Während der Prohibition entstanden überall in den Vereinigten Staaten Speakeasys. Diese illegalen Etablissements, die hinter verschlossenen Türen lagen und mit einem Augenzwinkern und einem Stupser betreten wurden, blieben größtenteils unter dem Radar der Behörden. Doch wie dieses Bild deutlich zeigt, warben einige geschäftstüchtige Barbesitzer am helllichten Tag unverhohlen für ihre Dienste.

Im New York der Prohibitionszeit konnte man mit dem Ausweis einer bekannten Kneipe, die einen guten Ruf genoss, fast jede andere betreten. Das Bild zeigt die Mitgliedskarten verschiedener illegaler Kneipen der Stadt.

Razzien in Flüsterkneipen waren an der Tagesordnung. Die Flaschen wurden beschlagnahmt und die ahnungslosen Kunden verhaftet.

Nach einer Razzia in einer illegalen Brennerei, Brauerei oder Flüsterkneipe schütteten die Strafverfolgungsbeamten den illegalen Alkohol vor den Augen einer oft anzüglichen Presse öffentlich in den Abfluss.

Die Prohibition war ein schwerer Schlag für die alkoholische Getränkeindustrie. Das Bild zeigt ein Original-Barschild aus dem Jahr 1927, auf dem zu lesen ist: "Wegen der Prohibition mit einem Vorhängeschloss versehen".

Auf diesem New Yorker Restaurantschild steht: "Hier wird kein Alkohol verkauft. Schnapsdrosseln bitte draußen bleiben."

Dennoch versuchten Kunden immer noch, Alkohol in Restaurants zu schmuggeln. Als Warnung hängten einige Lokale Schilder wie dieses auf: "Die Gäste werden davor gewarnt, in diesem Restaurant Flaschen oder Fläschchen mit alkoholischen Getränken zu enthüllen."

Ein Prohibitionsbeamter nimmt einen Garagenbesitzer in Newark, New Jersey, zur Rede, weil er mit dem falschen Schild für Alkohol wirbt. Anstatt das Banner "Alkohol zu verkaufen" aufzuhängen, wird der Besitzer gezwungen, ein Schild mit der Aufschrift: "Vollständig denaturierter Alkohol für Kühler". Vergällter Alkohol enthält Zusätze, die ihn giftig und übel riechend machen, um vom Freizeitkonsum abzuschrecken.

In den späten 1920er Jahren schwappte eine Welle der Anti-Prohibitions-Stimmung durch die Nation. Mehrere Anti-Prohibitions-Organisationen, darunter die Association Against the Prohibition Amendment, sprachen sich offen gegen das Verbot aus. Bierparaden wie diese in New York City wurden zu einer wöchentlichen Angelegenheit.

Von den Crusaders herausgegebene Briefmarkenbögen mit der Botschaft "Help End Prohibition".

Eine Gruppe von Frauen steht mit Schildern vor einem Haus und lädt andere ein, ihrem Anti-Prohibitions-Club beizutreten.

Unter Missachtung des Alkoholverbots stellen sich vier Frauen an einer Mauer auf und trinken Bierflaschen aus.

"Gebt uns Bier. Gleicht den Haushalt aus." Im Jahr 1929 war die Botschaft klar. Die Amerikaner wollten nicht nur wieder legal trinken, sondern die auf den Verkauf von alkoholischen Getränken erhobenen Steuern würden auch einen Beitrag zur Bewältigung der schweren Wirtschaftskrise leisten, die das Land lähmte.

Eine Frau mit einem Schild am Hinterrad ihres Autos, das die Aufhebung unterstützt. Der Achtzehnte Zusatzartikel wurde schließlich am 5. Dezember 1933 aufgehoben. Nachdem die Bierproduktion wieder aufgenommen wurde, fanden Tausende von Arbeitnehmern wieder Arbeit in der Branche.

Männer und Frauen beim Biertrinken in einer Bar in Raceland, Louisiana. Vor der Prohibition waren die meisten Kneipenbesucher Männer. Nach 1933 wurde es immer üblicher, dass sich Frauen unter die Männer mischten, wenn sie etwas trinken wollten.

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