Paul Leonard Newman wurde am 26. Januar 1925 in Shaker Heights, Ohio, geboren. Er zeigte schon früh Interesse am Theater und studierte Theaterwissenschaften, nachdem er während des Zweiten Weltkriegs bei der US-Marine im Pazifik gedient hatte. 

"Picnic", ein Stück von William Inge, war Paul Newmans Broadway-Debüt. Während der Produktion lernte er seine zukünftige Frau Joanne Woodward kennen, die eine Zweitbesetzung war. 

Newman gab sein Leinwanddebüt in "Der Silberne Kelch", den der Schauspieler später als "den schlechtesten Kinofilm der 1950er Jahre" bezeichnete. In dem Film waren unter anderem Virginia Mayo, die italienische Schauspielerin Pier Angeli und die junge Natalie Wood zu sehen. 

Newman spielte in der ursprünglichen Broadway-Produktion von "Süßer Vogel Jugend" (1959) von Tennessee Williams unter der Regie von Elia Kazan an der Seite von Geraldine Page mit. Beide Schauspieler würden ihre Rollen drei Jahre später in der Verfilmung wieder aufgreifen. 

Newmans bahnbrechende Rolle war die des Boxers Rocky Graziano in Robert Wises "Die Hölle ist in mir". Der Schauspieler erlangte große Aufmerksamkeit und Anerkennung für seine Darstellung des Weltmeisters im Mittelgewicht. 

Newman gewann den Preis für den Besten Schauspieler bei den Filmfestspielen von Cannes für seine Rolle als Ben Quick in diesem von Martin Ritt inszenierten Drama. Der Film ist auch bekannt, weil hier Joanne Woodward mitspielte, die Newman heiratete, als der Film noch in Produktion war. 

Das glückliche Paar hält gemeinsam ein Messer, um am 9. Januar 1958 in Las Vegas ihre Hochzeitstorte anzuschneiden. Sie blieben 50 Jahre lang verheiratet, eine der längsten, glücklichsten und erfolgreichsten Ehen Hollywoods. 

Von Kritikern und Publikum gut aufgenommen, brachte "Die Katze auf dem heißen Blechdach" Elizabeth Taylor, Paul Newman und Burl Ives zusammen. Das Drama basiert auf Tennessee Williams' gleichnamigem Stück. Newman erhielt für diesen Film seine erste Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller. Er war auch für einen BAFTA-Preis als Bester Schauspieler in einer Hauptrolle nominiert. 

"Haie der Großstadt" galt als moderner Klassiker und war ein großer kritischer und kommerzieller Erfolg. Newmans Darstellung des Kleinganovens und Pool-Spieler "Fast" Eddie Felson brachte dem Schauspieler eine zweite Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller und seinen ersten BAFTA-Gewinn ein. 

Newman erhielt für Martin Ritts "Der Wildeste unter Tausend", in dem er den skrupellosen und arroganten Ranchersohn Hud Bannon spielt, zum dritten Mal nur eine Nominierung als Bester Hauptdarsteller. Außerdem wurde er für die BAFTA und den Golden Globe nominiert. 

Dies war ein weiterer Kassenschlager für Newman. In "Ein Fall für Harper" spielte der Schauspieler den in Los Angeles ansässigen Privatdetektiv Lew Harper neben einer Ensemblebesetzung, zu der Robert Wagner und Lauren Bacall gehörten. Der Film begründete die Karriere des Schriftstellers William Goldman als Drehbuchautor. 

Alle glaubten, dass Newman, inzwischen einer der Top-Kassenstars der Ära, für seine Darstellung von Lucas "Luke" Jackson, einem Gefangenen in einer Justizvollzugsanstalt in Florida, der sich weigert, sich dem System zu unterwerfen, endlich mit einem Oscar als Bester Hauptdarsteller ausgezeichnet werden würde. Doch er erhielt erneut keinen Oscar, obwohl Co-Star George Kennedy als Bester Nebendarsteller triumphierte. Newman ist in einer denkwürdigen Szene zu sehen, in der er versucht, 50 hart gekochte Eier in einer Stunde zu verschlingen. 

1968 begab sich Newman hinter die Kamera, um seine Frau Joanne Woodward in diesem oft übersehenen Drama zu inszenieren. Der Film wurde für vier Oscars nominiert, darunter als Bester Film. Der Oscar blieb ihm zwar wieder einmal versagt, aber Newman erhielt einen Golden Globe für die Beste Regie. Auf dem Bild führt Newman bei einer Szene mit Woodward Regie. 

Der erstklassige Film von 1969, "Zwei Banditen", brachte Newman mit dem aufsteigenden Stern Robert Redford zusammen. Der Film gilt als einer der besten Western aller Zeiten. Redford wurde von der BAFTA als Bester Schauspieler in einer Hauptrolle ausgezeichnet und Katherine Ross nahm die Auszeichnung als Beste Schauspielerin mit nach Hause. Newman, obwohl für einen BAFTA nominiert, endete wieder einmal mit leeren Händen! 

George Roy Hill führte erneut Newman und Redford durch diesen 1930er-Jahre-Krimi. Auch Robert Shaw hatte eine Hauptrolle. Der Film wurde von allen Seiten gefeiert und war ein Kassenschlager. 

Newman und Steve McQueen standen an der Spitze einer hochkarätigen Besetzung in diesem denkwürdigen Katastrophenfilm, der eine Reihe von technischen Preisen gewann. Interessanterweise erhielt Fred Astaire, der für seine Gesangs- und Tanzrollen berühmt ist, seine einzige Oscar-Nominierung für diesen Film. 

Dieser von Sydney Pollack inszenierte Drama-Thriller brachte Newman seine fünfte Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller (und die sechste Oscar-Nominierung insgesamt) für seine Rolle als Eigentümer eines Schnapslagers ein, der fälschlicherweise der Beteiligung an der Ermordung eines Gewerkschaftsfunktionärs beschuldigt wird. 

Unglaublicherweise erhielt der Schauspieler im darauffolgenden Jahr eine sechste Nominierung als Bester Hauptdarsteller für seine Arbeit in diesem Rechtsdrama unter der Regie von Sydney Lumet. Inzwischen 57 Jahre alt, fragte sich jeder, ob er jemals die begehrte Statuette mit nach Hause nehmen würde. Hier sieht man ihn mit Filmpartnerin Charlotte Rampling.  

Im Jahr 1984 verlieh die Akademie, vielleicht weil sie sich ihres Versehens bewusst war, dem Schauspieler einen Ehrenoscar. 

Paul Newman spielte in Martin Scoreses Film erneut seine Figur "Fast" Eddie Felson aus "Haie der Großstadt" von 1961. Jetzt erhielt er endlich einen Oscar als Bester Hauptdarsteller. An der Seite des altgedienten Schauspielers trat Tom Cruise auf. 

Paul Newman hält seinen Oscar fest, den er für seine Rolle in "Die Farbe des Geldes" erhielt. Hier lächeln er und Filmpartner Tom Cruise zusammen in die Kameras.

Newmans Leistung in "Nobody's Fool" wurde von vielen Kritikern als eines seiner besten Werke der Spätphase bezeichnet. Er wurde von der Akademie als Bester Hauptdarsteller nominiert, seine achte Nominierung. 

Die Hauptdarsteller Newman und Tom Hanks wurden von den Kritikern in diesem Krimidrama, das während der Großen Depression spielt, hoch gelobt. Dies war Paul Newmans letzter Film, für den er von der Akademie als Bester Nebendarsteller nominiert wurde. 

Der mittlerweile 80-jährige Newman hatte seinen letzten Auftritt in der zweiteiligen HBO-Miniserie "Empire Falls", in der er unter anderem an der Seite von Ed Harris, Philip Seymour Hoffman, Helen Hunt und seiner Frau Joanne Woodward auftrat. Newman gewann am Ende einen Primetime Emmy Award als Herausragender Nebendarsteller und einen Golden Globe als Bester Nebendarsteller. 

Der Schauspieler war die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens motorsportbegeistert. Er nahm an zahlreichen Rennveranstaltungen teil, darunter 1979 am 24-Stunden-Rennen von Le Mans, wo er den zweiten Platz belegte. Er war Mitbesitzer seines eigenen Rennstalls und fuhr bis in seine 80er Jahre. 

1982 gründete Newman zusammen mit dem Schriftsteller A.E. Hotchner Newman's Own, eine Linie von Lebensmittelprodukten, die unter anderem Salatdressing, Nudelsauce, Limonade, Popcorn, Salsa und Wein umfasst. Nach wie vor in Betrieb, werden alle Einnahmen nach Steuern für wohltätige Zwecke gespendet – derzeit beläuft sich diese Summe auf etwa 500 Millionen US-Dollar. 

Newman und seine Frau Joanne Woodward sammelten 1968 auf der Benefizveranstaltung Broadway for Peace Spenden für das Congressional Peace Candidate Campaign Committee, das im Lincoln Center in New York stattfand. Als lebenslanger Demokrat wurde Newman für seine Unterstützung von Eugene McCarthy im selben Jahr und seine Opposition gegen den Vietnamkrieg auf Richard Nixons Feindesliste auf Platz 19 gesetzt. Der Schauspieler behauptete später, dies sei seine größte Leistung gewesen. 

Newman und seine Frau spielten in 10 Filmen zusammen die Hauptrolle, und sogar in 11, wenn man die Miniserie "Empire Falls" mit einbezieht (in der sie keine gemeinsamen Szenen hatten). Darüber hinaus führte Newman bei vier Spielfilmen mit Woodward in der Hauptrolle Regie. Sie sind hier in "Mr. und Mrs. Bridge" (1990) zu sehen. 

Der Schauspieler bei einem Interview 2004 in seinem Haus in Westport, Connecticut. Sowohl er als auch seine Frau hegten eine starke Zuneigung zu Westport. Joanne Woodward wurde im Jahr 2000 künstlerische Leiterin des Westport Country Playhouse, und Newman blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2008 Teilhaber eines Restaurants neben dem Theater.

Im Jahr 2008 sollte Newman sein professionelles Regiedebüt mit der Produktion von John Steinbecks "Von Mäusen und Menschen" am Westport Country Playhouse geben, trat aber aus gesundheitlichen Gründen zurück. Am 26. September starb Paul Newman an Krebs. Sein Leichnam wurde nach einer privaten Trauerfeier in der Nähe seines Hauses eingeäschert. Er wurde 83 Jahre alt. 

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