Roscoe Conkling "Fatty" Arbuckle wurde 1887 in Kansas geboren. Bei seiner Geburt wog er über 13 Pfund (5,9 kg).

Im Alter von acht Jahren trat er bereits auf der Bühne auf. Er zeigte schon früh ein Talent für Gesang und Komik und begann bald eine Karriere im Varieté.

Arbuckle begann seine Filmkarriere 1909, als er in "Ben's Kid" auftrat.

Ein weiterer früher Auftritt war in "A Noise from the Deep" an der Seite von Mabel Normand. Der 10-minütige Kurzfilm zeichnet sich dadurch aus, dass Normands Figur die erste Torte wirft, die jemals in einem Film zu sehen war – ein Komödienklischee, das heute als Symbol für die Stummfilmkomödie selbst gilt.

Normand spielte in 17 Filmen mit Arbuckle und in 12 Filmen mit Charlie Chaplin, wobei sie manchmal auch als Autorin und Regisseurin (oder Co-Autorin/Regisseurin) bei Filmen mit Chaplin in der Hauptrolle fungierte.

Der aufstrebende Komiker Arbuckle erlangte größere Bekanntheit, als er in Filmen wie "In the Clutches of the Gang" (1914) zum Star der Keystone-Kops-Komödien wurde.

Arbuckle war der Mentor von Chaplin während der frühen Jahre des britischen Schauspielers in Hollywood, und die beiden Komiker drehten mehrere Filme zusammen, darunter 1914 "The Rounders". Während des Prozesses gegen Arbuckle war Chaplin einer der wenigen Prominenten, die sich für den gefallenen Star aussprachen. Er sagte den Reportern, er könne (und wolle) nicht glauben, dass Arbuckle etwas mit dem Tod von Virginia Rappe zu tun habe.

Arbuckle war nicht nur ein talentierter Komödiendarsteller, sondern auch ein erfolgreicher Regisseur. Ein früher Film war "The Moonshiners" (1916).

Arbuckle gilt als der Entdecker von Buster Keaton, und die beiden arbeiteten mit großem Erfolg zusammen. In Keatons erstem Film als Regisseur, "The Rough House" (1917), spielte sein großer Kumpel mit.

Keatons komödiantische Stürze wurden besonders gelobt, ebenso wie Arbuckles Regie von "Out West", einem weiteren Hit mit den beiden Komikern.

Für diese Keaton-Komödie mit zwei Rollen blieb Arbuckle hinter der Kamera. In dem Stummfilm ist auch Luke the Dog, Arbuckles treuer Hund, zu sehen.

Luke the Dog war ein Staffordshire Bull Terrier und das persönliche Haustier von Arbuckle und seiner Frau Minta Durfee.

Luke und sein Herrchen auf einem Bild in einer Ausgabe der amerikanischen Filmindustrie-Fachzeitschrift "The Moving Picture World". Der Hund war zwischen 1914 und 1920 in Dutzenden von Stummfilmen zu sehen.

Minta Durfee, die erste Hauptdarstellerin von Charlie Chaplin, heiratete Arbuckle im Jahr 1908. Das Paar trennte sich 1921, kurz vor dem Skandal um den Tod von Rappe. In ihren späteren Jahren verteidigte Durfee ihren ehemaligen Ehemann und beschrieb ihn als "das großzügigste menschliche Wesen, das ich je getroffen habe".

"Der Koch" enthält zahlreiche Szenen, in denen Arbuckle isst, und enthält viele seiner Lieblingsgags über Essen. Buster Keaton spielt ebenfalls mit. Jahrelang galt dieser Film als verschollen, bis 1998 eine Kopie im norwegischen Filmarchiv entdeckt wurde.

"Love" ist einer der wenigen Filme von Arbuckle, die vollständig erhalten geblieben sind, so gibt es noch Kopien des Films in Sammlungen.

Der Film war einer von Arbuckles größten Erfolgen bei den Kritikern und wurde durch den Slogan "Nobody loves a fat man" bekannt, ein Satz, der heute inakzeptabel wäre. Arbuckle, der von klein auf fettleibig war, nutzte sein Aussehen auf der Leinwand zu seinem Vorteil, riet aber davon ab, ihn außerhalb des Films mit "Fatty" anzusprechen: "Ich habe einen Namen, wisst ihr", erwiderte er.

Dies war der vierzehnte und letzte Film des Duos, bevor Keaton sein eigenes Studio gründete und Arbuckle begann, abendfüllende Filme zu drehen.

Der Schauspieler wusste nicht, dass der Titel dieses Arbuckle-Films ein Jahr nach seinem Erscheinen eine völlig andere Bedeutung haben würde.

Arbuckle drehte 1921 sieben Filme, darunter diesen, der im Juni dieses Jahres veröffentlicht wurde. Allerdings wurden "Leap Year" und "The Fat Freight" in den USA aufgrund der Verwicklung des Schauspielers in den Virginia-Rappe-Skandal nicht veröffentlicht.

Am 5. September 1921 checkten Arbuckle und zwei Freunde, Lowell Sherman und Fred Fishback, im St. Francis Hotel in San Francisco ein. Jeder hatte seine eigene Suite. Eine Reihe von Frauen wurden eingeladen, sich ihnen anzuschließen, darunter eine 26-jährige aufstrebende Schauspielerin namens Virginia Rappe.

Rappe spielte hauptsächlich kleine Rollen in Filmen. Während der Party im St. Francis Hotel fand man sie in Arbuckles Suite mit der Nummer 1219. Sie litt angeblich an einem Trauma.

Die Schauspielerin wurde vom Arzt des Hotels untersucht, aber erst zwei Tage später ins Krankenhaus eingeliefert. Im Krankenhaus erzählte Rappes Freundin Bambina Maude Belmont, die auch auf der Party anwesend gewesen war, gegenüber Rappes Arzt, dass Arbuckle ihre Freundin sexuell missbraucht habe. Rappe starb später an einer Bauchfellentzündung, die durch eine geplatzte Blase verursacht wurde. Im Bild: Suite 1221 des St. Francis Hotel kurz nach Arbuckles Party.

Belmont wurde tatsächlich zur Anklägerin von Arbuckle. Später stellte sich heraus, dass Rappe seit einiger Zeit an einer Harnwegsinfektion litt, die durch Alkoholkonsum verschlimmert werden konnte, und dass Belmont wegen Erpressung und Prostitution vorbestraft war. Auf dem Bild: Der Sarg von Virginia Rappe.

Am 17. September 1921 wurde Arbuckle verhaftet und zunächst wegen des Vorwurfs des Totschlags angeklagt. Der Entertainer musste zwischen November 1921 und April 1922 drei vielbeachtete Prozesse wegen angeblicher sexueller Nötigung und Totschlag an Virginia Rappe über sich ergehen lassen.

Am Ende des ersten Prozesses kamen die Geschworenen zu keinem Ergebnis, sodass der Prozess schließlich eingestellt wurde. Auch in der zweiten Verhandlung gelang es den Geschworenen nicht, ein einstimmiges Urteil zu fällen, was zu einem weiteren Fehlprozess führte. Im Bild: Arbuckle und seine Verteidiger bei der ersten Verhandlung im November 1921.

Am 12. April 1922, nach dem Ende des dritten Prozesses, brauchten die Geschworenen nur sechs Minuten, um ein einstimmiges Urteil zu fällen: nicht schuldig. Arbuckle wurde von allen Vorwürfen freigesprochen. Aber sein persönlicher und beruflicher Ruf lag in Trümmern.

Obwohl er von allen Vorwürfen freigesprochen wurde, stand Arbuckle in Hollywood nun auf der schwarzen Liste. Will H. Hays (im Bild), Vorsitzender der Motion Picture Producers and Distributors of America, verbot Arbuckle vorübergehend, jemals wieder in US-Filmen mitzuwirken. Außerdem wurden Kopien von Filmen, in denen der Schauspieler mitwirkte, vernichtet. Im November 1923 reichte seine Frau Minta Durfee die Scheidung ein.

Erleichtert, aber geschockt, versuchte Arbuckle, Arbeit zu finden, was ihm jedoch nicht gelang. Sein guter Freund Buster Keaton (im Bild) half ihm, indem er ihn als Autor für seinen neuen Kurzfilm "Daydreams" (1922) anheuerte. Doch der einst so beliebte und reiche Filmstar war ein gebrochener Mann.

Mit der Zeit arbeitete Arbuckle als Regisseur unter dem Pseudonym William Goodrich. Zwischen 1924 und 1932 führte er bei einer Reihe von Kurzfilmkomödien Regie.

Am 16. Mai 1925 heiratete Arbuckle Doris Deane (im Bild) in Los Angeles. Sie reichte 1929 die Scheidung ein und begründete dies mit Gleichgültigkeit und Grausamkeit. Im Jahr 1932 heiratete er zum dritten und letzten Mal die Schauspielerin Addie McPhail. Sie starb 2003 im Alter von 97 Jahren.

Arbuckles letzter Film als Regisseur war "Niagara Falls" (1932). Am 29. Juni 1933 unterzeichnete er als positives Zeichen seiner beruflichen Rehabilitation einen Vertrag mit Warner Bros. für die Hauptrolle in einem abendfüllenden Film. Später in der Nacht erlitt er jedoch einen Herzanfall und starb im Alter von 46 Jahren im Schlaf. Seine Witwe verlangte, dass sein Leichnam auf seinen Wunsch hin eingeäschert werden sollte.

Glücklicherweise sind mehrere von Arbuckles Kurzfilmen, insbesondere die mit Chaplin oder Keaton, restauriert worden. Er hat sogar einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Nach seinem Freispruch im Jahr 1922 wurde dem Schauspieler eine Erklärung der Geschworenen ausgehändigt, in der es hieß: "Wir sind der Meinung, dass ihm großes Unrecht widerfahren ist [...] es wurde nicht der geringste Beweis erbracht, der ihn in irgendeiner Weise mit der Begehung eines Verbrechens in Verbindung bringt [...] Roscoe Arbuckle ist völlig unschuldig und frei von jeder Schuld."

Auch interessant: Fast vergessene Hollywood-Skandale

Er war einer der berühmtesten Filmstars der Stummfilmzeit. Doch Roscoe "Fatty" Arbuckle geriet in den Mittelpunkt eines der berüchtigtsten Skandale Hollywoods. Er wurde beschuldigt, eine junge Schauspielerin während einer Party getötet zu haben, und wurde dafür dreimal vor Gericht gestellt. Schließlich wurde er freigesprochen, doch sein Ruf war zerstört. Der Schauspieler, der Charlie Chaplin gefördert und Buster Keaton entdeckt hatte, erholte sich nie von dieser Tortur.

Der Fall gilt bis heute als Beispiel für einen reißerischen Schauprozess, der durch eine anzügliche Presse und die Veröffentlichung übertriebener und sensationslüsterner Geschichten angeheizt wurde. In dieser Galerie finden Sie eine Würdigung von "Fatty" Arbuckles glanzvoller Karriere und einen Rückblick auf die Ereignisse, die zu seinem spektakulären, aber unverdienten Untergang führten.